日头偏西，把西天染得一片通红的时候。

骡车终於拐下官道，钻进了一条两旁长满歪脖子柳树的乡间土路。

又七扭八拐地走了约莫一炷香的功夫，一个被大片庄稼地包围著的小村落出现在眼前。

几十户土坯房，茅草顶，烟囱里飘著淡淡的炊烟，鸡鸣狗吠的声音隱隱传来。

“到了，前头那棵老槐树底下，门口有俩石墩子的，就是俺家！”

齐阳的声音带著激动和颤抖，手指头都快戳到车篷子外面去了。

骡车“吱扭”一声，停住。

“娘！娘啊！儿子回来啦！阳子回来啦！”

那声音，带著乡下汉子特有的粗糲和直愣，撞在黄土墙上，又弹回来。

在傍晚炊烟裊裊的寂静小村里，传出去老远。

齐阳老家与村里常见的、墙皮剥落、屋顶茅草稀疏的旧屋不同。

他家的老宅明显是精心修葺过的。

昭然著齐阳在外头髮达了，也没忘了这家里的老娘。

院子里，只有齐阳那一声带著颤音儿的呼喊在迴荡。

半晌，屋里头却是一点动静儿也没有。

许么也慢悠悠地下了车，掸了掸道袍下摆沾的黄土。

紧著齐阳的脚步，吱呦一声推开板门。

一股子混著药渣味儿的闷气就顶了人一跟头。

屋里头黑黢黢的，窗纸有些发黄，炕上躺著个人形。

齐阳扑到炕沿，连叫了好几声娘，那被窝里才微微动了动，露出一张枯槁得脱了相的脸。

眼皮子勉强掀开条缝儿，浑浊的眼珠转了转。

认出了儿子，嘴角才扯出点几乎瞧不见的笑纹儿，气若游丝地哼唧了一声，听不清字儿。

“娘，您瞧，我把许道长请来了，神仙般的人物，一准儿能治好您！”

齐阳声音发颤，带著十二分的希冀，回头巴巴地望著许么，眼神儿烫人。

许么脸上那点惯常的和煦劲儿早收了起来。

他走到炕边，没言语。

只伸出三根指头，轻轻搭在老太太枯瘦的手腕子上。

指尖儿微凉，触到脉搏。

细、弱、飘忽。

跟断了线的风箏似的，没个著落。

他闭了眼，眉心不易察觉地拧了个疙瘩。

指头底下那点子气儿，游丝一般，时断时续。

比那刚出壳的小鸡崽子还虚。

他没撒手，两眼里头却像点著了金灯，隱隱流转著一层凡人瞧不见的金芒。

这法子，跟追妖的咒子同源，只是此刻精细了百倍，顺著那微弱的脉搏，直往老太太的五臟六腑、四肢百骸里探去。

这不瞧不打紧，一看之后，许么心里咯噔一下。

臟腑衰败，如同沤烂了的枯木，內里早已是油尽灯枯的光景。

筋脉枯萎，气血乾涸，只剩下一层皱巴的皮，松松垮垮地掛在骨架上。

那纠缠的病气，倒不是什么邪祟作怪。

纯粹是寿数到了头，老天爷给的阳火，烧到了灯捻儿尽头，眼看著就要噗地一声，彻底灭了。

许么缓缓撤了手，眼里的金芒也暗了下去。

他立在炕边，没看齐阳，只盯著老太太那起伏微弱、几乎要停了的胸口，半晌没言语。

许么只走到门外，朝著齐阳招招手。

齐阳心里一凉。