易中海慢条斯理地站起身，拍著何雨柱的肩膀，语重心长的说道：“柱子呀，教育孩子可得严一些，可不能惯坏了。你一个大小伙子不清楚，这女孩子小时候不教好，等长大嫁人了会被婆家嫌弃的，到时候万一被......后悔都晚了。” 他的声音低沉，带著长辈的威严，让何雨柱心里的怀疑瞬间消散。

何雨柱攥紧拳头，指节因用力而泛白，雨水沾满泥泞的衣裳和脸上的泪痕，在他眼中却成了不懂事的证据。他忽略了妹妹红肿的双手，无视了她单薄身躯在寒风中的颤抖，只被易中海夫妇的片面之词蒙蔽了双眼。

何雨柱听了易中海的"教诲"信以为真，怒火衝上心头，转头对著雨水大发雷霆：“我让你乖乖听话，就是这么听的？易大爷和大娘这么照顾你，你还惹他们生气！” 雨水瞪大了眼睛，泪水在眼眶里打转，哽咽著说：“哥，我没有...... 他们......”

雨水急得浑身发抖，冰凉的泥水浸透裤脚，她拼命摇头，髮丝黏在苍白的脸上：“哥，他们逼我干脏活累活，抢了我的钱，作业本上的字是......”

“住口！” 何雨柱打断她，额头上青筋暴起，“还学会说谎了！以后再敢胡说，就別认我这个哥！” 说完，他转身向易中海夫妇道歉：“大爷，大娘，给你们添麻烦了，是我没管教好妹妹......”

易中海夫妇对视一眼，眼底闪过得意的精光，一大妈又开始假惺惺地嘆气：“柱子啊，彆气坏了身子，我们也是为了雨水好。”何雨柱满心愧疚，连头都不敢抬，只低声应著“是”，全然没注意到雨水绝望的眼神和易中海夫妇嘴角勾起的冷笑。

看著何雨柱离去的背影，雨水瘫坐在泥水里，寒雨浇在身上，却比不上心里的寒意。她终於明白，在哥哥心里，易中海夫妇的话比自己的命都重要。

而何雨柱握著麦芽糖，在雨里越走越远，糖纸被雨水泡得发软，甜味混著雨水，苦涩地漫上喉头。他不知道，自己亲手將妹妹推进了深渊，也將真正关心他们的人越推越远。

晚风卷著枯叶在四合院的青石板路上打著旋儿，许伍德斜倚在自家门框上，军大衣领口微微敞开，露出里面发黄的衬衫。他指间的菸捲明明灭灭，火星不时溅落在青砖地上，烧出一个个小黑点。

望著何雨柱又在下班后，连自家都来不及回，就抱著油纸包，脚步匆匆地往易中海家走去，许伍德 “嗤” 地冷笑一声，烟从齿缝里漏出来，在风中凝成缕缕白雾。他弹了弹菸灰，菸灰被风卷著飘向远处，目光紧紧盯著何雨柱的背影，眼神里儘是轻蔑与算计。

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“瞧见没？” 他头也不回地朝屋里喊，声音里满是嘲讽，“傻柱子现在成了易中海的孝顺儿子，天天上赶著送东西，真是被卖了还帮人数钱。” 屋內传来挪动板凳的声响，他媳妇探出半截身子，头髮隨意地挽著，脸上掛著讥讽的笑：“可不是嘛，易中海那老东西，算盘珠子都快打到天上去了，也就柱子那实心眼的信他。” 两人的笑声尖锐刺耳，惊得房檐下的麻雀扑稜稜乱飞，翅膀扑扇的声音混著笑声，在寂静的院子里迴荡。

话音未落，墙根处的老槐树被风一吹，枯枝上仅存的几片黄叶簌簌掉落，正好飘在蹲在院子角落的许大茂的面碗里。许大茂蹲在墙根下，手里搪瓷碗里的热气模糊了他的眼睛。听到这话，他夹麵条的筷子猛地顿住，狡黠的小眼睛转了转，若有所思地望著何雨柱的背影。麵条在碗里渐渐泡得发胀，他却浑然不觉，脑子里好像在盘算著什么不可告人的主意。

井台边，三大妈正用力搓洗著衣服，搓衣板与衣服摩擦发出 “唰唰” 的声响。她一边拧乾衣服，水花溅在结冰的井台上，碎成细小的冰碴，一边凑向二大妈，压低声音说：“你说这柱子，怎么就突然和易中海一家这么亲了？” 她瞥了眼易中海家的方向，“以前他可不是这样的，这里头指不定有啥猫腻。”

