门轴发出一声轻微的呻吟，开门的是师母，姓朱，似乎叫朱芸。

她睡眼惺忪，见到门外是陈秀，先是一怔，隨即敛去了不耐。

“是陈秀啊，这么晚了，可是有急事？”

“师母，扰您清梦，实在抱歉。”陈秀躬身致歉，语带急切，“请问师母，我师父可在院中？”

朱芸打了个长长的哈欠，摆了摆手。

“来得不巧，你师傅他下午就出城了。”

陈秀一颗心直往下沉。

“出城了？去了何处？何时能回？”

“说是去见一位故交，多年未见了，就在城外不远，估摸著明早也就回来了。”朱芸回道。

“多谢师母。”

问明情况，陈秀不再逗留，道谢后立刻转身，身影迅速没入夜色。

回到柳树下的院子，灯还亮著，母亲李氏果然在等他。

陈秀將情况一说。

李氏沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。

“既然如此，明日一早，你便去寻你师父，就说为了备考武举，想搬进拳院专心修习。”

她看著儿子，目光锐利而清明。

“王家再是猖狂，料想也不敢在化劲高手的地盘上动土。”

陈秀心中豁然开朗。

没错，就该如此。

借力打力，甚至还能更进一步。

一个更为狠厉、也更为周全的念头，在他心底悄然成形。

躲，终究是下策。

王家在善县树大根深，党羽眾多，自己明枪易躲，暗箭难防。

“若能设法探知，衙门中可有与王家积怨的上官，投身其麾下，借官府之力以为庇护，方是长久之计。”

有了大树遮荫，再徐徐图之，才能立於不败之地。

他將这个想法说与母亲听。

李氏听完，深深地看了儿子一眼，那张沉静的脸上，终於露出一丝欣慰的笑意。

“好，就依这般。”

前路有了计较，陈秀心中那块悬著的巨石，总算落了地。

这一夜，他睡得格外沉。

天色刚泛起鱼肚白，陈秀便已起身。

他简单洗漱，与母亲道別后，便径直奔赴八方拳院。

清晨的拳院寂静空旷，只有几名勤勉的弟子在院中吐气开声，拳风呼啸。

师父蒙徒果真还未回来。

陈秀也不焦躁，寻了院中一处僻静角落，沉心静气，拉开了拳架。

他要练的，正是昨日师父新传的八方拳六大杀招。

招招狠辣，式式夺命，唯有暗劲勃发，方能催动其神髓。

他一板一眼，將“阎王三点手”的起手式反覆演练。

劲力自丹田升腾，如一条蛰伏的长蛇，贯通手臂，最终凝聚於指尖，蓄势待发。

他能清晰地感觉到，隨著拳架的展开，周身气血正以一种玄奥的方式奔涌、凝练，力量在分毫间增长。

他没有时间了。