巴西尔·卡马特洛斯作为越狱计划的策划者，他先是轻敲了一下木桌，使眾人將注意力集中在他的身上。

“虽然计划的关键环节都已分配完毕，但我们必须要考虑尼基福鲁斯成功脱困后该去哪里？”巴西尔环顾眾人，隨后坦言：“他可能会和安德罗尼卡一样，在外顛沛流离多年。短期內返回罗马？这无异於狼入虎口。”

“卡洛莫迪奥斯，”他先是看向这位商人代表，隨后將一张手绘的地图展开在桌面，指尖划过欧克辛斯海北岸的一个点：“你能带他去刻赤，对吗？”他的手指继续南移，沿著欧克辛斯海东岸蜿蜒而下，“然后，我们沿著海岸线，前往乔治亚王国。”

“那个坐落於群山中的王国？”君士坦丁·安格洛斯皱著眉，担忧道：“罗马与乔治亚的联繫不算紧密。我甚至担心尼基福鲁斯到那后，会被强制遣返回国。”

“这倒不会，”乔治在这时开口解释道：“安德罗尼卡从黎凡特消失后我就断了跟他的联繫；不过，我相信他很可能是逃到高加索一带，寻求乔治亚或某个亚美尼亚亲王的庇护——鑑於迄今为止都没有他的联繫，所以我相信那些高加索的基督徒非常愿意庇护科穆寧皇族的成员。”

“尼基福鲁斯也將踏上他叔父一样的流亡之路。”巴西尔言毕，他又向眾人强调道之所以选择乔治亚的重要原因：“我想过让他逃去基辅罗斯诸国，但转念一想这並不现实。一方面水土不服，另一方面我也没有十足的把握，这些罗斯人会不会收留他。”

“所以，唯一的选择只剩下乔治亚。更何况这个群山中的正教国家愈发强大。”他环视眾人，继续道：“陛下对高加索的控制力极为薄弱，而格奥尔基国王这些年將乔治亚治理得蒸蒸日上，甚至数次击退穆斯林大军的进犯，使巴格拉季昂家族在高加索一带的影响力愈发强大。”

“格奥尔基登基以来接纳了许多流亡者。他的王国作为抵御伊斯兰的最前线，必定迫切需要军事才能卓越之人，而尼基福鲁斯在瑟乌姆与达米埃塔已证明了自我的军事天赋，这无异於是献给这位国王最珍贵的礼物，足以换取稳固的政治庇护。”

“確实是个好去处。”乔治点著头，“更何况陛下无力干涉高加索地区，加之塔玛尔女王坐镇，安全性远胜於基辅罗斯诸国。

“我也同意。”约翰·阿克苏赫附和道。他对尼基福鲁斯心怀感激，自从家族被皇帝抄没后，是这位年轻权贵一直救济著他；若非如此，恐怕早已沦落为庶民地步。

约安尼斯·布拉纳、安德洛尼库斯·杜卡斯、克拉东等人也纷纷点头，无人提出异议。

巴西尔见眾人无异议，便迅速敲定后续细节：“很好。卡洛莫迪奥斯，你的船只务必要带著尼基福鲁斯安全抵达刻赤，在那里先避避风头，补充物资，隨后前往乔治亚。”

“在你出发前，我会给你一份引荐信，向女王阐明我们的意图与尼基福鲁斯的价值。”言毕，他转向眾人，態度极为诚恳：“诸位，计划已定，各司其职。记住行动的时间，就在下周礼拜一！散会吧，回去路上留点心眼，小心陛下的『眼线』。”

几天后，布拉赫纳宫內，比较偏僻的克里索特里克利尼昂，作为皇帝处理日常政务的私人厅堂。

皇帝曼努埃尔·科穆寧端坐在镶嵌宝石的座椅上，端坐在镶嵌宝石的皇座上，指尖有节奏地敲击著扶手。他以一种审视的目光看向侍立一旁的秘书官巴西尔·卡马特洛斯。

“爱卿，”皇帝的声音不高，带著一种惯常的温和，却让巴西尔心中一颤，“听闻你前几日在城外某座庄园，与几位好友相聚甚欢？”他顿了顿，似笑非笑道：“听说场面颇为热闹呢！”

巴西尔闻言，只觉背后直冒冷汗。他心中所想：“陛下的密探，效率如此之恐怖！”他强压恐惧，面上浮现出一种极为平和的表情，谦卑回道：

“回稟至高无上的巴西琉斯啊！確有此事。不过是与几位久未谋面的同僚，聚在一起把酒言欢罢了。若因此引得陛下猜忌，请饶恕臣的愚昧。”他语气自然，仿佛那真的只是一场再寻常不过的聚会。

