月璃没有立刻回答，她的终端正在自动分析日誌中提到的“黯蚀適应能量场”的描述，屏幕上弹出了之前在能量核心舱记录的黯蚀残留频率——7.31hz的波动与日誌中描述的“適应特徵”完全吻合，甚至连能量吞噬的效率都一模一样。“它们一直在进化。”她的声音有些发颤，指尖划过屏幕上的频率对比图，“从七千星年前的单纯吞噬，到现在能寄生在能量结构里，甚至模仿星图核心的能量特徵——黯蚀不是一成不变的，它们在学习，在適应，变得越来越难对付。”
“这更说明我们需要了解通道另一端的情况。”凌星突然开口，打断了月璃的话，他走到圆柱形装置前，看著那些闪烁的晶体接口，接口里流动的蓝光像是在诉说著古老的秘密，“苍澜人隱瞒了危险，但也留下了线索。日誌里说通道是紧急出口，也许在他们看来，黯蚀虽然危险，但通道另一端未必只有灾难——也许有能对抗黯蚀的资源，或者其他能帮助苍澜文明的文明。如果能找到克制黯蚀的方法，通道或许真的能成为连接其他星域的桥樑，而不是灾难的入口。”
“你太乐观了。”炎烈的战斧在地面上顿了顿，发出“咚”的闷响，“刚才在核心舱，那黯蚀触手的智慧你也看到了——它知道绕开火墙，知道攻击能量节点的弱点，甚至知道月璃手里的钥匙是最大的威胁。这根本不是自然现象能有的行为，它们有智慧，有目標，就是要摧毁我们的防御，吞噬苍澜的星核。”
两人的目光在空中交匯，一个充满愤怒与警惕，一个带著冷静与探究，空气中仿佛瀰漫著无形的火花。月璃夹在中间，看著终端上不断跳动的数据，突然发现了一处被忽略的细节——日誌中提到的“三条紧急出口通道”，在星图上的標註位置，与她之前在能量核心舱检测到的三根主管道连接的防御节点完全吻合，甚至连坐標偏差都不超过0.01个星单位。
“你们看这个。”月璃將星图投影放大，指著上面三条闪烁的通道终点，“这三条通道的终点，分別对应著苍澜的三个极点：北境冰原、东陆火山群、西域戈壁——正是我们在能量核心舱看到的三根主管道连接的防御节点。”她调出防御节点的结构图，在上面標出能量流动的轨跡，“节点的能量输出功率远超过维持护盾的需求，多余的能量很可能不是浪费，而是在维持通道的封印，防止黯蚀从通道里衝出来。”
凌星的瞳孔微微收缩，他突然想起了在能量核心舱看到的北境管道——管壁上的锈跡里嵌著暗金色的鳞片，和高阶黯蚀生物的鳞片一模一样，当时他以为是黯蚀生物攻击管道留下的，现在想来，那些鳞片或许是从通道另一端渗透过来的：“你的意思是，防御节点不仅是苍澜的护盾发生器，还是通道的入口？那些黯蚀生物，其实是从通道里跑出来的？”
“很有可能。”月璃点点头，手指在屏幕上划过防御节点的能量核心，“节点的核心结构里有与通道裂隙相似的能量波动，只是强度很弱，之前被黯蚀残留的信號掩盖了，现在日誌的信息提醒了我，我才注意到这个细节。”
就在这时，舱室突然剧烈震动起来，圆柱形装置投射的星图投影瞬间变得扭曲，像是被某种能量干扰。第十二个硅基虚影的光芒瞬间变得极亮，甚至有些刺眼，意识波带著强烈的警示传入三人脑海，语气急促得像是在吶喊：“它们来了！黯蚀已经突破了第三层隔离舱，正在向日誌室蔓延！”
“什么？”炎烈猛地转身，看向日誌室的金属门，门壁上已经开始出现淡紫色的痕跡，像是黯蚀能量正在腐蚀合金，“我们不是用能量稳定剂暂时封锁了能量节点吗？怎么会这么快突破？”
月璃的终端突然弹出刺耳的警报声，屏幕上的能量曲线断崖式下跌，原本稳定的力场护盾能量值瞬间降到了30%。“是日誌室的力场！”她快速调出能量共振分析图，脸色变得惨白，“力场的能量频率与节点的稳定剂產生了共振，不仅没有起到防御作用，反而加速了黯蚀的扩散！现在第三层隔离舱的合金壁已经被腐蚀穿透，黯蚀还有一分钟就会到达这里！”
