时间来到两周后，皇帝开展的比武大会即將在新罗马最宏伟的竞技场內拉开帷幕，参赛者无一不渴望获得无上的荣耀、財富与名声，一时间，城內匯聚了更多来自的带著不同口音的喧譁声。

鲍德温，这位耶路撒冷国王阿马尔里克的兄长，已在城中一家嘈杂的旅舍里休息了两周。

他同样收到了皇帝的邀请函，但他参加比赛的目的並非只有物质满足。

一方面，他希望通过获胜贏得名声、財富乃至罗马的一份官职；另一方面，他了解到埃及远征正如火如荼的进行著，他弟弟阿马尔里克的大军已整装待发，等待著罗马人的那支足以令异教徒胆寒的庞大舰队，顺利抵达巴勒斯坦海岸。

因此，鲍德温深知，如果他能在这场匯聚了来自各国各地斗士的比武中一鸣惊人，这无疑將为自己爭夺到统领远征埃及的联军的筹码。

他所住旅舍的一楼开设了酒馆，在他下楼找位置饮酒时，看见了那些傲慢粗狂的，来自诺曼王国的贵族，正在与邻近桌旁的法兰克贵族们针锋相对。一方嘲笑著对方的“乡下佬”口音或习俗，另一方则鄙夷对方的虚偽与假仁义。

在酒精与地域歧视的混合发酵中，双方很快就升级为激烈的对骂，只见一个诺曼贵族拍案而起，拔出佩剑；那个法兰克人也不甘示弱，双方剑拔弩张。

他们都发誓要在竞技场上彻底击溃对方，酒馆內紧张的气氛一触即发，若非隨从竭力劝阻，一场流血事件恐怕在所难免。

鲍德温边喝酒边饶有兴趣地看著这一幕，嘴角掛著一丝笑意，他自己就是法兰克人，比赛中他肯定是站向本国人的队伍。

很快，周一到了，在新罗马的大竞技场內，只见看台上挤满了各国各地的人，庄家们更是在赛前趁机诱惑人群赶快下注。

在瓦兰吉卫队的保护下，皇帝曼努埃尔·杜卡斯·科穆寧身著代表皇室身份的紫袍，威严地出现在皇家包厢。

全场瞬间安静下来，无数目光聚焦於这位“南征北战”，“武力超群”的罗马皇帝。皇帝並没有上台演讲，而是让宦官宣读著比赛规则，那尖锐而清晰的声音迴荡在竞技场的每个角落：

“来自各国各地的勇士们，还有围观的人啊！”宦官扯著嗓子大声喊著：“伟大的罗马人的皇帝，巴西琉斯与奥古斯都，他由衷欢迎你们响应召唤，来到这象徵勇气与荣耀的竞技场上，你们的到来，將为『新』七丘之城增添一抹辉煌的歷史痕跡。”

宦官隨即说出了一个令所有人都心动的承诺：“陛下承诺，最终获胜的队伍，將获得足以让队中每个人都衣食无忧的財富！不仅如此，这些人还可以在帝国境內获得一个不错的官职，还有机会进入布拉赫纳宫得到陛下的重用——总而言之，你们將享受到前所未有的尊荣。”此言一出，看台上瞬间爆发出雷鸣般的掌声，场下的参赛者在译官的帮助下，更是激动不已，议论纷纷，眼中燃起了对物质与精神追求的“火焰”。

紧接著，宦官示意人群稍安勿躁，待恢復平静后，他更换了语气，变得庄重一些，但所说的话充满了无与伦比的號召力：“陛下还希望这份荣耀不仅属於个人，更应归於我们共同的信仰！帝国的舰队已满载信仰基督的战士，准备联合盟友一起收復被异教徒窃据几百年的埃及，要知道，那曾是我们基督世界共有的粮仓与明珠啊！所以，我恳求你们一起向上帝祈祷，『愿基督徒的旗帜重新飘扬在亚歷山大港的灯塔上。』”

宦官的语气非常诚挚，他说：“陛下恳请最终获胜的队伍——如果这队伍是由基督徒组成的话。”

“陛下恳求你们將这份在比武中证明的勇武，投入到更神圣伟大的事业中去，加入伟大的远征，为基督世界贡献出一份力量！这將是一份超越个人荣誉，死后足以回归天国怀抱的不朽功勋！”宦官的演讲极具感染力，现场的基督徒神情激动，纷纷在胸前划著名十字。

那些穆斯林则面面相覷，面露难堪。

隨后，宦官宣布了比赛规则，確保“公平”。

“其一，所有决斗者，依据出身地域、所属王国及主要宗教信仰，划分为四个队伍。比武將以队伍对抗的形式进行，你们可选择与任意一支非本队的队伍进行挑战。”

“其二：比武分初赛与决赛，今天周一为初赛日，获胜队伍將进入周三举行的决赛。”

“因此，周三只有两支最强的队伍。”

“其三，明日周二为休整日，但如果有队伍在今天的比赛中，直到黄昏都没有分出胜负，则周二將继续进行该场比武，一直到一方获胜。”

“其四，比武进行中，如果有人感到突发不適，或需暂时休整，亦或退出比赛，这些人可退至竞技场边缘指定的中立区域；当然，如果想的话可隨时重返赛场继续战斗。”

规则宣布完毕，各队开始紧锣密鼓地集结。鲍德温的目光很快锁定到了来自法兰克王国的贵族理查，后者在王国內已是常胜冠军。

他在表达了对理查武勇的敬仰和共同作战的意愿后，他的身份和態度很快贏得了理查的认可，后者爽快地点头：“欢迎加入，我们都是法兰克人，让我们並肩作战，贏得属於我们的一切。”

最终，经过短暂的协调与划分，四支队伍在竞技场中形成：

第一队由以耶路撒冷王国、法兰克王国及其诸侯国（例如安茹）的参赛者构成。鲍德温、理查均在此队。

第二队主要由来自西亚和北方草原的穆斯林组成，例如库曼人，突厥人与萨拉森人。他们信仰坚定，战斗风格非常剽悍。

第三队则由罗马与来自海姆斯半岛的战士，以及罗斯人构成。尼基福鲁斯就出现在这队之中，后者目光扫过著第一队的方向，他有些厌恶的看著那些西方人。

曼努埃尔还试图通过比武来进促进教会合一，不过这个想法在尼基福鲁斯的眼中不过是徒劳的幻想。他参加比武的目的，就是要用实力证明，西方人不可靠，他要在这场皇帝精心安排的盛会上，亲手击碎这个荒唐的幻梦。

第四队由来自伊比利亚半岛的卡斯蒂利亚、阿拉贡以及义大利城邦，如米兰、威尼斯、热那亚的参赛者组成。

四支象徵著不同力量与信仰的队伍，在万眾瞩目下，如同四股汹涌的洪流，缓缓踏入广阔赛场，战士们剑盾碰撞的声音也预示著即將到来的残酷较量。

查理作为第一队的领袖，他选择与第四队战斗，因为他非常厌恶的诺曼人就在第四队。

而尼基福鲁斯作为第三队的队长，他的目標清晰无比，选择了第二队为对手。

战斗，一触即发！