玄苦大师注视著少年，隨后目光先是掠过一旁神情焦灼的乔三槐夫妇，又扫过紧抓哥哥衣袖、眼眶通红的乔峰，微微頷首，示意他们不必惊慌。

隨后，他沉稳的视线落回乔天身上，声音平和却自带一股不容置疑的威严，不再像是商量，更像是在陈述既定的安排：

“阿弥陀佛。你既有此心，老衲便引你入寺。”

话音落下，乔三槐夫妇脸上更添了几分复杂。

玄苦大师继续开口，语气转为肃然：“然，寺有寺规。你入少林，並非作为老衲亲传弟子，仅是寺中一名普通杂役僧。往后须严守清规，洒扫庭院、担水劈柴、诵经礼佛，皆是分內之责，须勤勉尽心，不可懈怠。你可能做到？”

这已不是试探，而是明確了他的身份与必须遵守的戒律。

乔天毫不犹豫，斩钉截铁道：“弟子能做到！谢大师成全！”

玄苦微微頷首，继而安排后续诸事。他的话既是对乔天的交代，亦是对乔三槐夫妇的宽慰：“你既入寺修行，俗世亲缘也当时时顾念。寺中会代为照拂你父母家人，保你成年之前，他们生活无虞，你可安心。”

接著，他看向乔峰，语气温和却不容商量：“至於峰儿，根骨上佳，心性纯净，老衲已决意收为俗家弟子，传其武艺，教其为人。他仍可居家生活，每日上山修文习武便是。”

这几乎是眼下最周全的安排——既遂了乔天进入少林的心愿，又使乔峰能得名师指点，更安顿了父母生计。乔天心绪翻涌，再度叩首：“谢大师恩德！乔天永世不忘！”

玄苦这才伸手虚扶：“起来吧。去与家人话別，明日清晨，山门开启之时，你自行前来知客僧处报到即可。”

说罢，玄苦不再多言，向乔三槐夫妇合十一礼，又轻抚了抚乔峰的头顶，便转身缓步离去。他的身影渐次隱入林间晨雾，仿佛从未出现。

大师一走，院中的气氛並未轻鬆。乔母一把搂住乔天，泪又落了下来：“天儿，何苦去受那份罪……留在家里不好么？”

乔三槐重重一嘆，蹲下身，粗糙的手掌拍了拍乔天的肩：“到了寺里……要好生听话，別逞强，若实在熬不住……就回家来。”这朴实的汉子说不出漂亮话，千般担忧万般不舍，都敛在眼底。

乔峰则紧紧抱住乔天的腰，仰起小脸，满是不解与难过：“哥，你为什么非要去寺里干活？跟我一起在家不好吗？我不想和你分开！”

乔天望著家人，心中酸楚难言。他无法解释，只得强作平静，甚至挤出一点嚮往：“爹，娘，小峰，別担心。我是真心想去寺里听听佛法，静静心。大师既答应照看家里，又愿教峰儿本事，这是好事。”

他蹲下来，平视乔峰的眼睛，认真嘱咐：“峰弟，往后要好好跟著玄苦大师学本事，也要替哥哥多孝顺爹娘，知道吗？”

乔峰似懂非懂地点头，眼圈更红了：“那……哥你还会回来吗？还会陪我玩吗？”

“会的。”乔天哑声承诺，“一有机会，哥就回来看你。你在家要听话。”

这一夜，乔家小屋的灯亮了很久，低语与啜泣声断续可闻。乔天將寥寥几件衣物收整打包，听母亲细细叮嚀，闻父亲沉闷的嘆息，感受著弟弟的翻身，一夜未眠。

翌日拂晓，天色微明。乔天换上最整洁的一身粗布衣，背著小小行囊走出房门。乔三槐夫妇和乔峰早已候在门外。乔母双眼红肿，塞给他两个温热的饃。乔三槐嘴唇嚅动半晌，最终只道：“……好好的。”乔峰衝过来，將一颗自己珍藏已久、最为光滑的鹅卵石塞进乔天手心：“哥，这个给你！想我的时候就看看！”

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乔天握紧石头，那冰冷的触感却仿佛烫入心底。他深吸一口气，强压下涌上鼻尖的酸涩，重重点头，继而毅然转身，朝少室山上那座宏伟的寺院走去。

他没有回头，怕一回头，就看见母亲拭泪的模样、父亲微驼的背脊、弟弟欲泣的脸。

山门巍峨，晨钟盪开。

当乔天迈过那道高高门槛，向知客僧稟明来意，被引入寺中之际，他明白，自己已踏入一个截然不同的世界。此处再无家的暖意，只有森严的戒律、清苦的劳作与浩瀚的经卷。

他被分派洒扫庭院的杂役，领到灰扑扑的杂役僧服。

望著手中粗糙的衣物，再遥望寺外家的方向，乔天目光依然坚定。

他知道，从这一刻起，他只是少林寺中最寻常的一名杂役僧人。

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