装备製造全部转入地下。在蜀中深山、江南水乡、西北荒漠，苏方定建立了十几处秘密工坊。那里日夜不停地打造鎧甲、兵器、弓弩。半年前陈虎豹还担心军备不足，现在却要发愁仓库不够用了。

八十万大军已经完成换装。每个士兵都配有精钢战刀、复合弓、三棱箭，鎧甲虽然不能人人重甲，但至少都是镶铁皮甲。这样的装备水平，已经远超寧国历朝歷代的军队。

但代价是，银子像流水一样花出去。

六千万两白银——那是抄了户部、加上苏方定这半年利润的全部所得。打造完装备器械后，几乎所剩无几。三个月前，朝廷的军餉断了——不是周永成不给，是真给不起。八十万大军的军餉、粮草、装备维护，每月就要耗费两百万两，国库早已空虚。

於是，这八十万大军，顺理成章地成了陈虎豹的私军。

他养著他们，给他们发餉，给他们装备，给他们荣耀。现在这些士兵，只知道镇国公，不知道皇帝。

这不是陈虎豹本意，但形势所迫，他不得不这么做。

“大帅。”

赵铁牛走上山顶，躬身行礼：“三千重骑已训练完毕，隨时可以投入战场。”

陈虎豹没有回头，依旧望著远处的上京城：“铁牛，你说，咱们这样做，是对是错？”

赵铁牛沉默片刻：“大帅，末將不懂什么大道理。末將只知道，半年前，我娘生病没钱治，是大帅给了银子请大夫。我弟弟想读书，是大帅办了学堂让他免费入学。八十万兄弟，哪个没受过您的恩惠？”

他抬起头，眼神坚定：“末將只知道，跟著大帅，有饭吃，有衣穿，有尊严。至於对错……这世道，活著就是最大的对。”

陈虎豹笑了。是啊，这世道，活著就是最大的对。

“黑冰台的审查还要多久？”他问。

“最多再有一个月。”赵铁牛道，“王將军说，八十万人，要一个一个查清楚，不能有漏网之鱼。”

陈虎豹点头。这是必要的。他不能容忍军中有奸细，不能容忍有人在他背后捅刀子。

“一个月后，”他转身，看向赵铁牛，“等审查完毕，就开始重新编制。我要把八十万大军，整编成十个军团。每个军团八万人，设军团长一人，副將两人。你……”

他拍了拍赵铁牛的肩膀：“重骑营独立成军，直属我指挥。你，就是重骑营指挥使，领从三品將军衔。”

赵铁牛浑身一颤，单膝跪地：“末將……誓死效忠大帅！”

“起来吧。”陈虎豹扶起他，“记住，重骑营不仅是尖刀，更是表率。你们的一举一动，都会影响全军。”

“末將明白！”

下山时，夕阳西下，將天柱山染成一片金红。

陈虎豹骑在踏雪背上，忽然想起了林羽裳。这半年，他忙於军务，陪她的时间少之又少。但她从无怨言，反而將府中事务打理得井井有条，还帮著苏方定管理商会帐目。

“今晚早点回去。”他心想，“陪她吃顿饭。”

踏雪似乎感受到主人的心意，加快了脚步。

回到镇国公府时，天已擦黑。府中灯火通明，饭菜的香气从厅堂飘出。