皇帝周永成原本有些心不在焉的脸上，先是茫然，隨即猛地睁大眼睛，身体不由自主地前倾：“快！快呈上来！” 声音竟带著一丝不易察觉的颤抖。
內侍慌忙接过铜管，检查火漆无误后打开，取出里面还带著烽烟气味的绢帛战报，恭敬地捧给皇帝。
周永成快速扫视著战报上简洁却鏗鏘有力的文字——羊山夺城、收编四万、元安奇袭、连下五城、断敌粮道……每一个字都像一记重鼓，敲在他原本压抑愤懣的心头！尤其是看到“陈虎豹”这个名字反覆出现，身先士卒，勇不可当！
“好！好！好！” 周永成猛地站起身，连说三个“好”字，脸上因激动而泛起红光，“扬我国威！壮哉王卿！勇哉陈將军！此乃朕登基以来，前所未有之大捷！”
与皇帝的兴奋形成鲜明对比的，是丞相秦淮安那瞬间变得惨白如纸、继而涨成猪肝色的脸。他就像活生生吞下了一只苍蝇，不，是一坨屎，而且还是自己亲手促成的“和谈”这坨屎！他脑子里嗡嗡作响，王定山没被武国打败？陈虎豹不仅没死，还立下如此泼天功劳？那他和谈的藉口是什么？他筹备的岁幣算什么？他准备拋出去顶罪的边军將领，转眼成了开疆拓土的英雄？
极度的难堪、恐慌、还有被当眾打脸的羞愤，让秦淮安几乎失態。他猛地出列，也顾不得许多，尖声喊道：“陛下！不可啊！”
殿中一静，所有人都看向这位失態的宰相。
秦淮安喘著粗气，急速说道：“陛下！此战虽有小胜，然擅启边衅，破坏和谈大局，其罪一也！无视朝廷法度，擅自收编大军，其罪二也！深入敌境，孤军冒进，万一有失，恐招致武国倾国报復，届时国將不国！臣恳请陛下，立刻下詔，严令王定山、陈虎豹停止进军，速速退回原防！並……並锁拿二人回京问罪，以平息武国怒火，促成和谈，方是保全社稷之道啊！”
他这番话，几乎是撕破了脸，將文官集团那套“维稳”、“求和”、“压制武將”的逻辑赤裸裸地拋了出来。
“秦相此言差矣！” 不等皇帝开口，立刻有官员出列反驳，这是一位向来与秦淮安政见不合、且家族在北疆有利益的官员，“前线將士浴血奋战，收復失地，开疆拓土，扬我国威，此乃不世之功！岂有有功不赏，反要问罪之理？岂不令天下將士寒心？武国若敢报復，我寧国有此虎狼之师，又何惧之有？当务之急，是嘉奖功臣，激励士气，巩固战果！”
“臣附议！”
“前线大捷，正当重赏以安军心！”
“秦相莫不是被武国嚇破了胆？还是觉得自己主持的和谈没了著落？”
支持前线將领的声音顿时多了起来。寧国朝堂並非铁板一块，主战派、边镇利益集团、皇帝的潜势力，以及单纯被捷报振奋的官员，此刻都找到了发声的理由。更重要的是，实实在在的战绩，比任何空洞的“大局”都更有说服力！
龙椅上的周永成，看著下面突然激烈起来的爭吵，眼神却越来越亮，越来越冷。他想起了刘瑾不久前秘密送来的那份奏摺——那份为陈虎豹请功，並暗示陈虎豹对朝廷忠心、对陛下感恩，愿为陛下手中利剑的密报！又想起了王定山出征前，那封言辞恳切、充满无奈却仍表示愿为陛下效死的密詔！
此刻，捷报在手，军心民心可用，朝中也有支持之声……更重要的是，他看到了摆脱文官集团一味压制、真正掌握一点主动权的可能！边军，尤其是王定山、陈虎豹这样能打胜仗的边军，或许可以成为他制衡朝堂、甚至实现一些抱负的倚仗！
“够了！” 周永成一声断喝，压下了殿中的爭吵。他目光如电，扫过秦淮安惨白的脸，扫过那些激动的主战官员，最后定格在手中的捷报上。
“前线將士用命，血战建功，乃国之栋樑！岂有有功不赏，反加罪责之理？岂不令亲者痛，仇者快？” 皇帝的声音逐渐高亢，带著一种久被压抑后终於得以释放的畅快与决断，“丞相，和谈之事，暂且搁置！武国若真有诚意，让他们来上京找朕商谈！”
“至於封赏……” 周永成略一沉吟，心中已有定计，朗声道，“定西候王定山，统帅有功，加食邑千户，赐金帛若干，令其稳固防线，相机扩大战果！参將陈虎豹……”
他顿了一下，脑海中浮现刘瑾密报中对陈虎豹“勇冠三军、忠心可嘉、且年轻有为、堪当大任”的评价，又想到那连下数城的煊赫战功，以及眼下朝堂的局势，终於下定决心，一字一句，清晰无比地宣告：
“陈虎豹忠勇无双，战功卓著，扬我国威於域外！著即晋封为——镇西侯！授右將军衔！总领虎捷五军及新拓之地一应军务！望其再接再厉，不负朕望！”
镇西侯！右將军！
爵位直接从白身（虽有军职但无爵）跃升至侯爵，仅次於国公！武职也从参將（从四品）跃升至右將军（正三品或从三品高级军职）！更赋予了总领新占之地军务的实权！
这道封赏，不可谓不重！尤其是在未经廷议、皇帝直接乾纲独断的情况下颁布，更显得意味深长。
“陛下圣明！” 主战派和不少中立官员立刻山呼。秦淮安一系的人马则面如死灰，想要反对，却见皇帝眼神锐利，態度坚决，且封赏有功之臣在道义上完全站得住脚，一时竟无从驳起。
圣旨很快擬好，用印，由快马连同赏赐之物，飞速送往北疆。
朝会在一片诡异而兴奋的气氛中结束。皇帝周永成回到后宫，仍觉心潮澎湃。他知道，这道圣旨发出去，意味著他与文官集团的博弈，进入了一个新的阶段。而北疆那支由王定山坐镇、陈虎豹为锋鏑的边军，將成为他手中最重要的棋子之一。