“前方何人？”左雄声如洪钟，打破对峙的沉寂。

“此人乃朝廷朔王亲令缉拿的要犯，尔等莫非意欲窝藏钦犯，对抗天兵？”

谢映登已连滚带爬地躲到单雄信马后，哀声恳求：

“单庄主！念在往日绿林道上的情分，求您伸把手，救小弟一命！”

程咬金眼珠子转了转，嘿嘿乾笑两声，率先开口道：

“老谢啊，不是俺老程不念旧情。瓦岗和朝廷朔王的事儿，俺们哥几个可不敢掺和。”

他话语圆滑，把自己撇得乾乾净净。

尤俊达在一旁搓著手，瓮声瓮气地附和道：

“咬金说得在理。谢兄弟，不是咱们不讲义气，实在是……惹不起啊。”

他虽未直言驱赶，但话里话外的退缩之意，已然再清晰不过。

谢映登一颗心直往下沉，他避开程咬金、尤俊达的目光。

只死死盯著单雄信那稜角分明的侧脸，声音带著最后的颤抖：“庄主……单庄主！”

单雄信端坐马上，沉默数息，他终於开口：

“谢映登，自那日单某与瓦岗割袍断义，你的生死，亦无意过问。”

语毕，他不再多言，径直从谢映登身旁走过，朝著来时的山路行去。

程咬金、尤俊达等人见状，也纷纷调转马头，紧隨其后。

左雄先是一愣，隨即恍然大悟，脸上狞笑更盛。

原来这伙贼寇与谢映登並非一路，如此，便再无顾忌。

百余赤驍军战马嘶鸣，瞬间形成一个密不透风的包围圈，將面如死灰的谢映登困在核心。

“受死！”

左雄再无耐心，暴喝一声，催马直衝而来。

那柄鱼头凤尾斧划破空气，带著悽厉的呼啸，以开山裂石之势猛然劈落！

谢映登勉强举剑格挡，却听鐺一声巨响，整个人被巨力从马背上狠狠劈落。

他眼前发黑，耳中嗡鸣，挣扎著想要爬起，却见一道冰冷的斧光在视野中急速放大。

咔嚓！

下一刻，谢映登的首级已与身躯分离，被左雄单手抄起。

鲜血淋漓的头颅上，双目犹自圆睁，凝固著最后的惊愕与不甘。

左雄面不改色，扯下一块粗布將首级草草包裹，系在自己战马的颈侧。

“撤。”

他瞥了一眼地上那具兀自抽搐的无头尸身，冷漠地调转马头。

约莫半炷香后，本已离去的单雄信一行，竟又折返回来。

眾人默默立於道旁，看著谢映登的惨状。

“將他尸身收殮，送回瓦岗寨前。”

沉默良久，单雄信终於开口，声音依旧平淡。

“单二哥，你这……”

程咬金有些讶异。

“並非为他。”单雄信打断道，目光掠过荒野。

“路见横死者，予以掩埋，不过是行走江湖的基本道义。”

“谢映登，顺手之事而已，与旧情无关。”

手下嘍囉依言上前，草草收殮了谢映登的残躯。

“得，还好俺老程跑的快啊，不然也得和瓦岗共存亡了。”

程咬金望著被抬走的尸体，咂了咂嘴，摇头晃脑地感慨道。

此时，吕驍早已安然返回郑氏故地。

昔日郑氏门庭若市的府邸如今寂静无声，只有几处未熄的火焰在夜色中明明灭灭。