一处山谷。

两天急行军，空气里的湿热感越来越重，粘在皮肤上，越来越难受。

叶长安勒住马，抬手。

身后的六百骑兵，令行禁止，瞬间静得像一片林子。

一名羽林卫斥候从前方密林中闪出，单膝跪地。

“世子，郡主，前方三里，发现大营。”

叶轻凰催马上前，眉毛拧著。

“红蛇部的人？”

斥候摇了摇头，脸色有些古怪。

“不是。”

“营寨规模极大，旌旗招展，看著……倒像是正规军。”

叶长安和叶轻凰对视一眼。

他从郭开山手里接过千里镜，调了调焦距，朝斥候所指的方向望去。

镜筒里，一片开阔的谷口。

一座壁垒分明的营寨，就那么大喇喇地扎在那里。

营寨门口，立著数十桿巨大的战旗。

黑色的旗面，上面用血红的顏料，绘著狰狞的图腾。

叶长安放下千里镜，面无表情。

郭开山凑了过来，压低了声音。

“世子，那是……黑山部的旗。”

叶轻凰的脸色，瞬间冷了下来。

她一把夺过千里镜。

只看了一眼，她就把那沉重的铜管扔回给郭开山。

“赤颅。”

她的声音里，听不出喜怒。

“他想干什么？”

“造反吗？”

她胯下的踏雪追风马似乎感受到了主人的怒意，不安地刨著蹄子。

叶长安没有说话。

他只是看著那片营寨，看著那些迎风招展的黑色战旗。

他心里，却已经明白了。

姐夫的棋，又落了一子。

这是在考他们。

考姐姐的威信，能不能压得住这三千桀驁不驯的降卒。

考他自己，有没有容人的气度，將这股不属於自己的力量，化为己用。

“我去问问他。”

叶轻凰的声音打断了叶长安的思绪。

她一夹马腹，就要衝出去。

“姐。”

叶长安拦住了她。

“你打算怎么问？”

叶轻凰回头，眼神里带著一丝不耐烦。

“他要是不给个说法，我就打到他给！”

叶长安摇了摇头。

他翻身下马，整理了一下自己的衣袍。

“不。”

“我们去接管。”

他的声音很平静。

“这是姐夫送给你的兵，你就该理所当然地收下。”

叶轻凰愣了一下，隨即明白了弟弟的意思。

她看著叶长安那张波澜不惊的脸，心里的火气，莫名地消散了。

她也翻身下马，將虎头大戟往地上一顿。

“走。”

姐弟二人，並肩朝著那座巨大的营寨走去。

郭开山一挥手，六百骑兵悄无声息地跟在后面，保持著一个隨时可以发起衝锋的距离。

营寨门口的哨兵，早就发现了他们。

一阵急促的號角声响起。

寨门大开。

让叶轻凰意外的是，没有想像中的刀枪林立，也没有剑拔弩张。

赤颅，那个如同铁塔般的壮汉，只穿著一身简单的皮甲，身后跟著十几个部落头目，快步迎了出来。

他离著还有十几步远，就停下了脚步。

然后，在所有人的注视下，他单膝跪地，右手抚胸，低下了那颗高傲的头颅。

“赤颅，恭迎神女，恭迎世子。”

他身后的十几个头目，也齐刷刷地跪了一片。