“因为忍者就是这样活下来的。”

叶不羈看著她近在咫尺的脸。纲手的瞳孔是纯粹的金色，像清晨的第一缕阳光，温暖而坚定。

“我明白了。”他说。

纲手直起身，似乎突然意识到距离太近，后退了半步。

“早点休息。”她说，“明天朔茂会来匯报任务情况，老头子可能也会见你。做好准备。”

她走向门口，手搭在门把上时停顿了一下。

“还有……谢谢你。”

叶不羈抬头。

“谢谢你活著回来。”纲手没有回头，“这对我很重要。”

门轻轻关上。

叶不羈躺在床上，很久没有睡著。他反覆回想纲手说的每一句话，每一个表情，每一次停顿。

他发现，自己在寻找“只属於叶不羈”的记忆时，关於纲手的部分越来越多。

第一次见面时，她在训练场一拳砸碎木桩的侧影。

在病房里发怒，却又小心翼翼检查伤口的样子。

训练场那晚，月光下她疲惫但认真的眼神。

还有刚才，她说“这对我很重要”时，声音里那丝不易察觉的颤抖。

这些记忆像锚点，把他牢牢固定在“叶不羈”这个身份上。

但同时，他也感觉到某种更深层的东西正在甦醒——不是初代细胞的记忆，是他自己对纲手的某种……情感。

不是学生对老师的尊敬。

不是伤员对医者的依赖。

是更复杂，也更危险的东西。

叶不羈闭上眼睛。

他知道，在木叶，在三代和团藏的注视下，在忍者的规则和伦理中，这种情感没有存在的空间。

但他无法否认它正在生长。

就像石头缝里钻出的野草，卑微，顽强，不被允许，却依然要活下去。

第二天上午，旗木朔茂来了。

他带来了任务报告的副本，以及三代的指示。

“老头子很满意这次任务的结果。”朔茂说，“不仅获取了关键情报，还带回了失踪的研究员。你晋升上忍后的第一个任务，完成得很漂亮。”

“谢谢。”

“但是。”朔茂话锋一转，“关於你身体的状况，医疗部的报告已经送到老头子那里了。他下令，在你完全康復並確认没有后遗症之前，暂停你的一切外勤任务。”

叶不羈皱眉：“暂停多久？”

“不確定，至少三个月。”朔茂说，“这期间，你可以选择在暗部做文职工作，或者在忍者学校担任临时教官，或者……”

“或者什么？”

“或者在医疗部协助纲手。”朔茂看著他，“她在研究初代细胞的相关课题，需要一个有实际体验的观察对象。当然，这需要你自愿。”

叶不羈几乎没有犹豫：“我选医疗部。”

朔茂似乎並不意外：“想清楚了？医疗部的工作很枯燥，而且……纲手是个要求严格的老师。”

“我知道。”

“那就这样定了。”朔茂起身，“明天上午九点，去医疗部报导。纲手会安排你的工作。”

他走到门口，又回头：“另外，团藏那边……他可能还会找你。不管他说什么，记得先告诉我。”

“是。”

朔茂离开后，叶不羈靠在床头，看著窗外明媚的阳光。

三个月。

他需要在三个月內，学会控制自己的身体，延缓细胞衰老，適应木遁的力量。

同时，他需要在医疗部，在纲手身边，理清自己心里那些不该生长的野草。

这是个挑战。