曲女城。

这是天竺最繁华的都城，现在是大唐天竺都护府的治所。

叶凡骑在乌云踏雪上，马蹄铁敲击著青石板，噠噠作响。

街道两旁跪满了人。

皮肤黝黑，裹著头巾，脑门上点著硃砂。

他们把头埋在地上，屁股撅得老高。

看似恭顺。

叶凡没看那些跪著的人。

他抬著头，视线扫过二楼的窗户，扫过那些阴暗的巷子口。

那里有一双双眼睛。

有的浑浊，有的清亮。

但无一例外，都藏著东西。

那是火。

是恨不得扑上来咬碎叶凡喉咙的火。

“王爷。”

秦怀玉策马跟在半个马身后的位置，手按在刀柄上，神经紧绷。

“这帮人的眼神，不对劲。”

秦怀玉压低了声音。

“刚才进城的时候，有个崽子想往您的马蹄底下扔钉子，被我一鞭子抽回去了。”

叶凡面无表情。

他伸手，正了正头盔。

刚才在城外强行压下去的那口血，现在又在嗓子眼里顶著。

腥，甜。

“那是必然的。”

叶凡淡淡地回了一句。

“咱们占了他们的国家，又把他们的神庙给砸了。”

“要是他们还能笑脸相迎，那才是有鬼。”

队伍行至都护府大门前。

一群穿著丝绸，掛满金银首饰的天竺贵族，早就候在那了。

领头的是个胖子。

脸上的肉堆在一起，把眼睛挤成了一条缝。

他是戒日王的旧臣，现在是都护府的协理官，叫阿周那。

见叶凡下马。

阿周那连滚带爬地迎上来，那身肥肉隨著动作乱颤。

“恭迎武郡王凯旋！”

“郡王神威，一战灭尽西夷，实乃天神下凡！”

阿周那跪在叶凡脚边，伸手想去亲吻叶凡的铁靴。

这是天竺最高的礼节。

叶凡往后撤了半步。

阿周那亲了个空，嘴啃了一嘴泥。

但他没尷尬。

爬起来，脸上依然堆著笑。

啪啪。

阿周那拍了拍手。

一排侍女端著托盘走了出来。

托盘上盖著红布。

阿周那掀开第一块。

金光刺眼。

全是拳头大的金刚石，还有红蓝宝石。

“郡王，这是城中各大种姓首领的一点心意。”

阿周那弯著腰，语气諂媚。

“之前西夷大军压境，我们也是被逼无奈，才不得不暂时虚与委蛇。”

“但这心，一直是向著大唐的啊！”

叶凡没看那些宝石。

他解下身上的披风，隨手扔给身后的亲兵。

“虚与委蛇？”

叶凡重复了一遍这个词。

他走到阿周那面前。

比这胖子高出一个头。

阴影笼罩下来。

阿周那脸上的笑容僵了一下，冷汗顺著鬢角往下流。

“罗通在大漠里断粮的时候，你们在哪？”

叶凡的声音很轻。

阿周那咽了口唾沫。

“那……那是误会……”

“误会？”

叶凡伸手，从托盘里抓起一把宝石。

硬。

凉。

“拜占庭人的嚮导，是你们出的吧？”

“罗通退守遗蹟的水源图，是你们画的吧？”

“就连我神武军补给队的行踪，也是你们卖的吧？”

叶凡每问一句。

手里的力道就加重一分。

那些价值连城的宝石，在他掌心里发出嘎吱嘎吱的挤压声。

阿周那腿软了。

扑通一声跪在地上。

“郡王饶命！那是下面人不懂事！是那帮贱民……”

“贱民？”

叶凡鬆手。

宝石粉末顺著指缝撒下来。

落了阿周那满头满脸。

“刚才进城，我看那帮贱民的眼神，倒是比你有骨气。”

叶凡转过身，没再看这个胖子一眼。

他径直走向大堂的主座。

那是曾经戒日王的王座。

叶凡坐下。

手扶著那雕刻著象头的扶手。

大堂里死一般的寂静。

薛礼、罗通、秦怀玉分列两旁。

每个人身上的甲冑都还没换，带著乾涸的血跡和沙尘的味道。

“薛礼。”

叶凡开口。

“末將在。”

薛礼跨步出列。

“这城里，有多少人？”

“回王爷，户籍册上是八十万，加上流民，不下百万。”

“百万。”

叶凡手指轻轻敲打著扶手。

噠。

噠。

噠。

每一声都像是敲在阿周那的心口上。

“刚才那个扔钉子的小孩，多大？”

叶凡突然问了一句没头没脑的话。

秦怀玉愣了一下，赶紧回答：“看著也就七八岁。”

“七八岁。”

叶凡点了点头。