大凉开元四年，夏末。

京城西郊的官道上，尘土还没扬起来，就被压下去了。因为这条路上，铺著厚厚的煤渣和碎石，硬得像铁。

一支充满异域风情的庞大车队，正缓缓驶来。

那是草原的怯薛卫。他们骑著高头大马，却没穿皮甲，而是穿著大凉卖给他们的彩色丝绸长袍，显得不伦不类。马背上驮著的也不是弯刀弓箭，而是成箱成箱的贡品——皮毛、鹿茸，还有草原上特產的宝石。

队伍中间，一辆巨大的、由八匹白马拉著的豪华马车里，坐著天骄大汗——必勒格。

他撩开车帘，那双曾经像鹰一样锐利的眼睛，此刻却有些浑浊。他的脸庞圆润了许多，双下巴在丝绸领口里若隱若现。

“大汗，快到了。”

苏赫骑著马跟在车旁，指了指前方。

“前面就是西山煤场的中转站。过了那儿，就是京城。”

必勒格探出头。

他本以为会看到巍峨的城墙，或者迎接的礼乐。

但他看到的是一条黑龙。

那是一条沿著西山蜿蜒而下的木轨滑道。

“轰隆隆——！”

巨大的轰鸣声，压过了马啼声。一辆装满了煤炭的重载车厢，正顺著轨道呼啸而下，速度快得惊人。车轮摩擦著涂满油脂的滑槽，冒出阵阵青烟。

“那……那是什么怪物？！”

必勒格的马受了惊，嘶鸣著想要后退。周围的怯薛卫也嚇得拔出了刀，一脸惊恐地看著那个从山上衝下来的庞然大物。

“那是煤车。”

苏赫淡淡地解释道。

“大汗，那就是大凉的『血』。这个怪物，每天要把几十万斤的煤运进京城，去餵饱那些炼钢的炉子。”

必勒格看著那一车车煤炭，像是流水一样倾泻而下，又被迅速装上马车运走。

那种效率，那种吞吐量，让他感到一种窒息的压迫感。

他在草原上，集结一万骑兵都要半个月。而这里，运送一座山的煤，只需要一炷香。

“这仗……没法打。”

必勒格的手指抠著车窗的木框，指节发白。

他看著自己那些被嚇得人仰马翻的部下，心中升起一股悲凉。

这哪里是狼群进了羊圈？

这分明是一群野狗，闯进了一个正在全速运转的屠宰场。

……

中转站外，一座简单的凉亭。

江鼎早就等在那儿了。

他没有穿官服，也没带仪仗队。就带了铁头和几个亲卫，面前摆著一张小方桌，桌上放著一碟点心，一壶茶。

“来了？”

江鼎站起身，也没行礼，就像是在等一个放学回家的孩子。

“学生……拜见老师。”

必勒格下了车。他走得有些喘，那已经发福的身体在走路时微微颤动。他走到江鼎面前，迟疑了一下，还是按照汉人的规矩，恭恭敬敬地行了个大礼。

“起来吧。”

江鼎上下打量了他一眼，伸出手，捏了捏必勒格那肥硕的胳膊。

“胖了。”

江鼎笑著说道。

“看来那『神仙醉』和白砂糖，把你养得不错。这身膘，过冬肯定不冷。”

这句话，像鞭子一样抽在必勒格的脸上。

他知道这是在讽刺他。讽刺他沉迷享乐，讽刺他雄心不再。

“老师……我……”必勒格想辩解，却发现无话可说。

“坐。”

江鼎指了指对面的石凳。

“大老远来的，尝尝这个。”