凌星迅速跑到金属门前，透过合金门的缝隙向外看去——环形迴廊的尽头，一团暗红色的能量正在缓慢蠕动，所过之处，金属地板瞬间被腐蚀出深褐色的深坑，那些之前被机械蛛破坏的墙壁碎片，在接触到能量的瞬间就化为了黑色的粉末，连一丝灰烬都没有留下。“必须立刻离开这里，日誌数据拷贝完了吗？”
“还剩最后10%。”月璃的指尖在屏幕上飞舞，额头上渗出细密的汗珠，汗水顺著脸颊滑落，滴在终端屏幕上，激起微小的涟漪，“但黯蚀的速度太快了，最多三十秒就会到达舱门，我需要时间！”
炎烈將战斧横在身前，斧身的橙红色纹路亮至极限，火焰能量在斧刃上凝聚成一道半米长的火舌：“我来挡住它们。你们抓紧时间拷贝数据，只要我还有力气，就不会让黯蚀靠近舱门。”
“不行！”凌星立刻按住他的肩膀，指尖能感觉到炎烈肌肉下的紧绷，“你的火焰能量会与黯蚀產生剧烈反应，反而会加速力场的共振，让黯蚀扩散得更快。而且黯蚀已经適应了火焰攻击，上次在核心舱你也看到了，火焰根本伤不到它们，只会让它们变得更顽固。”他看向那些悬浮在圆柱形装置周围的硅基数据幽灵，“它们能帮忙吗？硅基意识和黯蚀能量是天然排斥的，也许它们能暂时阻断黯蚀的路径。”
第十二个硅基虚影向前飘了飘，它的光芒变得更加明亮，意识波带著一丝决绝：“硅基意识与黯蚀能量的排斥性確实能暂时阻挡它们，但我们的能量有限，最多只能坚持二十秒。二十秒后，我们会彻底消散，你们必须在那之前离开。”
话音刚落，十二个硅基虚影突然同时向中间匯聚，光芒融合在一起，形成一道粗壮的蓝光，像一条蓝色的光带，缠绕在日誌室的金属门外侧。门外立刻传来一阵刺耳的嘶鸣，像是金属被强酸腐蚀的声音，那是黯蚀能量在接触到蓝光时產生的剧烈反应，淡紫色的烟雾从门缝里渗进来，带著刺鼻的臭氧味。
“快！还有二十秒！”凌星对著月璃大喊，同时伸手握住了金属门的把手，做好了隨时开门的准备。
月璃的终端突然发出一声轻响，屏幕上弹出“数据拷贝完成”的绿色提示。她迅速拔出数据连接线，將终端塞进背包里，同时抓起放在地上的萤光棒：“好了！我们走！”
十二个硅基虚影的光芒正在快速暗淡，从明亮的幽蓝变成了微弱的浅蓝，门外的嘶鸣声越来越近，金属门已经开始微微震动。凌星一把拉开金属门，三人迅速冲迴环形迴廊，身后的蓝光在他们离开的瞬间彻底熄灭，紧接著传来一声沉闷的爆炸——日誌室的合金门被黯蚀能量腐蚀穿透，暗红色的能量瞬间填满了整个日誌室，圆柱形装置的晶体接口在接触到能量的瞬间，发出“滋滋”的声响，隨即彻底熄灭。
“往控制室方向跑！不要回头！”凌星大喊著，率先冲向迴廊的拐角，萤光棒的绿光在他身后划出一道绿色的弧线，照亮了地面上那些正在迅速蔓延的暗红色痕跡。
炎烈紧隨其后，战斧在身后的地面上拖出一串火星，每一次敲击地面，都能在金属地板上留下一道橙红色的印记，暂时逼退那些试图靠近的黯蚀能量：“这些东西的腐蚀性比之前强了至少三倍！刚才只是蹭到一点，我的作战服就被腐蚀出了破洞！”他低头看了一眼自己的裤腿，那里已经出现了一个硬幣大小的破洞，皮肤表面泛著淡淡的青色，传来刺骨的寒意。
月璃跑在最后，她不断回头看向日誌室的方向，终端屏幕上还停留在那行被刪除的文字上——“钥匙不止三枚，还有…”。一个念头突然闪过她的脑海：在能量核心舱检查能量节点时，她曾注意到节点外壳的蛛网状裂纹里，藏著某种金属碎片的反光，当时以为是黯蚀腐蚀留下的残留物，现在想来，那反光的光泽，竟与掌心的蓝色钥匙极为相似，都是带著星尘晶矿特有的银蓝色。
“等等！”月璃突然停下脚步，终端屏幕上弹出能量核心舱的结构图，她的手指重重地戳在节点外壳的裂纹位置，“我知道日誌里说的『其他钥匙』可能在哪里了！能量核心舱的节点外壳裂纹里，有金属碎片的能量反应，和钥匙的能量特徵完全同源！”
