“调到1000兆瓦，”凌星的声音异常冷静，手中金色短刃在控制台上划出最后一道光痕，將残余机械蜂清理乾净，淡蓝色能量纹路终於恢復流畅流动，“然后通过星门的能量节点反向释放，用衝击波把它们逼回去。”
“你疯了？”炎烈的声音拔高，“五分钟后我们还没进入通道，就会和这地方一起炸成碎片！”他的腿伤传来剧痛，刚才踢飞机械蜂时扯到了伤口，防护服裤腿又渗出新的血跡。
“我们没有时间了。”凌星看向门上越来越大的凹陷，火焰屏障已出现拳头大的破洞，一只暗紫色节肢正从洞里往里钻，“屏障撑不了一分钟，要么现在用衝击波爭取时间，要么三分钟后被蜂群分尸。”
月璃的手指悬在能量炉控制键上，眼神剧烈挣扎。她看著屏幕上的倒计时——还有47秒，红色数字一秒一秒减少，像在倒数他们的生命。她想起祖父笔记里关於先行者舰队的文字，想起自己从小寻找跨星域通道真相的梦想，深吸一口气，指甲掐进掌心，传来一阵刺痛。
“相信他。”炎烈突然开口，將战斧再次燃起火焰，暂时堵住破洞。火焰烧到节肢时，门外传来嘶鸣，节肢迅速缩回，“我们已经走到这一步了，不能在这里放弃。”
月璃闭上眼睛，再睁开时眼神已变得坚定。她按下控制键，指尖在按键上停留一秒，仿佛在確认决定。控制台侧面突然弹出金属面板，“咔嗒”一声，面板內侧的能量炉核心发出刺眼白光，像一颗小型太阳，照亮整个控制室。淡蓝色能量纹路瞬间变成炽热的红色，像一条条燃烧的血管，控制室温度骤然升高，凌星甚至闻到自己头髮被烤焦的味道，发梢捲曲起来，泛著淡焦黄色。
“能量匯聚完成，准备反向释放……”月璃的声音带著电流杂音，通讯器屏幕开始闪烁，“3，2，1——释放！”
一股难以形容的力量从控制台核心爆发，红色能量波顺著地面纹路蔓延，像潮水般涌向控制室每个角落。能量波所过之处，地面纹路发出“嗡嗡”声，金属地面微微震动，三人的头髮都被掀起，向后飘动。当波峰到达门口时，火焰屏障瞬间引爆，巨大的衝击波带著高温和能量洪流撞向门外，发出震耳欲聋的巨响，控制室剧烈摇晃，穹顶的发光晶体纷纷脱落，砸在地面发出清脆声响，有的碎片溅到凌星肩上，冰凉触感让他瞬间清醒。
凌星三人被气浪掀得倒飞出去，重重撞在控制台侧面，“砰”的一声，凌星感觉后背传来剧痛，像被巨石砸中。他挣扎著抬头，看到合金门已被衝击波炸得变形，门板歪歪斜斜掛在门框上，门外迴廊里传来首领级守卫痛苦的嘶吼，嘶哑而悽厉，还有无数机械蜂爆炸的噼啪声，像在放鞭炮。
“成功了？”炎烈捂著流血的额头站起来，额头上有一道被晶体碎片砸中的伤口，鲜血顺著脸颊流下，滴在地上与粘液混合，变成暗褐色液体。他晃了晃脑袋，试图驱散眩晕感，视线还有些模糊。
月璃的脸色惨白如纸，指著屏幕上的倒计时，声音带著劫后余生的颤抖：“还有10秒……但能量炉的温度在失控飆升，现在是980兆瓦，还在涨！”屏幕上的温度数值每秒跳动，红色数字越来越刺眼，过载警告灯开始闪烁，发出“嘀嘀”警报。
凌星刚想说话，突然看到变形的合金门后，一只闪烁红光的复眼正在转动——复眼镜片上沾著黑色粉末，显然被衝击波波及，却依旧充满杀意。紧接著，一只覆盖焦黑痕跡的爪刃猛地刺穿门板，这一次，火焰屏障再也无法阻挡，爪刃上的黯蚀能量比之前更浓郁，泛著暗紫色光晕。
“还有一只没退！”凌星瞬间扑向月璃，將她往控制台后拉。月璃因惯性向前踉蹌，幸好被及时拉住，才没被爪刃碰到。
那只首领级守卫硬生生从破洞里挤进来，半个身体已进入控制室。它的甲壳被衝击波炸得坑坑洼洼，有的地方露出金属骨架，但镰刀状爪刃依旧锋利，泛著冷光。复眼锁定离它最近的月璃，猛地挥出爪刃，带著风声直逼月璃胸口。
“找死！”炎烈举著战斧迎上去，强忍著后背疼痛灌注全身力气。但守卫动作比他想像的更快，一只节肢突然扫向他的腹部，炎烈来不及躲闪，被狠狠击中，像破布娃娃般撞在墙上，吐出一口血沫，战斧也掉在一旁。