曼努埃尔静静地看了他几秒，片刻后，这位自以为掌控一切的“人间基督”只是轻轻挥手，隨后坦言：“无妨，爱卿平日里如此辛苦，閒事与好友小聚一场也是人之常情。朕只是隨口一问，爱卿勿要胡思乱想。”

“谢陛下体恤，那臣先行告退了。”巴西尔再次深深躬身，隨后平稳地退出了金色接待厅。

当沉重的鎏金大门在身后缓缓关上，隔绝了皇帝那令人窒息的视线，巴西尔才发觉自己的双腿竟有些发软。他不敢停留，加快脚步穿过宫廊，皇帝的“隨口一问”在他脑中不断迴响，使他心臟猛地跳动，久久无法平息。

“要改变计划日期吗？提前启动越狱计划？”这个念头在他脑海中一闪而过，但隨后又被坚决否定：“太不切实际了！”巴西尔在心中所想：“其他人已经开始行动，倘若在此刻仓促行动，只会留下更多破绽，隨即引来陛下的猜忌与怒火。”

“所幸，陛下此刻只是试探。”巴西尔稍微平復了心情。倘若在刚才与陛下的对话中，他的声音或面部表情但凡有一丝异样，就会立刻坐实皇帝的猜疑。

而接下来，他必须按兵不动，等待那个最好的时机——下周礼拜一，陛下会携重臣前往圣索菲亚大教堂为皇子祈祷，届时布拉赫纳宫內將无人坐镇。

“愿吾主耶穌庇佑！”巴西尔强迫自己放慢脚步，脸上重新掛起一副极为平和的表情。

待他走远后，皇帝的密探从角落中走出，隨后拿出羽毛笔在羊皮卷上如此刻录道：“首席秘书长反应正常，值得信任。”

几天后，一场看似寻常的狩猎活动在新罗马城外举行。骏马奔驰，猎犬吠叫，弓箭破空之声不绝於耳。然而，在追逐猎物的喧囂掩饰下，巴西尔、乔治以及阿力克修斯·巴列奥略三人，策马悄然脱离了大部队，来到一片僻静的山坡林地。

確认四周无人尾隨后，巴西尔勒住韁绳，他看向两位同谋者，严肃开口，问题直指核心：

“诸位，我们如今『穿著一条裤子』。计划一旦启动，无论尼基福鲁斯成功与否，以陛下密探的能耐，他们会將一切搜集到的蛛丝马跡串联起来，届时，陛下定会发现我们的所作所为！”

他停顿了一下，目光扫过两人面庞，沉重说道：“一旦被发现等待我们的极有可能会是安德罗尼卡·科穆寧那样，被关在牢里烂一辈子。”

一阵微风穿过树林，一头受惊的野兔从丛中蹦出；但在此刻，几人皆无心狩猎。

巴西尔放下手中的弓，隨后將心中盘旋许久的想法告之两人：“与其一辈子都烂在牢里，不如另寻他路。”他抬头直视两人的眼睛，一字一句地说道：“一旦他成功越狱，我想跟隨他一同踏上流亡之路。”

他没有用“逃跑”，而是用了“流亡”和“跟隨”，將自己的姿態放得很低，也表明了决心。他接著问道：“不知你们是否也有此意？不再终日惶恐不安，而是寻求乔治亚人的政治庇护。”

这个提议使乔治与阿力克修斯两人极为难堪：他们既不想放弃显赫的权贵身份，又担心真的沦落为阶下囚。

然而，回想起皇帝密探那无处不在的阴影，想起安德罗尼卡曾被关押在地牢里好几年，又想起自己可能面临同样的命运……对自由的渴望和对牢狱之灾的恐惧，瞬间压倒了所有迟疑。

“安德罗尼卡·科穆寧已经遭受过牢狱之灾了！”乔治几乎是瞬间就做出了决定，他毫不掩饰对皇帝的愤怒：“我相信曼纽尔绝不愿意步了他父亲的后尘。”

阿力克修斯·巴列奥略闻言，他又想起皇帝平日里“笑里藏刀”的统治方式，隨后不再犹豫：“与其每日提心弔胆，不如爭做自由的鸟儿。”

两人的回答非常果断，共同的危机將他们紧紧绑在了一起。

看到同伴们如此决绝，巴西尔心中涌起一股复杂的情绪。片刻后，他低声说道：“既然如此，那请你们务必秘密联繫想参与计划的其他人！问问他们，是否愿意跟隨尼基福鲁斯一同踏上流亡之路？”