岩隱村。
土影办公室的门被推开。
黄土走进房间。
黑土跟在他身后，赤土走在最后，他反手关上门。
“父亲。”
黄土神色凝重的上前匯报，“搜寻小队传回消息！”
“哦！？”
大野木惊疑一声，“情况如何？”
“汉最后出现的位置，在靠近草之国的那片森林；小队在那里发现了战斗痕跡......范围很大！”
“与汉隨行的......也全部失踪！”
“但奇怪的是......战斗明明很激烈，可现场没有留下任何的忍术痕跡。”
“显然......”
黄土停顿了一下，说出心中的答案：
“这是一场......专门针对他的行动！”
大野木放下了手中的文件，他脸上没有露出意外的表情。
这份平静，反而让房间里的空气更沉了。
黄土三人看著大野木的反应，心里也明白了——他早已料到这个结果。
毕竟......汉已经失踪七天了。
按照他出发前报告的任务內容和路线评估，最迟五天，他就该带著小队返回岩隱村。
最初两天没有消息时，他们还在谈论著，或许是任务遇到了棘手的变数，或许是途中发现了额外线索需要追踪，耽搁一两天，在忍者的生涯里不算稀奇。
到了第三天，仍旧没有传回任何信號。
不安开始滋生。
任务报备的联络点，没有收到汉小队的例行查验。
边境巡逻的忍者，也没有观测到他们的返回轨跡。
第四天，大野木下令派出第一支搜寻小队。
他给出的指令是“探查”，还留著一丝“或许只是联络中断”的期望。
第七天，也就是现在。
搜寻小队带回了確凿的证据——惨烈的战斗痕跡，和空无一人的现场。
所有“或许”和“期望”，都都已经证实。
这不是耽搁，不是意外。
是失踪。
“如果我没有记错......”
大野木似想起什么，看向黑土问道：
“几个月前，瀧隱村的七尾人柱力......也失踪了吧？”
黄土和赤土对视一眼，目光也转向黑土！
黑土她虽然年轻，但作为大野木的孙女和重点培养的年轻一代，这些情报工作她都有参与跟进。
“是的，老爷子。”
“说说详细情况吧！”
“大约四个月前，瀧隱村的七尾人柱力芙，在前往铁之国执行护送任务途中遭遇袭击。隨行护卫全部战死，芙本人失踪。”
“瀧隱村一开始封锁了消息，但我们安插的间谍还是確认了此事。”
黑土顿了顿，继续道。
“根据间谍传回的情报，袭击者身份已经查明——是瀧隱村的叛忍，角都。与他同行的还有一名汤隱村的叛忍，飞段！”
“角都......飞段......”
大野木念出这两个名字，眼神一凝，像是得知了什么消息一般！
......忍界大战时期，他可是僱佣过晓组织处理一些见不得光的事情！
黑土嘴唇抿了抿，犹豫了一下，还是说出了自己的见解。
“但是老爷子，我觉得......汉的情况和七尾人柱力可能不一样。”
大野木抬了抬手，示意她说下去。
“芙虽然是人柱力，但根据情报，她並没能完全掌控七尾的力量。瀧隱村也只是个小村子，护卫力量有限。角都和飞段两个s级叛忍联手，得手並不奇怪。”
说到这，她眼神变得锐利。
“可汉前辈可不一样。他是完美人柱力，能够完全尾兽化，实力在整个忍界都是顶尖的。能让他连求救信號都发不出来就消失得无影无踪......”
“单凭角都和飞段这些叛忍，恐怕做不到吧？！”
这话让黄土和赤土的脸上露出思索之色。
黑土目光灼灼的看向大野木。
“如果......如果真的是其他四大国中的某一个出手了，那......”
她没有说完。
大野木却眼神一凛，几秒后——
“那就做好战爭的准备吧！”
大野木那霸气无比的话，给了他们三人满满的安全感！
短暂的沉默后，一直厚重少言的赤土忽然瓮声开口，迟疑道：
“不过，土影大人......黄土队长，还有一件事，我在想......”
赤土咽了口唾沫。
“汉的失踪，会不会......跟十几年前那场袭击有关！？”
这句话仿若惊雷，让大野木和黄土的脸色瞬间变了。
只有黑土一脸茫然地转过头，看著赤土，又看看爷爷和父亲。
“十几年前？什么事？”黑土不解地问，“赤土大叔，你在说什么？什么十几年前的事跟现在有关？”
黄土张了张嘴，似乎想解释，但最终还是抿紧了唇，看向大野木。
十几年前那件事，是岩隱最高层的秘密，也是他大野木心里一根拔不掉的刺。
大野木看向一脸茫然的黑土，没有迴避她的问题。
这件事，她迟早需要知道。
“十几年前，老紫和汉在外出任务时，遭遇过一个身份不明的敌人！”
黑土专注地听著。
“那时，老紫和汉，已经是能完全掌控尾兽之力的『人柱力』。”大野木顿了顿，似乎在衡量措辞，“但根据他们事后的报告，战斗......只在一瞬间就结束了！”
“哎......一瞬间！？”
黑土惊骇地重复。
“嗯。”
大野木点头，目光变得幽深，仿佛又看到了那份让他当年也为之震动的报告，
“对方只用了一击。”
他看向黑土，郑重地说出后面的话：
“一击，就同时击败了完全尾兽化的他们！！！”
办公室里骤然安静。
黑土眨了眨眼，像是没听懂，又像是需要时间消化这句话的含义。
接著她的嘴唇大张，脸上的茫然迅速化为震惊！
“一......一击？”
她下意识地反问，声音比刚才尖锐了许多，
“同时......击败两位人柱力？！”
“这......这怎么可能呢！？”
黑土的脸色大变。
她终於明白为什么大野木和父亲的脸色会那么难看。
但她心中依旧无法接受这个——一击，同时击败两个人柱力——的事实！
作为大野木的孙女，她可是见识过完全尾兽化人柱力的可怕！
这也是为什么在五大国中，当得知自己的战友乃至同伴被村子选中人柱力后，都开始下意识的疏远，甚至厌恶！
很简单——畏惧！
畏惧那种力量的可怕，以至於开始排斥人柱力！！！
可现在黑土却得到另一个就像更高维度的存在，人柱力也如同普通忍者一般被秒杀......
这种实力，已经完全超出了她对“强者”的了解。
“那......那个人是谁？”她问。
“不知道。”大野木摇头，“没留下任何身份线索。之后十几年也再未出现！”
他看向赤土：
“不过，这次汉的失踪，应该和那件事无关。如果真是那个人出手，他不会等到现在，更不会用这种迂迴的方式。”
赤土低下头，恍惚道：“或许是我想多了。”
大野木摆摆手：“不，任何可能性都有考虑的必要！”
他转向黄土：
“继续搜寻汉的下落吧。同时，启用对老紫的紧急联络渠道。如果他还能收到消息的话，告诉他村子发生的事吧！”
“是。”
黄土领命，正准备退出去布置任务。
就在他转身的剎那——
轰！！！
某种重物撞击大地、甚至撼动山体的轰鸣巨响，从村子的西北方向传来。
整个土影办公室，不，是整个依山而建的岩隱村，都在这声巨响中剧烈地摇晃了一下！