几乎是在尼基福鲁斯被瓦兰吉人拖出內殿的第一时间，一匹快马如离弦之箭般衝出了布拉赫纳宫，直指狄奥多西港区那座宏伟的“白马之屋”。

很快，骑马之人抵达这座奢华府邸，先將韁绳递至上前的僕人，隨后大步走向曼纽尔的方向，隨即颤抖说道：“不好了！”

位於曼纽尔一侧的巴西尔闻言，几乎是撞了过去，一把抓住对方的肩膀，急切问道：“他到底怎么样了？”

骑马之人喘著粗气，隨后低声回应：“尼基福鲁斯当眾斥责陛下之国策，甚至在眾目睽睽之下直呼他的名讳！致使陛下恼羞成怒之下，默许瓦兰吉人將其强行拖走！

两人闻言只觉头晕目眩。曼纽尔接下来的反应最为直接，只见他原地跺脚，嘴中低声咒骂：“那个该死的『衣索比亚人！』”；巴西尔则靠在墙上，手指用力按压著太阳穴，喃喃自语道：“这下麻烦大了！”

“现在该怎么办？”曼纽尔强迫自己冷静。尼基福鲁斯不仅是他的表亲，更是在几年前协助他父亲安德罗尼卡越狱成功；可如今，至亲曾经歷过的厄运竟降临在年轻一辈的身上。

巴西尔咬紧嘴唇，他闭眼思索良久。身为曼努埃尔身边多年的首席秘书，他比绝大多数人都清楚皇帝的性格；尼基福鲁斯在眾目睽睽之下这般羞辱皇帝，这必將惹得曼努埃尔摘下那副“偽善面具”，隨即严惩这个“胆大妄为”之人——哪怕后者同样是显赫的科穆寧皇族出身。

“我已猜到尼基福鲁斯的下场，”巴西尔的声音异常冷静，他严肃说道：“他极有可能会步入安德罗尼卡·科穆寧的后尘，即被关进某座暗无天日的大牢里！想想看，你的父亲了多少年才成功越狱？难道我们要眼睁睁看著这位刚在达米埃塔立下赫赫战功的年轻將领，就此被折断鹰翅，在牢里了却余生？”

“你有什么计划？”曼纽尔眼中重新燃起希望的火苗，急切地追问。

“我们共同行动！”巴西尔快速想出应对之法，展现出他作为皇帝秘书的縝密与行动力：“我去寻求约翰与安德洛尼斯的帮助。他俩皆是朝中重臣，但……”他停顿一下，眼中闪过一丝无奈：“我不確定他们是否愿意站出来帮助尼基福鲁斯，哪怕只是私底下向陛下求情。可不管怎么说呢，去试一试也比我们坐以待毙强上百倍！”

“行！”曼纽尔点头，他如是提议道：“那我立即去联繫普帕克斯与克拉东！”那件越狱事件重新浮上他的心头：那时候富商普帕克斯重金买通了典狱长克拉东，后者透露了安德罗尼卡的具体位置；隨后，在里应外合之下这位被关押数年之久的科穆寧皇族成功逃离监狱。

“这可不行！”巴西尔摇著头，厉声回绝：“那次越狱事件震惊了整个帝国，愤怒的陛下迅速將这件事查得个水落石出。作为总策划人的普帕克斯自然被抄没家產，其本人更是被游街示眾！儘管数年过去，可他已是皇帝重点监视的对象！你这时去找他，无异於自投罗网，立刻会引起陛下的警觉！”

他深吸一口气，给出了更稳妥的方案：“只找克拉东！此人只是被陛下猜忌，被迫停职一段时间；他身为监狱长，很可能会第一时间知道尼基福鲁斯被关押在哪！

曼纽尔恍然大悟，用力点头：“明白！”

