“他死，对我有什么好处？”普莱尔语气无波，“寒鸦领的土地需要滋养，不需要无谓血污。一个死掉的僕从，无法弥补我领民受的惊嚇，也无法弥补我士兵浪费的体力。”

格罗夫眼角微抽，缓缓收剑，重新堆笑：“子爵阁下说得对，是我想得不周。那么，依您之见，该如何处置这蠢货，补偿您的损失？只要我能做到，绝不推辞。”

他將主动权交出，实则试探底线。

普莱尔似乎思考了一下，目光扫过格罗夫神骏的坐骑和地上的白毛流民，淡淡开口：“你三匹坐骑的挽具和鞍具，以及它们驮著的所有物资。”他指向格罗夫及其亲隨的马匹。“这些东西，留下。人，你可以带走。至於补偿————我希望这是第一次，也是最后一次在寒鸦领看到类似事情。”

这些马匹，普莱尔颇为眼熟，是黑冰伯爵所赠之马的同类马种，看来远不止送给一人。也正因如此他並没有索要。

用昂贵马具、物资换取谅解，对格罗夫肉痛但可接受。

这比索要马匹或更苛刻要求显得“克制”，却明確传达了不容侵犯的態度。

格罗夫眼神闪烁，迅速权衡。

他看了一眼普莱尔身后煞气未消的士兵，尤其是只受浅伤却战力超群的托姆，他明显不是骑士，知微见著。

格罗夫最终哈哈一笑，显得爽快：“好！就依子爵阁下！既然您宽宏，算他欠著！马具物资，立刻奉上！”

他挥手令手下卸货，然后对普莱尔郑重道：“您放心，格罗夫家族珍视友谊，今日之事纯属误会，绝不会再有下次。”

手下忙碌卸下精美鞍具和箱囊，堆在雪地。卡尔如虚脱般被搀起。

“那么，不打扰子爵阁下清静，改日再正式拜访。”

格罗夫再次欠身，带著狼狈队伍，骑著光背马，迅速离去。

看著他们消失，普莱尔对托姆吩咐：“带上东西，护送他们去北风哨站。告诉沃克，领地內零散的白毛，愿去的，都可迁往哨站周边，受他管辖保护。”

“是，领主大人！”

托姆大声应道，看著那堆缴获，对领主的处理有了更深理解。

普莱尔转身，带著阿尔文离开。

风雪依旧。

普莱尔刚刚结束与赫德关於弩炮基座加固方案的討论，老管家阿尔文便带著一身寒气，引著沃克走了进来。

——

这位新晋的北风哨站指挥官，此刻脸上不见了平日里的粗獷，而是与他形象格格不入的复杂神情。

他嘴唇抿紧，视线低垂，看著脚下的木地板。

普莱尔没有催促，只是挥手让阿尔文和赫德先退下，然后拿起一块粗布，慢条斯理地擦拭著桌上那盏新制的油灯。

跳跃的火光將他的影子投在墙壁上，拉得很长。

工坊区蒸汽锻锤有节奏的轰鸣，透过墙壁隱隱传来，成了房间里唯一的背景音。

终於，沃克像是下定了决心，猛地抬起头，声音乾涩：“大人————我————我有事要说。”

普莱尔放下粗布，目光平静地落在他身上。

“说。”