马车在荒原上行驶了七天。

地形发生改变。黄土变为山地。植被出现。空气中湿度增加。

马车停在一座山峰的半山腰。

前方是一座破庙。

破庙的围墙倒塌。院內长满杂草。正殿的屋顶缺失一半。木质门板掉落在台阶上。门板表面布满虫蛀的孔洞。

陈玄拉停马车。他放下韁绳。

老头掀开门帘。走下车厢。

三名散修停在马车后方。他们没有下马。

“结帐。”领头的散修开口。

老头背著断剑。他转过身。面部凹陷对准散修。

他伸出右手。探入衣袖。他取出一个布袋。扔向领头的散修。

散修接住布袋。打开。里面装满下品灵石。

散修顛了顛布袋。重量符合约定。他將布袋掛在腰间。

“走。”散修调转马头。带领两人离开。他们是受僱护送老头跨越荒原的佣兵。任务结束。

老头拄著木棍。踏上破庙的台阶。走入正殿。

陈玄跟在老头身后。进入大殿。

大殿內部空旷。中央摆放著一尊没有头颅的泥塑神像。神像前方有一块平整的石板。

老头走到石板前。他盘腿坐下。

陈玄站在老头面前三步的位置。

老头將木棍放在身侧。他抬起右手。食指伸出。

他没有拿出身上的乾粮。他没有让陈玄去寻找水源。

他指向自己的咽喉。

“这里是死穴。击碎喉软骨，切断呼吸道，目標死亡。”老头开口。声音没有起伏。

陈玄看著老头的手指。他听著老头的话语。

老头的手指向上移动。指向太阳穴。

“击穿颅骨侧面，破坏大脑，目標死亡。”

手指移动到颈椎侧面。

“扭断这里，切断神经中枢，目標失去行动能力。”

老头的手指依次点过心臟、脾臟、肝臟在体表对应的位置。他报出攻击这些位置能够產生的物理破坏效果。

他没有讲解经脉的走向。他没有传授吐纳灵气的方法。他没有说明真元如何在体內循环。

他只讲述人体最脆弱的物理结构。他讲述如何用最小的力量破坏这些结构。

这是纯粹的解剖学。这是杀人的教材。

老头拿起身边的一截枯木。木头有成人手臂粗细。

老头將木头竖在地面。他抬起右手。食指弯曲。

他没有催动灵力。他用食指关节敲击在木头中段。

木头髮出清脆的断裂声。从敲击点断成两截。

“骨头和木头一样。找到受力点。发力。骨头就会断。”老头丟下木头。

陈玄看著断裂的木头。他將老头讲述的位置和发力方式全部刻入记忆。

他在荒原上与狼搏杀。与散修拼命。他依靠的是本能和蛮力。

老头现在教他的。是效率。

老头站起身。

他走向大殿后方。

陈玄跟上。

破庙后方是一个天然的深坑。坑的直径有十丈。深度达到五丈。坑壁陡峭。布满光滑的苔蘚。

老头停在坑边。

陈玄走到坑边。他探头向下看。

坑底光线昏暗。

坑底的地面上。覆盖著一层密集的生物。

蛇。

数以千计的蛇在坑底纠缠、爬行。鳞片摩擦岩石。鳞片互相摩擦。发出沙沙的声响。蛇吐出信子。收集空气中的热量和气味。

这些蛇的体色各异。有的呈现暗红色，有的带有黑白相间的环纹。三角形的头部標誌著它们体內含有剧毒。

老头转过身。面部凹陷对准陈玄。

他伸出左手。抓住陈玄的后衣领。

老头手臂发力。向前拋出。

陈玄的身体脱离地面。他在半空中越过坑壁的边缘。向著坑底坠落。

“活下来，出来吃饭。死了，就当肥料。”老头开口。

陈玄在空中调整身体姿態。他没有发出惊呼。

他双脚朝下。落地。

脚掌踩在蛇群堆积的身体上。柔软的触感传来。