三大妈搓衣服的手顿了顿，肥皂泡顺著指缝滴在井台边，很快冻成晶莹的薄片。“要说易中海，平日里看著人五人六的，没想到还有这副心肠。”她往掌心啐了口唾沫，用力揉搓著领口污渍，“咱们可得把眼睛擦亮些，別跟著犯迷糊。”

二大妈警惕地往四周看了看，围裙上的水滴落在雪地上，瞬间结成冰晶。“我听人说啊，” 她神神秘秘地凑近，呼出的白气喷在三大妈耳边，“易中海在背后没少嚼何大清的舌根，怕是忽悠柱子呢。” 说著，她撇了撇嘴，满脸不屑，“不过这柱子也真是，咋就不仔细打听打听，这么容易就信了外人的话。” 两人说完，又不约而同地朝何雨柱家望去，眼神里满是探究。

閆埠贵家门口的院子里，閆埠贵正拿著扳手修理自行车，金属碰撞声叮叮噹噹。他时不时抬眼看看何雨柱家的方向，眉头皱得紧紧的。儿子閆解成凑过来，脖子上掛著自製的木头手枪，好奇地问：“爸，柱子哥咋总往易中海家跑啊？”

閆埠贵狠狠用扳手敲了敲车軲轆，发出 “当” 的一声巨响：“还不是被人忽悠了！易中海那老狐狸，肯定没安好心。” 他嘴角突然勾起一抹算计的笑，“不过也好，柱子把东西都送易中海家了，咱们再去他家捡漏，他也不会说啥。” 父子俩相视一笑，眼神中闪烁著贪婪的光。

隔壁屋檐下，贾张氏正懒洋洋地晒著太阳，脚边放著个装满瓜子的搪瓷盆。看到何雨柱抱著东西路过，她立刻坐直身子，扯著嗓子喊道：“哎呦，这不是咱们的大孝子嘛！天天往別人家跑，也不知道自家妹妹有没有饭吃。”

屋內的贾东旭正在补袜子，闻言皱了皱眉，轻声说：“妈，您少说两句吧。” 贾张氏却不依不饶，抓起一把瓜子嗑得咔咔响：“我说的是实话！他爹拋弃他们谁知道真的假的，他倒好，早早认了別人当爹，真是白眼狼。”

这话正巧被路过的雨水听见，小姑娘原本轻快的脚步猛地一顿。她穿著打满补丁的棉鞋，在雪地上留下浅浅的脚印，脸色瞬间变得煞白。她咬著嘴唇，低头加快脚步往家跑，书包带子晃来晃去，拍打著她单薄的后背。

雨水衝进家门，將书包狠狠甩在桌上。墙角的煤炉火苗奄奄一息，锅里的剩菜结著一层薄薄的油膜。她掏出自己偷偷藏下来的父亲的旧照片，喉咙像被结冰的井绳勒住，院里那些閒言碎语，比寒冬的北风更刺骨。窗外又传来孩子们的鬨笑，她抓起掉了瓷的暖壶，却发现里头早就没了热水。

唯有聋老太太坐在自家门口的藤椅上，裹著厚厚的棉被，静静地看著院里发生的一切。她布满皱纹的手紧紧握著拐杖，浑浊的眼睛里满是忧虑。当何雨柱再次从她面前经过，恭敬地喊了声 “奶奶” 时，她颤巍巍地伸出手，拉住何雨柱的衣角，嘴唇翕动著：“柱子，別犯糊涂啊，有些事，得你自己琢磨清楚。”

何雨柱笑著应下，却並未放在心上，转身又朝易中海家走去。看著他离去的背影，聋老太太重重地嘆了口气，浑浊的泪水顺著脸颊滑落，滴在青石板上，很快凝成冰珠。

四合院的上空，炊烟裊裊升起，可院里的人各怀心思，议论声此起彼伏。而何雨柱却沉浸在对易中海夫妇的孝顺里，丝毫不知自己早已成为他人眼中的笑话，也不知这看似平静的四合院下，正涌动著看不见的暗流，一场风暴即將来临。