凌星和炎烈同时回头，看到月璃正盯著终端屏幕，眼神里充满了兴奋与急切。但环形迴廊尽头的黯蚀能量已经绕过了拐角，带著刺鼻的臭氧味扑面而来，距离他们只有不到五米的距离，那股刺骨的寒意让三人的作战服都开始泛起细碎的电火花。炎烈怒吼一声，战斧劈出一道两米高的火墙，暂时阻挡了黯蚀的脚步：“现在回去拿？你疯了吗？黯蚀已经快追上我们了，回去就是送死！”
“不是现在。”月璃迅速將金属碎片的能量特徵记录在终端里，同时关闭了结构图，“但我们必须记住这个位置。日誌不会无缘无故提到钥匙，它们很可能是彻底关闭通道、封印黯蚀的关键。等联盟的支援到了，我们再带著净化设备回来寻找碎片，现在最重要的是活下去。”
凌星看著那道不断被黯蚀侵蚀的火墙，火墙的顏色已经从橙红变成了暗红，显然支撑不了多久。他当机立断：“走！先到控制室建立防御，控制室的防御机制比这里完善，而且有独立的能量核心，能挡住黯蚀一段时间。等联盟的支援到了，我们再做打算。”
三人再次启动，沿著锈蚀迴廊向控制室狂奔。身后的黯蚀能量如同跗骨之蛆，不断腐蚀著金属地板，发出“滋滋”的声响，像是在追逐猎物的野兽。环形迴廊的支撑柱在能量衝击下开始剧烈摇晃，锈铁碎片从头顶的舱壁上坠落，砸在地上发出沉闷的响声，有些碎片甚至擦著凌星的肩膀落下，在作战服上留下一道深深的划痕。
“还有两个转角就到控制室了！”月璃的声音带著明显的喘息，她的终端导航图上，代表控制室的绿色光点就在前方不远处，“控制室的主能源没有被破坏，防御屏障还能启动，只要我们能衝进去，就能暂时安全。”
就在他们即將转过最后一个拐角时，前方突然落下一道厚重的金属闸门，“哐当”一声砸在地面上，將去路彻底封死。闸门表面迅速爬满暗红色的纹路——那是黯蚀能量已经提前腐蚀了闸门的控制系统，將闸门强行落下，切断了他们的退路。
“该死！”炎烈的战斧狠狠劈在闸门上，发出“鐺”的巨响，却只在闸门表面留下一道浅浅的痕跡。他看著闸门上的暗红色纹路，脸色变得铁青，“是星尘合金材质，我的火焰一时半会儿烧不开，至少需要五分钟，可我们连一分钟都没有！”
身后的黯蚀能量已经逼近到三米范围內，那股刺骨的寒意让凌星的左肩伤口再次传来剧痛，包扎带下面的皮肤开始发烫，像是有什么东西在里面燃烧。就在这时，凌星突然注意到闸门旁边的墙壁上，有一个与月璃掌心钥匙形状完全相同的三角凹槽——凹槽的边缘还残留著星尘晶矿的粉末，显然是紧急手动解锁装置。
“月璃！钥匙！用钥匙解锁！”凌星大喊著，同时挡在月璃身前，用短刃在地面上划出一道能量屏障，暂时阻挡黯蚀的进攻。
月璃立刻反应过来，她快步跑到墙壁前，將蓝色钥匙嵌入三角凹槽。钥匙与凹槽接触的瞬间，闸门表面的暗红色纹路迅速消退，像是被某种力量驱散。金属闸门发出一阵沉闷的机械运转声，缓缓向上抬起，露出后面昏暗的控制室入口。
三人鱼贯衝出，在闸门完全闭合的前一秒衝进了控制室。月璃没有丝毫犹豫，立刻跑到控制台前，按下了防御启动按钮。厚重的合金门从控制室两侧的舱壁中弹出，“哐当”一声合拢，將黯蚀能量隔绝在门外。紧接著，淡蓝色的能量屏障在合金门外升起，屏障表面流动著细密的能量纹路，与星图核心的纹路相似，却更加密集——这是控制室的最后一道防御。
控制室里的应急灯还在闪烁，发出“吱呀”的电流声，之前被摧毁的机械集群残骸散落在各处，有些残骸还在冒著黑烟，空气中瀰漫著金属燃烧的焦糊味。凌星靠在控制台上，剧烈地喘息著，他左肩的伤口已经裂开，鲜血浸透了包扎带，在控制台上留下一道暗红色的痕跡。炎烈拄著战斧，死死盯著紧闭的合金门，门上已经开始出现细密的腐蚀痕跡，淡紫色的黯蚀能量正在门外不断衝击著屏障，发出沉闷的“咚咚”声。
月璃的终端连接上控制室的主系统，屏幕上弹出防御机制的启动界面，淡蓝色的能量条显示屏障能量充足，还有80%的剩余电量。“还好，主能源没被破坏，防御屏障能维持至少两小时。”她鬆了口气，瘫坐在控制台前的椅子上，感觉全身的力气都被抽乾了——刚才的狂奔和紧张几乎耗尽了她的体力，指尖还在微微颤抖。
