秦浩然也露出笑容：“博文聪明，將来定是个读书的料。等过些日子，你去街上逛逛，给博文买些京师的玩具。泥人儿、风车、九连环，挑好的买。再扯几尺好布，给嫂子做身衣裳。”

说著，起身走到床边，从枕头下取出一个布包。打开，里面是一叠银票和些散碎银子。他数出一百两银票，递给秦禾旺。

“之前给你银钱应该用的差不多了，这些你拿著。我们几人在京的花销。该吃吃，该用用，別省著。给家里买东西，钱从这里取，也让铁犁和河娃买些礼物回去...”

秦禾旺握紧了银票，喉头哽咽，低声道：“浩然，刚才你跟徐公子说的那些…我都明白。你不必觉得亏欠，这条路是咱们全族选的，你是咱们全族的指望。成了，是秦家祖坟冒青烟；不成，咱们也认。”

这时，秦铁犁和秦河娃也进来了。

秦铁犁搓著手：“浩然，这会试，啥时候能知道结果？”

秦河娃也眼巴巴地看著。

秦浩然让他们坐下，开口：“会试三场已经考完，接下来是阅卷。阅卷在贡院內进行，考官锁院，不与外界接触，过程要一个月左右。放榜大约在三月十號。”

“这么久？”秦河娃惊呼。

秦浩然点头：“嗯。上千份卷子，要经过同考官初阅、主考官复阅、磨勘覆核，最后排名定等，程序繁复。”

想了想，决定给三人普及些常识，“你们知道会试排名怎么算吗？”

三人摇头。

秦浩然便解释道：“会试第一名，叫会元。这是最高名次，杏榜上单独列於榜首，礼部会將其名次单独奏报皇上，主考官也会亲自接见。

会元是连中三元的关键一环。乡试解元、会试会元、殿试状元，全中者叫三元及第。”

三人听得入神，秦禾旺喃喃道：“三元及第……那得是多大的文曲星下凡。”

“第二名到第十名，与会元合称『会试十魁』，是会试的优等名次，礼部会集体將其名次奏报朝廷。这十人在殿试中，多半能入一甲进士及第，或二甲前列进士出身，极少落到三甲。”

“那第十一名以后呢？”秦铁犁问。

“第十一名及以后，就只是会试中式贡士，没有专属称谓了。当然，能中已是万幸。”

三人面面相覷。

“所以，接下来一个月，是等待。等榜，等命。”

二月十七，秦浩然找来秦禾旺。

“禾旺哥，你等会去一趟湖广会馆，带些礼物，就买些京师的特色点心，再备几匣好茶。送给何举人、李举人他们，就说我因要专心准备殿试，不便时常走动，请他们见谅。”

秦禾旺点头：“我明白。只是…他们若非要来客栈找你呢？”

秦浩然摇头：“不会。会馆那边如今应是另一番光景，人人都在等榜，心浮气躁，互相打探，却又不敢深谈。你去送礼，表明礼数到了即可，他们不会深究。”

秦禾旺回来时，带回消息：会馆里果然热闹又诡异。举子们聚在一起，表面谈诗论文，实则眼神交错，言语机锋。有人高声阔论，显是自觉考得不错。

有人沉默寡言，面色凝重。更有人已经按捺不住，开始四处托关係打听消息。