轧钢厂车间里，工具机轰鸣声如同惊雷炸响，金属与金属的摩擦声刺耳难耐。贾东旭的工装袖口沾满机油，手指却不受控制地剧烈颤抖。车刀划过工件的瞬间，一道歪斜的纹路如同狰狞的伤疤，在鋥亮的金属表面蔓延开来。他看著眼前的废品，喉结上下滚动，冷汗顺著脊背滑进裤腰。

贾东旭机械地按下急停按钮，滚烫的铁屑簌簌落在胶鞋上，烫出星星点点的焦痕。他想起三个月前易中海手把手教他操作工具机时，掌心传来的温度。如今那双手早已转向何雨柱，而自己连废品都堆成了小山，眼看转正的希望隨著工件上那道歪斜的纹路一同破碎。

“贾东旭！” 车间主任一脚踹开操作间的铁门，油污斑驳的安全帽下，是涨得通红的脸，“这月第三次废品了！再这样，下半年你转正的事儿就甭想了！” 唾沫星子喷在贾东旭脸上，混著车间里浓重的铁锈味，让他胃里一阵翻涌。

他死死攥著冰冷的操作杆，金属寒意顺著指尖爬进心臟，恍惚间，易中海如今冷若冰霜的脸在眼前浮现。曾经手把手教他调工具机转速时的耐心，此刻都化作车间穿堂风里的刺骨寒意，后背渗出的冷汗瞬间被吹乾，留下一片冰凉。

贾东旭失魂落魄地走出车间，铁锈味仍黏在鼻腔里挥之不去。他机械地解开工装领口的纽扣，任由冷风灌进衣领，却吹不散满心的憋屈。路过厂区宣传栏时，上个月的先进员工照片在阳光下泛著油光，旁边贴著的“师徒帮扶经验分享”简报，每一个字都像钢针扎进他的眼。曾经，他也是易中海经验分享里的“得意门生”。

夕阳的余暉把四合院的灰瓦染成血色，贾东旭怀里揣著用半个月工资换来的二锅头和点心，硬著头皮敲响易中海家的门。寒风卷著煤渣打在脸上，他盯著自己肿胀的手背，那里还留著上个月调试工具机时被烫伤的疤痕。易大妈开了条门缝，眼睛扫过他怀里的礼物，脸上立刻堆起熟悉的假笑：“哟，是东旭来了啊，快进来吧，你师父在屋里算帐呢。”

贾东旭正要抬脚往里迈，易大妈侧身挡住了大半门框，后背死死抵著门板，仿佛生怕他闯进去坏了什么事。屋里传来算盘珠子噼里啪啦的声响，混著易中海不耐烦的声音：“让他有事儿明天厂里说！”

贾东旭僵在原地，举著礼物的手像灌了铅般沉重。易大妈伸手接过酒和点心，语气轻飘飘的：“来都来了，东西放下吧，你师父最近忙，顾不上那么多，好孩子別往心里去啊。”“砰” 的关门声震得门框上的冰棱簌簌掉落，惊飞了屋檐下打盹的麻雀。他盯著门板上剥落的红漆，那里还留著年前他帮师父刷漆时蹭上的指纹，眼眶不由得发热。

贾东旭拖著沉重的脚步往家走，房里透出的灯光把他的影子拉得老长，在坑洼不平的路面上扭曲变形。胡同里传来孩童嬉笑打闹的声音，他却只觉得聒噪。推开自家房门，门轴发出吱呀的哀鸣，像是在嘲笑他的落魄。屋內昏暗的灯光透过窗户，映出母亲焦急踱步的身影，而他知道，一场狂风暴雨即將在这狭小的屋子里爆发。

深夜的贾家小屋，煤油灯芯爆出的火星在墙上投下晃动的影子。贾张氏看著儿子失魂落魄地踢开凳子，终於忍不住破口大骂：“当初就不该拜那个老东西为师！现在有了何雨柱这个新『儿子』，哪还瞧得上你！” 她抓起炕上的笤帚，狠狠戳向墙角的煤堆，“天天给易家送肉送酒，也不看看自家锅里燉的都是啥！”

贾东旭猛地拍向炕桌，震得煤油灯盏里的火苗剧烈摇晃，酒盅里未喝完的散酒洒在转正申请书上：“他现在眼里只有何雨柱！我在厂里出了事，他连句话都不肯帮我说！” 窗外的野猫突然发出悽厉的叫声，混著他压抑的呜咽，在寒夜里迴荡。