月光勉强透过稀疏的林木，在地面投下破碎的光点。

维斯塔所说的临时落脚点，位於修道院附近的一片稀疏林地边缘，是一个猎人小屋。

小屋废和修道院一样，也废弃已久了，不过结构也还算完整，至少能挡风遮雨，避开一些不必要的视线，还能稍稍防备一下野兽。

梅莉单手抱著哈吉米，另一只手小心翼翼的拨开了树木间垂落的藤蔓。

维斯塔走在最前面，虽然疲惫，但步伐依旧利落，只是眉头始终舒展不开，显然还在为丟失圆筒而烦恼。

“就在前面了。”维斯塔压低了声音，指了指林木缝隙间隱约可见的轮廓，“虽然破了点，但至少能挡风，而且我之前检查过，没什么野兽盘踞……”

她的话音戛然而止。

脚步也停住了。

看见这动向，跟在她身后的梅莉也立刻警觉起来，抱紧了哈吉米，无声地戒备起来，老实说，她也察觉到了些不对劲。

“怎么了？”

哈吉米的声音直接在两人脑海中响起，避免了在寂静林中发出声响。

虽然对哈吉米什么时候多了一个心灵感应的能力感到些许好奇，但维斯塔没有立刻回答。

她微微蹲下身，扇了扇手，引导气流过来，鼻子轻轻嗅了嗅几下。

她那双淡金色的眸子在昏暗的光线下，像是藏著狮子。

“味道不对……”她声音压得极低，带著一丝凝重，“有股……硫磺和腐臭混合的味儿，很淡，但绝对不是这片林子里该有的。”

她示意梅莉跟上，两人借著树木的掩护，悄无声息地靠近小屋。

越是靠近，那股异味就越是明显。

不仅如此，原本夜间该有的一些声音，在此处也近乎绝跡，死寂得令人不安。

猎人小屋近在眼前。

然而，与维斯塔记忆中不同的是，在小屋门口那片空地上……本来就有一些杂乱生长的野草，此刻还在，但却呈现出一种不自然的焦黑，像是被什么具有腐蚀性的东西灼过。

几株靠近小屋墙壁的灌木已经彻底枯萎，叶片捲曲发黑。

“这是……”维斯塔瞳孔微缩，眼里的狮子萎靡了。

梅莉的目光则落在了小屋那扇半倒的木门上。

门板上，赫然留下了几道深深的，仿佛被某种猛兽利爪撕裂的痕跡，边缘处还残留著些许散发著恶臭的暗绿色粘液。

哈吉米剑身微颤：“有客人先我们一步来过了。不过这风格……不太像圣序厅那群讲究仪容的傢伙，更不像皈虚教团那些神神叨叨的疯子。”

维斯塔的脸色彻底沉了下来，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。

“是魔瘴……”她几乎是咬著牙说出了这个词，“只有魔王军麾下那些魔物，才会留下这种腐蚀性的痕跡和恶臭。”

“魔王军？”哈吉米一怔。

这个词他並不陌生，在这个世界的背景设定里，魔王军是与圣序厅代表的光明秩序相对立的，象徵著混乱与毁灭的势力。

但他们活动的区域通常离“尘环带”很远才对，尘环带虽然相对较为鬆散，但是魔王军一般都在更为边境的地带活动。

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“他们怎么会出现在这里？”哈吉米问道，“这里不是圣序厅的地盘吗？”

“边界地带，总有缝隙。”维斯塔眼神冰冷，“而且最近……据说边境不太平，有些零星的魔物渗透进来也不足为奇。只是没想到，会跑到这么偏僻的地方……”