“你理解的没错。”曲彤坦然点头，声音里透著一丝不易察觉的忧虑：

“甚至在早期的实验中……就出现过分裂体因为灵魂过於脆弱，在『修復』过程中灵魂俱灭的情况。”

她顿了顿，似乎在回忆某个印象深刻的景象：“失去灵魂的躯体还会保持著身体机能，呼吸、心跳都在，但却比植物还要可怜，將永远变成没有意识的空壳。”

石室內的温度仿佛又降低了几分，夏陆下意识地握紧了手中的短刃，显然也被这种触及灵魂的禁忌之术所震惊。

马逸尘沉默片刻，问出了最关键的问题：“那么，最初尝试分裂灵魂的那个『端木瑛』呢？她还存在吗？还是说，早就在无数次分裂里……消散了？”

提及到曲彤最初遇见的那个人，她忽然变得沉默下来。

她的目光逐渐失焦，就连她都没意识到，脑海中竟然回想起最初与端木瑛相遇的场景。

奈何几十年过去，一切早已物是人非，就连她都不再是曾经那个连活下去都是奢求的自己。

“我不清楚。”最终，曲彤缓缓摇头，声音里罕见地透出一丝不確定：

“在我以『曲彤』的身份开始活动时，最初的那个『她』，就不再露面了。”

她的视线转向那具无头残躯：“就连这次，来的也只是这样一个分裂体。”

“至於最初的那个……是否还活著，又在什么地方、变成了什么模样，我都不清楚。”

曲彤讲到最后，竟然下意识轻笑了一声，那笑容仿佛饱含著许多情感。

就连她自己也才真正体会到，意识到当年恩人活成了如今这种模样，內心深处是怎样的复杂滋味。

马逸尘微微点头，问出最后一个，也是最具威胁的问题：

“那么，据你所知，到目前为止，世上还有多少个『她』？她们又在什么地方？”

曲彤再次沉默，似乎在谨慎权衡：“详细的情况，我並不清楚。”

“灵魂分裂是个漫长的时间过程，时间跨度数十年，许多早期分裂的主体，可能在某些地方默默消失。”

“也有可能依旧处於无法行动的修復期，但我根据大概的灵魂分裂速度推测，目前保守估计將在『四十』的范围內。”

儘管已有预料，马逸尘的瞳孔仍是骤然一缩，夏陆更是忍不住低吸了一口气。

“还有几十个吗？”马逸尘难以掩盖內心的震撼，內心深处生出一股寒意：“每一个『她』都有刚才那样的实力吗？”

“不，实力取决每个『她』对自身的看法，刚才被你们杀死的端木瑛，属於初次完成分裂成长的『活跃期』，她的自我认知属於较强的一类，对外界的事物以及自身的探索都会特別痴迷。”

“但更多的，可能会处於灵魂多次分裂后的虚弱状態，或者精神崩溃，已经失去了常人的判断。”

她停顿了一下，说出了唯一算得上“好消息”的部分：

“就像我之前说的，每次分裂都需要漫长的修復，和承受分裂的副作用，所以，我推测真正能够自由行动、保持完整战力的『她』，不会超过十个。”

“十个以內……”马逸尘低声重复，內心的沉重依旧没有散去，反而更加沉重：“难道研究修身炉，还有这一层目的？”

“你猜的没错。”曲彤知道无法隱瞒，於是乾脆坦然承认：

“这也是我们计划中必不可少的步骤之一，当修身炉能真正做到那个地步的时候，“她”或许会再次归来。”