江风裹挟著水汽掠过甲板，隨著钢铁巨轮缓缓靠近环川码头。

船上近三百人的武昌府考察团再也按捺不住激动，纷纷涌到船舷边，伸长脖子朝著岸边眺望。

阳光洒在粼粼波光上，將码头的轮廓映照得愈发清晰。

眾人脸上的期待与紧张交织，连呼吸都不自觉地加快了几分。

“终於到了！这一路我都在想，褚主任说的环川到底是什么模样，现在看来，果然没让人失望！”

一个穿著绸缎长袍的商贾搓著手，语气里满是兴奋。

他身旁的同行连连点头，目光死死盯著码头那些从未见过的钢铁支架，嘴里不停念叨。

“我的天，这码头的规模也太大了，光是岸边那些钢架，怕是比咱们武昌府最大的货船还要重吧？”

作为长江流域的重要枢纽，武昌府码头每日船只往来如梭，曾是眾人眼中天下数一数二的繁华之地。

可此刻对比环川码头，所有人都沉默了。

环川码头的岸线一眼望不到头，地面铺设著平整光亮的深色材料，看不到半分泥土。

几辆造型奇特的车辆在上面平稳行驶，听不到车轮碾压石子的顛簸声。

岸边矗立著数十个高大的钢铁吊臂，如同巨人的手臂般静静矗立，仿佛隨时能將万吨货物轻鬆提起。

“这地面是什么做的？怎么这么平整坚硬？”

有人忍不住伸手触摸船舷边的栏杆，试图想像那码头地面的触感。

“你看那边，好像有专门的通道连接码头和內陆，以后运货肯定方便！”

另一个人指著远处的传送带，眼里满是惊嘆。

“我听说环川的货物吞吐量惊人，现在看来，整个大明所有码头加起来，恐怕都不及这一个环川码头啊！”

一位白髮老者捋著鬍鬚，语气里满是感慨，原本对环川实力的几分怀疑，此刻已被彻底打消。

就在眾人议论纷纷之际，巨轮终於稳稳靠岸。

楚王府的朱华奎整理了一下身上的锦袍，目光不经意间扫过码头岸边，却突然顿住。

人群中，两个穿著大明服饰的身影格外显眼。

尤其是那女子的身形和气质，竟与宫中的周皇后有几分相似。

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旁边的太监打扮的人，也像极了小皇帝身边的王承恩。

朱华奎心里咯噔一下，眉头不自觉地皱了起来。

皇后和王承恩怎么会在这里？

他们不是应该在京城陪伴皇上吗？

难道是皇上派他们来的？

可若是皇差，为何不亮明身份，反而混在环川的百姓中？

他反覆打量著两人，试图確认自己没有看错。

可无论怎么看，那熟悉的神態都让他心头疑惑更甚。

“褚主任，”朱华奎压下心头的震惊，不动声色地拉了拉身旁褚向明的衣袖，目光示意向那两人，“码头边那两位穿大明服饰的，不知是何人？”

褚向明顺著他的目光看去，心里瞬间瞭然，朱华奎这是认出周皇后了。

他早已知道周皇后隱瞒身份留在环川的事，此刻自然不会暴露她的真实身份，只是笑著解释。

“他们是之前路过环川县的大明百姓，觉得环川的生活不错，就自愿留下来定居了。”

“考虑到各位是第一次来环川，对这里的情况不熟悉，市里特意安排了熟悉大明习俗的人陪同参观，也好方便咱们双方沟通，避免有什么误会。”

“原来如此。”朱华奎若有所思地点了点头，眼底的疑惑却並未完全消散。

他混跡官场多年，自然知道褚向明这番话里或许有隱情。

可既然周皇后不愿暴露身份，他也没必要多管閒事。

毕竟皇室的隱秘之事，少掺和为妙。

他悄悄朝周皇后的方向又看了一眼，见对方没有注意到自己，便收回目光，装作什么都没发生。

巨轮的舷梯缓缓放下，发出咯吱咯吱的轻微声响。

褚向明率先走下舷梯，转身对著考察团眾人做了个请的手势。

“各位，咱们上岸吧，接下来会有专人带领大家参观环川。”

码头上的周皇后正低头和王承恩说著什么，突然抬头一看，正好对上朱华奎的目光。

她心里猛地一紧，下意识地想往后退。

楚王朱华奎是见过她的，若是被认出来，她在环川的计划就全泡汤了。

王承恩也瞬间慌了，凑到她耳边小声说：“主子，是楚王爷！他怎么会来环川？这可怎么办啊？”

周皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她悄悄拉了拉王承恩的衣袖，示意他別慌，目光紧紧盯著朱华奎，做好了被认出来的准备。

可出乎她意料的是，朱华奎只是看了她一眼，便若无其事地移开了目光，仿佛两人只是陌生人一般。

周皇后心里鬆了口气，暗自庆幸，看来楚王是打算帮她隱瞒身份了。

考察团眾人陆续上岸，码头瞬间变得热闹起来。

大家好奇地打量著周围的一切，不时发出惊嘆声。

褚向明早已按照计划做好了安排，码头上站著一群青春靚丽的年轻人。

他们是环川大学的学生，专门负责接待考察团。

“楚王爷、余巡抚、吴知府，欢迎各位来到环川！”

一个身材挺拔的年轻人快步走到朱华奎、余应桂和吴兆元面前，脸上带著热情的笑容。

“我叫陈凡，是环川大学大一的学生，接下来两天由我负责带三位大人参观环川。”