月璃看著爪刃在眼前放大，瞳孔骤然收缩，下意识抓起身边的淡蓝色星图钥匙挡在身前。就在这时，钥匙突然爆发出强烈金光，一道金色能量流顺著她的手臂涌向凌星，能量流温暖如水流，却不烫。
“接住！”月璃猛地將能量导向凌星的短刃，手臂因用力而发抖。
凌星只觉得一股灼热力量顺著手臂涌入短刃，金色刃身瞬间膨胀到半米长，表面浮现出与星图钥匙一致的螺旋纹路，纹路里的能量流动如金色小溪。他借著能量爆发的衝击力纵身跃起，身体在空中划出弧线，瞄准首领级守卫胸前一块淡紫色甲壳——那是月璃之前扫描出的能量核心位置，与其他暗紫色甲壳形成鲜明对比。
“就是这里！”凌星的声音在半空中响起，短刃精准刺入淡紫色甲壳，“噗”的一声，像刺穿柔软金属。首领级守卫发出震耳欲聋的嘶鸣，控制室墙壁都在震动，它的身体剧烈抽搐，暗紫色甲壳下渗出金色液体，红光复眼迅速黯淡，像熄灭的灯笼。凌星死死按住短刃，直到守卫不再抽搐，才抽出刃身，踉蹌后退，短刃上的金光也隨之减弱，恢復成淡蓝色。
“通道开启！”月璃的声音带著劫后余生的颤抖，指向控制台中央——无数光点从星图中升起，匯聚成十米宽的光门。这道光门边缘翻滚著暗紫色能量流，像缠绕的丝带，內部是深邃的黑暗，只有无数星轨在黑暗中闪烁，像悬浮的银线，星轨流动缓慢，似在等待什么。
凌星回头去扶炎烈，炎烈已挣扎著站起，捡起掉在地上的战斧，斧刃火焰已熄灭，只剩一点余温。他脸色苍白，嘴唇毫无血色，却依旧一瘸一拐地往光门跑，左腿伤口每走一步都传来剧痛，他却咬牙不发一声。月璃紧隨其后，手里紧紧攥著三枚星图钥匙，钥匙光芒在掌心泛著微光，像三颗小星星。
就在三人即將踏入光门的剎那，凌星下意识回头——他总觉得有什么在盯著自己，那种被黑暗巨兽锁定的感觉格外强烈。他看到光门另一端的黑暗深处，一个巨大的暗影轮廓正在缓缓蠕动，像一团庞大的黑雾，散发著与黯蚀集群同源却更古老、更庞大的能量波动，仿佛沉睡亿万年的巨兽正在睁眼。暗影边缘有无数细小的黑色触鬚在摆动，像一团黑色的头髮。
“走！”炎烈一把抓住凌星的胳膊，將他拽进光门。强烈的失重感瞬间袭来，凌星感觉自己像被扔进滚筒洗衣机，身体不受控制地旋转。耳边是呼啸的风声，像穿过长长的隧道，还有星图钥匙与星轨共鸣的嗡鸣，那嗡鸣声越来越清晰，似在诉说秘密。他试图抓住身边的人，却只摸到一片滚烫的金属——是炎烈的战斧，斧刃缺口还在，手指在缺口处停顿，能摸到粗糙的金属边缘。
月璃的声音从远处传来，带著哭腔又带著兴奋：“我们……成功了……”声音越来越远，像被风吹散。
光门在身后迅速缩小，最后变成一个光点，消失在黑暗中。控制室里，能量炉温度突破1000兆瓦，红色能量纹路像蛛网般覆盖整个空间，金属地面开始融化，发出“滋滋”声。那只被刺穿核心的首领级守卫突然动了动，头部复眼重新亮起红光，只是这一次，红光里倒映著光门消失的方向，似在记忆这个位置。
迴廊里，倖存的机械蜂开始聚集，密密麻麻趴在地面上，组成一串扭曲的符號——那是黯蚀集群的追踪標记，形状像旋转的漩涡，中间有一个小红点，指向光门消失的方向。而在更深的黑暗里，那个巨大的暗影轮廓轻轻动了一下，身体周围泛起暗紫色光晕，光晕里有无数细小光点在闪烁，像被吞噬的星星。它没有发出任何声音，却仿佛在欢迎，又仿佛在狩猎——它等待了这么久，终於有“猎物”踏入了它的领域。
跨越星海的追逐，才刚刚开始。
凌星在失重感中逐渐稳定，睁开眼发现自己漂浮在深邃的黑暗里，周围只有闪烁的星轨。炎烈和月璃在不远处，炎烈正试图抓住一根星轨，却每次都穿过光影；月璃在查看通讯器，屏幕上只有雪花点，显然这里没有信號。就在这时，他掌心的星图钥匙突然剧烈震动，比之前任何一次都要强烈。他低头看去，钥匙表面的黑色纹路正在快速移动，组成一个新的星轨图案——而这个图案，竟与黑暗深处那个巨大暗影轮廓的形状一模一样。紧接著，一阵低沉的声音直接在他脑海里响起，古老而沙哑，带著一丝兴奋：“终於……等到你了，星图钥匙的持有者……”