瑟乌姆之战结束了，罗马帝国的鹰旗在染血的土地上高高飘扬。

这场战役对匈牙利人而言是灾难性的，它几乎摧毁了史蒂芬三世国王投入的全部精锐，参战的数十名將领，仅有寥寥数人得以狼狈逃回王国腹地。

大捷的消息很快传至君士坦丁堡，当凯旋之师整齐穿过金门之时，整座城市都沸腾了。市民或趴在窗边观望，或涌上大街，用最直接的方式，將鲜和震耳欲聋的欢呼拋洒向他们的皇帝和將士。

曼努埃尔皇帝则骑在战马之上，他依旧身披鎧甲，威严而矜持。在他身旁，並肩而行的是主帅安德洛尼柯·科穆寧·康托史蒂芬诺斯，后者同样乐忠於沐浴在荣耀的光环之下，只是片刻之后他又感到一些愧疚。

大军从金门延伸至君士坦丁广场，最终，曼努埃尔决定在圣索菲亚大教堂前，翻身下马，在眾目睽睽下，跟著严肃的牧首一起迈入教堂內部。

皇帝屈膝跪伏於圣像之前。

在他侧面，一幅更为生动的马赛克壁画辉映著烛光：圣母玛利亚怀抱著孩童时的耶穌，而后者手指低垂，目光所引之处，是一位头戴皇冠的凡人，正虔诚地以双手托举起“眾城之女皇”的微缩图景，眼中只有至深的虔敬。

曼努埃尔诚心感谢“吾主耶穌”庇佑罗马战胜劲敌，这引得现场之人集体喝彩鼓掌。当皇帝走出教堂时，他感到心情是如此的舒適，他贏得了荣誉，加强了威仪，更强化了皇权——简而言之，他达成了一切想要的目的。

“啊，伟大的巴西琉斯啊！”皇帝的宠臣，安多罗尼柯也是嬉笑顏开，他激动不已：“您是真正的『人间基督』，您將超越罗马歷代帝王，后世之人会永记您的丰功伟绩！”

“我正生活在罗马最强大的时代呢！”另一个宠臣，乔治·托尔尼克斯更是直言道：“亚歷山大与奥古斯都（屋大维）只配给您擦鞋呢。”

在皇帝独自享受荣誉与讚美时，那个在瑟乌姆之战中真正的扭转乾坤之人，却被刻意地深藏於队伍的末尾处，尼基福鲁斯·科穆寧听见四周山呼海啸的“皇帝万岁！”，他的心却平淡得可怕，根本不在乎皇帝“偷窃”了他的战功。

几乎所有参与战斗的人，不管是將领还是士兵，他们都极为清楚，是尼基福鲁斯撕毁詔令，强令前军出击，引出匈牙利铁骑，打乱敌將部署，才使计划成功一半；若不是尼基福鲁斯当机立断，与友军一同迂迴至敌军身后，迫使敌將分兵支援，罗马大军的左翼极有可能彻底崩溃、最终全军倾覆。

到后来，依旧是尼基福鲁斯敏锐地抓住敌军右翼动摇的战机，直扑匈牙利统帅丹尼斯的中军帅旗，才最终导致了匈牙利军队的彻底溃败。

所有人都明白这些，但在庆典之下，他们只能看著皇帝独揽所有荣光，独吞本该属於尼基福鲁斯的“胜利果实”。

当庆典结束，新罗马恢復昨日至昨日的市井繁华，一些將领、还有朝中大臣私下找到尼基福鲁斯，他们找了个避开大眾视线的场合，纷纷向这位英雄表达最真挚的敬意和感激。

面对这些讚誉，尼基福鲁斯保持著得体的谦逊，礼貌回应：“我认为是诸將与士兵“並肩作战，不惧死亡”的顽固意志，致使敌人的心理防线走向崩溃。”

当一些权贵问他对皇帝的看法时，尼基福鲁斯只是用阴阳怪气的语气回应道：“他最好每天都听占卜师的话！”这句辛辣的讽刺引得在场爆发出一阵压抑已久的鬨笑声。

然而，在这些喜笑连开的人群当中，主帅安德洛尼柯却一脸严肃，待其他人带著笑意陆续离开，现场只剩下他俩时，安德洛尼柯才缓缓开口：“尼基福鲁斯，你的表现不错，”

他先是站在统帅的角度给予了尼基福鲁斯极高的肯定：“你英勇无畏，临危决断，初露锋芒，便一鸣惊人；在战前的会议中，我非常担心將你置於前军副將之位是否操之过急，害怕你无法承受重压，但之后发生的事表明，是我多虑了。”

接下来，安德洛尼柯却话锋一转，声音里儘是责备：“但是，你公然抗旨，在眾人睽睽下撕毁陛下的御令；在战局胶著、胜负未定的关键时刻，你又擅自行动，不等陛下口諭，便率部衝击敌军核心。你这种行为近乎无视皇权与军纪，陛下作何感想？”

尼基福鲁斯没有辩解，只是安静地听著。

“所以，”安德洛尼柯的语气缓和下来，带著一丝无奈和不易察觉的保护之意，“为了你，也为了顾及陛下的脸面，过些日子我会將你调离首都，远离朝廷。”

“请相信我没有恶意，也並非针对或將你流放。我我不想看见你这样的人才，被陛下以『莫须有』的罪名閒置，甚至毁掉前程。”

他停顿片刻，观察到尼基福鲁斯並无激烈牴触，然后才继续解释道：“就在陛下从全国各地调兵遣將，准备与匈牙利人决一死战时，伯罗奔尼撒却突然爆发了大规模的抗税起义。当地军区竟无力镇压，局势十分危急，但当时朝廷的注意力完全被匈牙利人吸引，所以根本抽不出多余兵力。”

“如今，西北战事已定，朝廷也有心思处理伯罗奔尼撒之事——最重要的是，陛下的拉丁爱臣，彼得拉克在伯罗奔尼撒失去联繫。”安德洛尼柯直视著尼基福鲁斯，他直言道：“所以过些时间，我会向陛下推举毛卢佐莫斯为主將，而你將作为他的副將一同前往。”

“但实际上，毛卢佐莫斯將军將会准许你大展拳脚，给予你充足的空间与时间来施展才华；当然，如果你处理不当，我和毛卢佐莫斯，还有宫中一些权臣会给你『擦屁股』。”

安德洛尼柯非常欣赏尼基福鲁斯，他补充道：“陛下夺走了你的讚誉，但请不要衝动。孩子，你未来的路还很长。我派你去伯罗奔尼撒，目的是磨礪你，所以请好好把握住这个机会。”

尼基福鲁斯深吸一口气，他已经明白別无选择，接受了这道既是放逐也是机遇的任命。

“我明白了。”