接下来，巴西尔首先策马奔向了约翰·卡马特洛斯的府邸。这位体型肥胖，以好饮与博学闻名的上等司砚官，同时也是尼基福鲁斯少年时的导师。

“叔父，请您帮帮忙吧！”巴西尔开门见山，言辞诚恳地讲述了尼基福鲁斯面临的困境；然，约翰肥胖的脸上只是流露出无奈与怜悯，隨后长嘆一声：“他胆敢在御座面前这般放肆？实在是自寻死路啊！”这位司砚官踱了两步，隨后缓慢说道：“我理解你的心情，也同情他的遭遇；可我身为陛下的亲信，在这个节骨眼上为尼基福鲁斯求情，不仅毫无作用，反而会引火烧身！”

“一个文官向一个武將求情？这在陛下看来就是结党行为！”

巴西尔闻言心沉了下去，但他並未放弃，刚想开口说话，却见约翰挥了挥手，隨后以一种近乎耳语的声音，含糊地说道：“你可以去做你想做的事，”话音未落，他加重了语气：“但如果出了任何事，都跟我没有任何关係，你明白吗？”

巴西尔瞬间明白了叔父的潜台词，他虽未得到公开支持，但这“默许”已是当下能爭取到的最好结果。他郑重地向约翰行礼，隨即匆匆告辞。

接下来他回到了父亲安德洛尼斯的府邸，后者同样位高权重，在朝中担任重要职位。当他听完儿子的来意后，反应几乎与约翰如出一辙，甚至更为严肃。

在竞技场比武大会中，他曾劝导过尼基福鲁斯需要懂得“忍让”；可如今发生了这样的事情，他也只能痛惜这个混血少年的才华，至於直接介入此事？他表现出了更深沉的谨慎。

“孩子，”安德洛尼斯皱著眉，语重心长道：“吾理解你的义气，可你也要明白一点：『触怒陛下將有人首分离之风险！』在当下，任何公开的求情都会被陛下视作挑战皇权的行为！所以我们非但救不了他，反而会把卡马特洛斯家族拉下水。”

言毕，他又看著巴西尔那双著急的眼神，最终嘆了口气，提出了一个折中方案：“你若执意要做，那务必万分小心！不要把整个家族拖下水！”他压低声音，带著不容置疑的警告：“我对此事毫不知情，你可明白？”

接下来，巴西尔返回“白马之屋”，却发现僕人先是將他小心引进一间偏厅里；进入其中，这位皇帝的秘书只见曼纽尔正与一个面容憔悴、眼中还带著几分警惕的中年男子低声交谈——后者正是典狱长克拉东。

他曾经因协助安德罗尼卡·科穆寧越狱而被皇帝猜忌，被迫停职在家；儘管后来恢復官职，但他未来的上升渠道已被彻底堵死。

“情况如何？”巴西尔顾不上客套，直接问道。

曼纽尔代为回答：“我已经把事情跟克拉东说了。但他似乎也帮不上忙？”

“很抱歉，”克拉东苦笑一声，隨后摊开双手，无奈说道：“两位大人，实不相瞒。前几年因那件事而导致我被迫赋閒在家了好一段时间，后来我虽重返旧职，可权力已大不如前！”他嘆了口气，语气中满是自嘲：“你们说的那位冒犯了陛下之年轻权贵，他闹出那么大动静，想必这会被关押在某座防守极为严密的牢狱里。”

“陛下吸取了安德罗尼卡的教训，所以恐怕只有他最信任的几位重臣才能知晓。”

曼纽尔闻言並未气馁，他又追问道：“你有多少人脉？我们需要一个突破口，总比原地踏步强上许多？”

克拉东沉默片刻，手指无意识地敲击著桌面。他似乎在权衡风险与回报，目光在两人脸上来回扫视。最终，他下定了决心，低声回应：“我还真有几个人脉可能帮上用场。不过……”

就在这时，偏厅的门被推开，一个身影出现在门口。来者面容坚毅，眼神锐利，正是曾与尼基福鲁斯私下交好的安德洛尼库斯·杜卡斯。

他显然已经知道了发生的一切，脸上带著决然，其目光扫过厅內三人，没有一丝客套话，而是径直走到他们面前，戏謔说道：

“营救朋友，怎么能少我一个？他的事，算我一份。”