大楚开元三年，初夏。

扬州城，这座曾经富甲天下的销金窟，如今却像是一个被抽乾了血的病人，虚胖，浮肿，且满脸菜色。

清晨，西门外的早市。

往日里吆喝声此起彼伏，现在却只有一种声音——爭吵声。

“五千两？！你抢劫啊！”

一个穿著旧绸缎长衫的中年人，眼睛瞪得通红，死死抓著一个卖鸭子的老农的袖子。

“昨天这鸭子还是三千两一只！怎么睡一觉起来又涨了两千？！”

老农一脸的木然，甩开了中年人的手。

“爱买不买。”

老农指了指身后那张用浆糊刚贴上去的新价目表——上面的数字墨跡未乾，显然是刚改的。

“这位爷，您看看您手里那还是钱吗？”

老农鄙夷地看了一眼地上那个装满花花绿绿纸幣的独轮车。

“那是『宝钞』！是曾宰相印出来的废纸！拿著这玩意儿去烧火，我都嫌它烟大！”

“现在的行市，只认两样东西。”

老农伸出两根手指。

“一是大米。二是袁大头。”

“你要是有两块牧之幣，这鸭子你拿走，我还饶你两个蛋。”

中年人愣住了。他看著满车的“巨款”，这是他卖了祖传的字画才换来的。

一阵风吹过，几张面额“一千文”的宝钞被吹了起来，飘在泥水里，被人踩来踩去，连个弯腰捡的人都没有。

……

大楚丞相府。

曾剃头坐在书房里，头髮全白了。他手里拿著一块刚刚铸好的“大楚通宝”。

但这钱，不是铜做的。

是铁做的。甚至还掺了铅和沙子，黑乎乎的，一摔就碎。

“丞相……铜实在是没地儿找了。”

户部侍郎跪在地上，哭丧著脸。

“咱们的铜矿都在西边，早就被大晋残部给占了。而且市面上的铜钱，都被北凉商会用高价收走了，说是拿回去……拿回去造子弹壳了。”

“造子弹……”

曾剃头手一抖，那枚劣质铁钱掉在地上，摔成了两半。

“这是在抽咱们的筋，扒咱们的皮啊！”

“印！接著印宝钞！”

曾剃头红著眼睛嘶吼。

“没有铜，咱们有纸！只要有大楚的玉璽盖在上面，那就是钱！谁敢不认，就砍谁的头！”

“丞相，不能印了啊！”

侍郎磕头如捣蒜。

“现在的宝钞，印得比擦屁股纸还快。老百姓拿著它，早上能买斤面，晚上只能买把麩皮。军营里……军营里都快譁变了！”

“譁变？”

曾剃头猛地站起来。

“他们敢？！”

“他们……真的敢。”

侍郎的声音低得像蚊子。

“江防大营那边传来消息，士兵们拒绝领宝钞。他们说……说北凉那边发餉银，发的是足色的银元，还能寄回家买地。”

“咱们这儿发纸，回家连坟地都买不起。”

“甚至……”

“甚至什么？”

“甚至有些將领，私底下已经开始收受北凉商会的银元，偷偷放北凉的商船过境了。”

曾剃头瘫坐在椅子上。

他看著满屋子的帐册，看著那堆积如山的、印製精美却一文不值的废纸。

他突然明白，他输了。

他以为只要封锁边境，只要严刑峻法，就能守住大楚的財富。

但他忘了，钱是流动的。

北凉用“银本位”和“物资锚定”，构建了一个坚不可摧的信用体系。

而大楚，却在用透支信用的方式，自掘坟墓。

……

淮水北岸，北凉银行总號。