夜深了。

万籟俱寂，连虫鸣都歇了。霜月城的灯火一盏盏熄灭，整座城池沉入墨色的梦境。

南宫楚的寢居內，烛火已熄。

空气里残留著沐浴后的淡淡花香和水汽。

南宫星柒在床上熟睡，呼吸均匀绵长。小脸恬静。

床边，南宫楚静静站著。

她刚沐浴完，长发湿漉漉地披散在肩背，水珠沿著精致的锁骨滑落，没入寢衣领口。

身上只著一件单薄的丝质寢衣，被水浸湿的部分呈半透明，贴在肌肤上。

月光勾勒出她丰腴成熟的曲线。

饱满的胸脯，纤细的腰肢，圆润的臀线。每一处都散发著成熟女性独有的、慵懒而致命的诱惑。

可她那双冷媚的眸子此刻空洞地望著虚空，眼角那颗泪痣在湿润的肌肤上格外醒目，却像是凝固的泪滴。

她俯身，替星柒轻轻掖好被角，又伸手探了探女儿的额头。

“唔……母亲……”

南宫星柒迷迷糊糊地咕噥一声，小手下意识地抓住母亲的手指，蹭了蹭，又沉沉睡去。

南宫楚的手指僵在半空。

她看著女儿天真无邪的睡顏，心臟像是被一只手狠狠攥紧，疼得她几乎喘不过气。

身为主母，她必须带头维护族规。

南宫家的铁律刻在祠堂石碑上，刻在每个长老心里，也刻在她这个主母的骨血里。

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除传承家主之位者，其余子女，七岁种蛊，改姓东郭，沦为分家。

这是维繫家族千年不坠的根基。是平衡，是秩序，是……冰冷的现实。

可身为母亲……

南宫楚闭上眼，指尖微微颤抖。

她怎么能眼睁睁看著星柒。这个笑起来像小太阳、扑进她怀里撒娇时会甜甜喊“母亲”的小女儿。

在明年生辰那天，被带到祠堂，被种下那恶毒的蛊虫？

怎么能看著她清澈的眼睛从此蒙上阴影，看著她活泼的性子被一点点磨平，看著她从“南宫星柒”变成“东郭柒”。

从此生死不由己，喜怒繫於人？

光是想像那个画面，南宫楚就觉得五臟六腑都被绞碎了。

这种矛盾日夜啃噬著她，像钝刀子割肉，缓慢而持久地凌迟。

她必须在人前维持主母的威严，必须在长老面前坚定地拥护族规，必须在星若面前扮演那个冷静理智的母亲。

可夜深人静时，当她独自面对熟睡的女儿，那种撕裂感几乎要將她逼疯。

如何能不破坏族规，又能保护小女儿？

这个问题她想了无数个日夜。直到陆熙出现。

那个青衫温润、深不可测的北境之主。

南宫楚缓缓睁开眼，眸中闪过一丝决绝的光。

让星柒认陆道友做乾爹，或者……拜他为师。

这个念头一旦生出，就疯狂滋长。

如果是北境之主的弟子，甚至是乾女儿，那么即使是族內那些最古板的长老，也不敢提出种蛊之事。

这或许是唯一的出路。用陆熙的威势，为星柒撑起一把伞。

可是……

南宫楚唇角勾起一抹悲凉的弧度。

这有意义吗？

星柒躲过了心蛊，然后呢？她依然要活在这个家族里，活在这个处处是规矩、时时要权衡的世界里。

她会长大，会成为新的棋子，被摆上利益的棋盘。

挣脱了这个笼，外面还有更大的笼。

就像东郭源，他以为自己挣脱了“分家子弟”的標籤，就能和古月长相廝守。

可事实上，即使他变成“南宫源”，到时候，又会出现其他问题，他依旧不能隨心所欲。

我这一生，究竟在为什么而忍？

南宫楚忽然觉得无比疲倦。