当淡蓝色的能量屏障在合金门外稳定下来时，三人终於鬆了口气。黯蚀能量撞在屏障上的声音隔著金属门传来，沉闷而压抑，像是某种不甘的嘶吼，却始终无法突破屏障的防御。
“暂时安全了。”月璃看著终端上的日誌记录，眼神里充满了复杂的情绪，“但我们得儘快弄清楚，苍澜人到底在通道另一端发现了什么，那些黯蚀的真正来源是什么，还有日誌里提到的『其他钥匙』，究竟藏在什么地方。如果找不到这些答案，就算联盟的支援来了，也只能暂时压制黯蚀，无法彻底解决问题。”
凌星走到控制台前，看著上面重新亮起的星图投影，星图上的三条通道依旧在闪烁，像是在召唤著什么。他突然想起了家族残卷里的另一句话，那句话被刻在残卷的最后一页，字跡模糊，却异常坚定：“当钥匙的光芒照亮所有通道，深渊的真相才会浮现。”
他低头看向月璃掌心的蓝色钥匙，此刻它的光芒已经恢復稳定，不再像之前那样虚弱，但在钥匙的边缘处，多了一丝极淡的银灰色——那是在能量核心舱净化管道裂口时，被黯蚀残留沾染的痕跡，之前一直没有消失，此刻在控制室的应急灯光下，却显得格外醒目。
而这丝银灰色，与日誌室里圆柱形装置表面的晶体接口顏色，有著惊人的相似。
凌星的目光变得深邃起来。他们以为在日誌室找到了新的线索，能解开黯蚀的起源之谜，却没想到反而陷入了一个更大的谜团——苍澜文明的隱秘日誌、不断进化的黯蚀能量、隱藏在节点里的钥匙碎片、通道另一端的未知存在……这一切像一张无形的网，將他们牢牢困住，每解开一个疑问，就会出现更多的谜团。
控制台的通讯终端突然亮起绿色的灯光，联盟先遣队的信號出现在屏幕上，一个清晰的男声透过扬声器传来：“这里是联盟第七舰队先遣队，我们已经抵达苍澜主星轨道，预计一小时后抵达遗蹟外围，请求凌星小队提供精確坐標引导。”
月璃看了一眼凌星和炎烈，深吸一口气，按下了回应键，声音儘量保持平稳：“这里是凌星小队，坐標已通过加密频道发送。注意，遗蹟內部存在高活性黯蚀能量，浓度超过安全閾值，建议携带足量的能量净化设备和防护装备，避免直接接触黯蚀残留。”
“收到，我们会做好准备，一小时后见。”先遣队的声音消失，通讯终端恢復了平静。
就在通讯结束的瞬间，控制室的应急灯突然闪烁得更加剧烈，整个舱室开始轻微震动。这次的震动来源与之前不同，不是来自门外的黯蚀能量，而是来自遗蹟更深处，那个星图核心所在的方向。震动越来越强烈，控制台上的终端屏幕开始出现波纹，星图投影也变得扭曲，像是有某种强大的能量正在从遗蹟深处甦醒。
凌星、月璃、炎烈三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。他们都明白，能量核心舱的余波尚未平息，日誌室的发现也只是掀开了这场风暴的另一角。环形锈蚀迴廊里的新发现，不仅没有解答他们的疑问，反而让更多的谜团浮出水面——被刻意刪除的日誌內容、藏在节点里的钥匙碎片、通道另一端的未知威胁、还有那些不断进化的黯蚀能量……
就在这时，月璃的终端突然弹出一道未知信號，信號频率是从未见过的8.92hz，屏幕上跳出一串扭曲的文字，像是某种加密信息。而在信號的末尾，竟附著一张模糊的影像——影像里是一个巨大的、类似巢穴的结构，巢穴中央悬浮著一颗暗红色的球体，球体表面流动的能量纹路，与他们在能量核心舱看到的母巢能量，完全一致。
更可怕的是，影像的右下角，標註著一个清晰的倒计时：“黯蚀母巢激活倒计时：59分钟”。
凌星看著屏幕上的倒计时，又看向控制室摇晃的舱壁，突然意识到——他们以为的暂时安全，不过是更大危机到来前的短暂喘息，而那颗悬浮在母巢中央的暗红色球体，很可能就是苍澜日誌里提到的“通道核心”，一旦母巢激活，整个苍澜主星的星核，都將成为黯蚀的养料……