物是人非。
琵琶湖与大儿子早已逝去，阿斯玛也......父子间总隔著些什么，那小子寧愿在外面閒逛，似乎也不太愿意回到这个冷清的家。
或许......猿飞日斩自己也一样。
与其回到那个空荡荡的、充满了回忆与伤痛的宅邸，不如待在这间堆满文件的办公室里，用繁忙的公务麻痹自己，填补內心的空寂与失去至亲的痛楚。
“不知不觉......又是天黑了啊。”
猿飞日斩望著窗外的万家灯火，喃喃自语，声音里儘是无人可诉的孤寂和七十岁老人难以掩饰的疲惫与沧桑。
就在这时，办公室的门被敲响了。
“请进。”
猿飞日斩收敛了外露的情绪。
门被推开，大和无声地走入，站定在办公桌前，脸色带著任务归来后的风尘。
“火影大人。”
“哦，是大和啊。”猿飞日斩看到是他，脸上露出温和的笑意，將菸斗轻轻磕了磕，“任务回来了？看你的样子，此行似乎不太顺利？”
大和嘴唇动了动，似乎不知该如何开口，最终只是沉声道：
“火影大人，我们......”
......
与此同时，根部基地，深处。
油女取根身影浮现，对著黑暗中拄拐而立的身影低声道：
“团藏大人，大和及其小队，包括目標手岛真一，已於十分钟前返回木叶，现已进入村子。”
志村团藏背对著他，身形在阴影中纹丝不动，但那握著拐杖的手，却收紧了几分。
沉默。
压抑的沉默在黑暗中蔓延。
昨夜，山中风小队狼狈撤回，带回的消息至今仍在他脑中轰鸣。
狸猫小队近乎全灭，折损一名上忍，三名中忍。
而做到这一切的，竟是那个他视为囊中之物的下忍——手岛真一！
根据倖存中忍的描述......那根本不是什么天才下忍了，而是一个查克拉磅礴如海、忍术信手拈来、战斗风格狂暴且不乏狡诈的怪物！
一人独战五名根部精锐，竟能反杀四人，重创一人，最后若非山中风及时赶到干扰，恐怕他们连伏击小队全灭的原因都不知道！
这已经不是评估失误，这是彻头彻尾的看走了眼！
如此战力，如此潜力......以及，如此桀驁难驯、下手狠辣的心性！
"邪恶的小鬼......"
志村团藏再次从牙缝里挤出这句咒骂。
这已经是第几次了？
自从盯上那个手岛家的小鬼，接连受挫。
先是在火影办公室被当面驳了面子，现在更是折损了整整一支精锐小队！
这段时间以来，他动怒的次数比过去一年加起来还要多。
这个手岛真一，就像一根扎进肉里的毒刺，每一次触碰都让他痛彻心扉。
油女取根静立一旁，面具下的表情无从得知，但微微低垂的头颅显示著他正在承受著团藏的怒火。
"从现在开始，暂停一切针对手岛真一的行动。"
"是。"
油女取根领命退下。
志村团藏独自立於阴影中，拐杖重重顿地。
他知道，日斩很快就会召见他。这次的情况无法掩盖，猿飞日斩的怒火必须面对。
但志村团藏不打无准备之仗，他转身，朝基地外走去。
“是时候......去拜访炎和小春了。”
志村团藏的声音適时响起。
他需要盟友，需要能制衡火影的声音。
唯有联合这两位顾问长老一同施压，才能让日斩再次......妥协！
......
火影办公室。
听完大和匯报，猿飞日斩脸色铁青。
“训练有素，配合默契，山中秘术......目標是真一，”他声音冰冷，“在火之国境內，谁会如此？！”
大和沉默。
答案不言自明。
猿飞日斩深吸一口气，压下怒火。
“我知道了。”他疲惫地摆手，“让真一冷静冷静。此事，我会处理。”
大和行礼退出。
看著大和离去的身影，猿飞日斩静坐片刻，面色凝重。
“来人。”
一道暗部身影瞬身出现。
“通知志村团藏、水户门炎、转寢小春，立刻到火影办公室召开紧急会议。”
“是！”
命令下达后，暗部的身影转瞬消失！
猿飞日斩闭上眼，指尖轻敲桌面，脑海中闪过无数画面——
手岛真一在忍者学校的优异表现，毕业考核时的从容，以及大和方才匯报中描述独自面对五名根部精锐时爆发出的惊人战力与险死还生的凶险......更闪过志村团藏那张隱藏在阴影下日益跋扈的脸。
一次又一次！
九尾之乱后，对宇智波一族的步步紧逼；对旗木朔茂之死的推波助澜；更甚至丧心病狂的对他实施暗杀......乃至如今，在他的多次警告下，竟敢公然派出精锐小队，在火之国境內袭杀本村的天才下忍！
“为了你那偏执的“木叶”理念，为了你那膨胀的权力欲望，团藏......你已经越来越没有底线！將村子视为私產，將同伴视为工具，將黑暗视为唯一！”
“你……还是那个曾寄予厚望......共同建立木叶的同伴吗？”
“篤、篤、篤......”
伴隨著猿飞日斩的低语，指尖敲击桌面的声音越来越重，越来越急。
终於——
敲击声戛然而止！
猿飞日斩猛地睁开双眼！
那双平日里总是温和的眼眸，此刻竟爆发出如同年轻时代那般锐利的光芒！
一股久违的磅礴气势骤然从他佝僂的身躯中升腾而起，瞬间充斥了整个房间，连空气都仿佛变得凝滯、沉重！
猿飞日斩缓缓站起身，火影袍无风自动。
“团藏......”
低沉的声音在办公室里响起，不再似此前那般犹豫与彷徨......
“这一次......绝不会再让你......为所欲为！”
“木叶的树叶，绝不容许......再被你这样的蛀虫，肆意啃噬！”
心中的最后一丝对老友的旧情与妥协，在此刻彻底斩断。
为了木叶的未来，为了那些在阳光下茁壮成长的新芽，他必须动用火影的权柄，彻底斩断那只隱藏在影子里、伸得太长、也沾染了太多骯脏的手！
这一次，他不会再容忍，也不会再妥协！
猿飞日斩拿起笔，快速在一份空白的捲轴上写下几道命令，盖上了火影的印章。
......