“嗯,那行。” 陈虎豹点点头,直接下达指令,“你立刻以监军身份,草擬一份请功奏摺,八百里加急,发往京城!內容嘛……就写本將率军奇袭羊山城,斩俘近万,开疆拓土,功勋卓著!请求陛下不吝封赏!”
他顿了顿,眼中野心毫不掩饰:“这功劳,怎么著也得给老子换个左右將军(正三品或从三品的高级军职)噹噹吧?要不然,本將以一个参將(从四品)之身,统领这五万大军(原有一万,加上刚来的四万),名不正言不顺,容易惹人非议,被那些文官弹劾。”
他这是在趁机索要正式名分和更高的统兵合法性。有了朝廷正式的將军封號,他统御这数万大军就更加名正言顺,將来行事也更有底气。
刘瑾眼珠一转,諂笑著试探道:“主子雄才大略,区区左右將军,怕是委屈了主子。要不……奴才再使把劲儿,想个法子,把定西候(王定山)挪个位置?让主子您来当这边军大帅?届时节制十数万大军,才能真正大展拳脚!”
他这话,既有討好陈虎豹的意味,也隱含著挑拨离间、试探陈虎豹对王定山態度的意图。若能促成此事,他在这位新主子心中的地位必將水涨船高。
陈虎豹心中微微一动。大帅之位,统帅十余万边军,说不心动是假的。但他很快冷静下来。王定山对他有知遇之恩,更是当前边军的主心骨和抵挡朝廷压力的屏障。仓促將其弄走,不仅可能引发军心不稳,自己也未必能立刻完全掌控全局,反而可能给文官集团可乘之机。
“先不急。” 陈虎豹摆摆手,否定了这个提议,“先把请功的摺子发了,把老子的將军之位落实。至於大帅……” 他意味深长地看了刘瑾一眼,“王將军对本將有知遇之恩,此事……需从长计议,至少,也得问过王將军本人的意思。”
他这番话,既表明了自己並非忘恩负义之徒,也暗示刘瑾不要擅自行动,更留下了將来可能操作的余地。
刘瑾被陈虎豹那一眼看得心里发毛,连忙低头:“是是是,主子思虑周全,是奴才莽撞了。奴才这就写请功摺子,一定把主子的功劳写得天花乱坠,让陛下不得不重赏!”
他从陈虎豹的话里,也听出了一丝对王定山的维护和对其能力的认可,知道自己刚才的提议有些冒进了,赶紧收敛。
陈虎豹不再理会他,转向王林虎和黄万有:“给他找身乾净衣服换上,拾掇一下,別一副死狗样子。” 隨即,他紧了紧身上的鎧甲,提起禹王槊,“走,跟老子出城,先把外面那四万头『猪』,给老子收拾利索,吞到肚子里来!”
不管刘瑾內心深处是否还有別的盘算(比如暂时隱忍,等待回京或时机反噬),至少眼下,他必须听话,而且有把柄捏在自己手里。这就够了。当务之急,是迅速消化那支隨刘瑾而来的四万边军!將其真正纳入自己的掌控,变成实实在在的战力,而不是一群可能引发混乱的乌合之眾。
刘瑾闻言,如蒙大赦,赶紧在王林虎的安排下,换了身乾净(但不太合身)的普通文吏衣衫,简单处理了一下脸上的血污和鞭伤,虽然依旧狼狈,但总算有了点人样。他亦步亦趋地跟在陈虎豹身后,如同最恭顺的僕从。
陈虎豹带著王林虎、黄万有及数十名精锐亲卫,翻身上马,朝著城门方向疾驰而去。刘瑾也被塞进一顶简易的小轿(他骑马不行),晃晃悠悠地跟著。
羊山城外,原野上。
隨刘瑾而来的四万寧军,此刻正乱鬨鬨地分散在各处。有的在埋锅造饭,炊烟歪斜;有的三五成群聚在一起赌博、閒谈;军官们也大多疏於管束,各自找地方休息。整个营地毫无警戒,纪律涣散,与羊山城內经过血战洗礼、令行禁止的风扬堡驻军形成了鲜明对比。
陈虎豹一行人马来到营地边缘的高坡上,俯瞰著这片混乱的景象。他眉头紧锁,眼中闪过一丝不耐。这样的军队,別说打仗,能不自乱阵脚就不错了。
“擂鼓!聚將!” 陈虎豹对王林虎下令。
“咚!咚!咚!咚!”
沉重的战鼓声骤然响起,打破了营地的喧囂。鼓声急促而有力,带著不容置疑的召集意味。
营地內的寧军被这突如其来的鼓声惊动,茫然四顾。一些低级军官下意识地开始呼喝手下集结,但效率低下,场面依旧混乱。
陈虎豹不再等待,他一夹马腹,青驄马长嘶一声,如同一道青色闪电,率先衝下高坡,径直衝向营地中央一片相对空旷的区域。王林虎、黄万有等人紧隨其后。
来到空地,陈虎豹勒马而立,手持禹王槊,渊渟岳峙。他运足中气,声音如同虎啸龙吟,瞬间压过了营地的嘈杂:
“风扬堡参將,羊山城夺城之主——陈虎豹,在此!”
“奉监军刘公公令,接管尔等四营兵马!所有千夫长以上军官,即刻前来听令!迟误者,斩!”
他的声音蕴含著內力(或说是霸王之躯的雄浑血气),滚滚传开,清晰传入数万人的耳中。同时,他身后的亲卫齐声高喊:“监军有令!全军听陈將军调遣!”
被临时塞在小轿里、刚抬到近前的刘瑾,也非常“识趣”地让身边换上了禁军服饰(原黄万有部下)的“亲信”尖声喊道:“咱家在此!一切听从陈將军安排!”
混乱的营地,在这突如其来的命令和监军的“背书”下,渐渐安静下来。各级军官虽然满腹疑竇、心怀不满,但看到高踞马上、煞气逼人的陈虎豹(他们中不少人也听说了羊山城大捷和这位参將的凶名),又听到监军的“命令”,终究不敢公然抗命。开始陆陆续续,带著疑惑和戒备,向空地中央匯聚。
陈虎豹目光冷冽,扫过那些慢慢聚拢过来的军官。他知道,接下来,將是一场没有硝烟,却同样至关重要的“战斗”——收心、立威、整编。他要在这四万散兵游勇心中,刻下自己的印记,將他们锻造成可供驱使的利刃,而不是隨时可能反噬的麻烦。
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羊山城內的財富和军功是诱饵,监军的“虎皮”是暂时的旗帜,而他陈虎豹本人的武力、手段和即將展现的统御能力,才是真正吞下这支军队的关键。
新一轮的整合与博弈,在这片刚刚经歷过战火洗礼的原野上,悄然开始。陈虎豹的势力版图,即將迎来又一次迅猛的扩张。而朝堂的阴谋、武国的报復、以及边关的未来,都將在很大程度上,取决於他能否成功消化这意外到来的“四万大军”。