夕阳將青云驛的飞檐勾勒出一道金边,黄铁匠背对著落日站立,高大的身影在青石板上投下浓重的阴影。他粗糙的手指紧紧攥著那块刻有“寧神“二字的玉牌,指节因用力而发白。
“三天后,卯时三刻,庐山山脉望仙石。“青衣道人面无表情地重复著,声音如同冰锥刺入黄林一家人的耳膜,“迟到者视为弃权。“
黄林看著道人那双毫无温度的眼睛,突然注意到他的右眼瞳孔深处似乎有银光流转,就像那天报名处年轻考官的眼睛一样。一股寒意顺著少年的脊背爬上来,他下意识摸了摸掛在脖子上的玉牌——那是他们卖了祖传铁砧换来的唯一凭证。
“仙师,这......“黄大山上前半步,喉结滚动著,“孩子一个人进山,可否让我们送到......“
“聒噪。“道人衣袖一挥,黄铁匠顿时如撞上一堵无形墙壁般后退两步,“规矩便是规矩。“说罢转身离去,青色道袍在暮色中翻卷如云。
走出青云驛时,铜官镇已经亮起了星星点点的灯火。黄林握著玉牌,感受著它异常的冰凉触感。这牌子不过巴掌大小,通体雪白,唯有“寧神“二字呈现一种诡异的暗红色,仿佛是用凝固的血写就的。更奇怪的是,每当他的手指触碰那两个字时,耳边就会响起细微的嗡鸣声,像是从极远处传来的钟声。
“三天...“李秀娥喃喃自语,粗糙的手指无意识地摩挲著儿子的衣角,“得给你准备些乾粮......“
夜色渐浓,黄家破败的铁匠铺里,李秀娥就著油灯微弱的光线,將最后一块粗麵饼塞进包袱。她的动作很慢,像是在拖延时间,仿佛这个包袱一繫上,儿子就真的要踏入那个未知的世界了。
黄大山蹲在墙角,用磨刀石打磨一把小匕首。这把匕首是他偷偷藏下的最后一件铁器,此刻他磨得分外仔细,刃口在灯光下泛著冷光。“带著防身,“他將匕首递给儿子,声音低沉,“山里......总有野兽。“
黄林接过匕首,突然发现父亲的手在微微颤抖——那双能稳稳握住几十斤重铁锤的手,此刻竟控制不住地发著抖。
“爹,娘,我......“少年喉头髮紧,千言万语哽在胸口。他想说自己一定会出人头地,想说不会辜负那方祖传铁砧,想说......可最终只是深深低下头,任由油灯將三人的影子投在斑驳的土墙上,摇曳著融为一体。
第三天拂晓,庐山山脉被一层薄雾笼罩。黄林独自站在望仙石前,这是一块形似臥虎的巨石,表面爬满青苔。他来得太早,晨露打湿了布鞋,山间的寒气顺著裤管往上爬。
怀里的玉牌突然开始发热。黄林慌忙掏出来,只见那“寧神“二字正泛著淡淡的红光。与此同时,面前的巨石发出细微的“咔咔“声,表面竟缓缓裂开一道缝隙!
“时辰倒是掐得准。“一个清脆的女声从裂缝中传出。紧接著,一个约莫十五六岁的少女迈步而出。她穿著淡青色劲装,腰间悬著一块与黄林相似的玉牌,只不过上面的字是“玄“部。
少女上下打量著黄林,目光在他粗布衣衫和磨破的鞋子上停留片刻,忽然笑了:“新来的?跟我走罢。“说罢转身走向裂缝。
黄林迟疑地跟上,踏入裂缝的瞬间,他感到一阵天旋地转。再睁眼时,眼前的景象让他彻底呆住了——
无数亭台楼阁悬浮在半空中,由玉石长桥相连。最远处的主殿通体雪白,檐角掛著青铜铃鐺,在晨风中发出清越的声响。云雾在这些建筑间流动,偶尔有驾驭法器飞行的身影掠过。而在这一切之上,一块巨大的黑色石碑矗立在中央广场,上面用硃砂写著四个遒劲的大字:寧神学院。
“別愣著。“少女拽了他一把,“先去净心池洗去凡尘气。“她指向远处一泓泛著蓝光的池水,“洗完后玉牌会指引你去该去的地方。“
池水冰凉刺骨,黄林咬牙沉入水中,再浮出水面时,池边已经放好了一套淡灰色的崭新衣袍。更神奇的是,原本別在腰间的那把父亲给的匕首,此刻竟变成了一柄精致的小剑,剑柄上刻著细密的纹路。
穿上衣袍后,玉牌突然漂浮起来,牵引著他走向主殿方向。沿途经过几处院落,黄林看到有同龄人在蒲团上打坐,额头渗出细密汗珠;有几人围著一尊青铜鼎,鼎中火焰呈现诡异的青色;还有人对著墙壁上的星图指指点点,每当手指划过某处,那里就会亮起银光......
主殿前的广场上已经站了二十多名少年,大多神情紧张。高台上站著七位身穿不同顏色长袍的人,最中间的白髮老者正是当日报名时的那位赵姓考官。
“肃静!“赵老抬手,广场立刻鸦雀无声,“尔等既入我寧神学院,便与凡尘俗世再无瓜葛。“他的目光扫过台下,在黄林身上略微停顿,“学院分天、地、玄、黄四部,今日测试后决定归属。“
一名红衣女子走上前,袖中飞出一面铜镜悬在半空。“第一试,照灵台。“她声音清冷,“能直视镜中影像超过十息者合格。“
队伍缓慢前进,不断有人惨叫倒地。轮到黄林时,他深吸一口气看向铜镜——镜中竟不是他的倒影,而是一片旋转的星云!更可怕的是,那些星辰正以惊人的速度向他撞来。剧痛从双眼直刺脑海,但黄林咬紧牙关,死死攥著玉牌。奇怪的是,当疼痛达到某个临界点时,玉牌突然传来一股清凉气流,疼痛顿时减轻不少......
“十二息,合格。“红衣女子略显惊讶地看了他一眼,“去右侧等候。“
第二试是触碰一块通体漆黑的石碑。当黄林手掌贴上石碑时,一股刺骨寒意瞬间席捲全身。黑暗中无数低语声在耳边响起,有的在哭嚎,有的在尖笑。就在他即將崩溃的瞬间,玉牌再次发烫,那些声音如潮水般退去......
“七响!“负责记录的蓝袍男子惊呼,“赵老,又一个七响!“
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白髮老者微微頷首:“地部。“
最后一项测试是在一座迷宫中寻找出口。黄林刚踏入迷宫,四周的墙壁就开始移动变化。就在他彻底迷失方向时,玉牌上的“寧神“二字突然亮起,一股奇异的心安感涌上心头。顺著直觉,他竟在半个时辰內走了出来,成为完成测试的第五人。
当夕阳西下时,所有测试结束。广场上只剩下十八名少年。赵老缓步上前,袖中飞出十八道流光,精准地落入每人手中——那是一枚崭新的玉牌,背面刻著各自归属的部別。
“自今日起,尔等便是寧神学院弟子。“赵老的声音突然变得无比威严,“记住,学院只传授寻觅真諦之法门,能否窥见天机......“他意味深长地顿了顿,“全凭个人造化。“
黄林低头看著新玉牌,上面“地部“二字泛著土黄色的微光。当他想再找那位引路少女时,却发现她早已不见踪影。远处,一群灰袍执事正朝新生走来,每人手里都拿著一盏造型诡异的灯笼,灯笼里跳动的火焰呈现出不同的顏色......