王林虎带来的消息並不乐观。赤水河暗藏钢闸，断崖山险峻难攀，两条可能的潜入路径都被武国守军做了针对性的防备。显然，武国在羊山城吃了大亏后，对夜间防御和水路偷袭提高了警惕。

“大帅那边打得如何？”陈虎豹眉头紧锁。他最担心的就是王定山的正面战场陷入僵局。若北面攻势不能有效牵制武军主力，甚至被武军抓住机会反打，那么他这边的一切奇袭计划都將失去意义，整个战局可能被拖入对寧国极为不利的消耗战，最终被武国源源不断的援军拖垮。

“大帅处战况激烈，但武军主帅（安国公）用兵极为沉稳，倚仗城防，死守不出。”王林虎语速很快，“今日大帅组织大小进攻十三次，均被击退，未能取得决定性突破。武军伤亡虽也不小，但士气未崩。若僵持下去，对我军確实不利，且探报武国定国公胡太安已率十五万援军昼夜兼程而来，前锋距凤鸣关已不足三日路程！”

时间！最缺的就是时间！陈虎豹心中紧迫感更甚。

“新兵招募进展如何？”他又问，这是后方支撑的关键。

“林郡守处传来消息，已在青阳郡紧急招募五万新卒，多为佃户、流民及部分郡兵补充，正加紧简单操练，最快三日后可抵达铁林堡听用。”王林虎答道。

五万？陈虎豹心中一沉。他预计的是十万，这缺口不小。新兵训练不足，只能用於守城或辅助，难以作为野战主力。但此刻也顾不上挑剔，有总比没有强。

“走，带我去看看那两处。”陈虎豹当机立断，不亲眼看看，他不死心。

断崖山果然如王林虎所言，壁立千仞，陡峭异常，岩壁光滑，几无可供攀援之处。对於陈虎豹这等身负神力、身手矫健之辈，或许还有办法，但对於普通军士而言，无异於天堑。大规模潜入绝无可能。

赤水河则不同。水流虽急，但河道並非垂直绝壁，岸边有可供附著的岩石杂草。更重要的是，它处於城墙拐角处的视线盲区，城头火光难以完全照亮此处水面。只是那水下钢闸，成了拦路虎。

陈虎豹仔细观察片刻，心中有了计较。“取绳索来。”他褪下沉重的山文鎧，只著贴身劲装，將粗长的麻绳一端牢牢系在腰间，另一端交给岸上数十名亲卫紧握。

“將军，小心！”王林虎忍不住出声。

陈虎豹点点头，拿起他那杆標誌性的禹王槊，深吸一口气，纵身跃入冰冷的赤水河中！

“噗通！”

水花溅起，人影瞬间被湍急的河水卷向下游。岸上眾人心都提到了嗓子眼。只见麻绳瞬间绷紧，在水中划出一道白线，显示陈虎豹正逆著水流奋力向闸门方向潜游。

河水冰冷刺骨，暗流汹涌。陈虎豹屏住呼吸，凭藉过人的体魄和惊人的水性，很快便游到了水下闸门前。他双脚蹬在坚实的闸门铁框上，稳住身形，浮出水面换了口气，然后再次潜入。

水下光线昏暗，但借著从水面透下的微光，仍能看清那由碗口粗细生铁条纵横交错焊接成的巨大闸门，铁条间隙不过头颅大小，別说人，连大点的鱼都钻不过去。铁条上长满滑腻的水藻和锈跡，触手冰凉沉重。

陈虎豹双手探出，牢牢抓住两根邻近的粗铁条，双腿在河底岩石上一蹬，腰腹猛然发力，全身肌肉瞬间賁张！

“嗯——！” 一声闷哼在水底化作一串气泡。

那两根足有碗口粗、深嵌在石槽中的生铁条，在陈虎豹霸王扛鼎般的巨力作用下，竟然发出了令人牙酸的“嘎吱”声！铁条开始缓缓弯曲、变形！

原本紧密的缝隙，在巨力的撕扯下，逐渐扩大！从仅容头颅通过，慢慢变成可容肩膀，最后竟扩大到几乎能容一个身材瘦小者侧身挤过的程度！

陈虎豹感觉双臂酸麻，知道已是极限。他鬆开手，浮上水面，大口喘息。冰冷的河水冲刷著他的身体，却浇不灭他眼中的火焰。

“可行！” 他心中一定，“这闸门虽是生铁所铸，沉重坚固，但並非浑然一体。以我之力，配合禹王槊的锋锐和重量，当可破开更大缺口！”

他拽动腰间的绳索，发出信號。岸上亲卫感受到拉力，立刻合力將他往回拉。

不多时，陈虎豹湿漉漉地回到岸上，王林虎急忙用乾燥的披风裹住他。

“將军！您没事吧？” 王林虎看著陈虎豹略显苍白的脸色（主要是用力过度和寒冷），急切问道。

“无妨。” 陈虎豹摆摆手，眼中精光闪烁，“水下闸门虽坚，但可破！立刻通知柳大牛，让他从骑兵营和步卒中，紧急挑选一千名水性上佳、胆大心细的士卒过来！要快！记住，是水性好的！来了之后，全部换下鎧甲，只穿贴身水靠或单衣，携带短刃、绳索！”

“將军，您是要……” 王林虎瞬间明白了陈虎豹的意图，心臟狂跳。

“对，就从这里，潜入黑铁城！” 陈虎豹斩钉截铁，“骑兵暂时转为步卒用！快去！”

“是！” 王林虎再无犹豫，转身飞奔而去。

陈虎豹则抓紧时间活动身体，恢復力气，同时思考著潜入后的行动细节。他知道，这將是极其危险的一步，一旦暴露，这一千多人可能尽数葬身城中。但也是打破僵局、夺取胜利的关键一步！

约莫两炷香后，柳大牛亲自带著一千多名精壮士卒赶到了赤水河边。这些人大多来自沿河地区或水网密集的郡县，水性確实不错，虽然面带紧张，但眼神中更多的是对主將的信任和对赏银的渴望。

“牛哥，你立刻回去，指挥南门外所有骑兵集结待命！” 陈虎豹对柳大牛下令，声音低沉而有力，“一旦听到城中响起我们发出的信號——三短一长的號角声，或者看见南门起火、混乱，你立刻率领全军，不惜一切代价，猛攻南门！接应我们打开城门！”

“豹哥放心！我保证把城门给你砸开！” 柳大牛重重抱拳，眼中燃著战火。