一个月，两千多里。
基本到曲阜，住一晚，就得往回赶。
钱谦益已经十九个月，一文钱没拿到了。
当天，京城几家当铺里，收进了一批首饰。
银子到手，钱大人总算鬆了口气。
至少，不必再靠两条腿走了。
可还没等他把这口气喘匀，京城里就出了个丧尽天良的盗贼。
当铺刚兑出来的银子，一夜之间，被洗得乾乾净净。
钱谦益当场暴怒。
他连夜找上了五城兵马司指挥使，李若璉。
“你必须给本官一个说法！
否则，本官必到陛下面前参你！”
李若璉年纪不大，眉眼端正，一副世家教养出来的模样。
闻言立刻拱手，语气温和篤定。
“钱大人放心，此事在下必给您一个交代。”
钱谦益这才满意离去。
可这一等，便等到了第二天清晨，依旧半点消息没有。
钱谦益怒火再起，再次登门质问。
却被告知，京城昨夜发生凶杀，五城兵马司全员出动。
实在抽不出人手去查什么盗匪。
钱谦益盯著面前这位浓眉大眼、看著一脸忠厚的李若璉，气得手指发抖。
“吾……必参汝！”
翌日早朝。
钱谦益一夜未眠，反覆推敲腹稿，自信满满，准备在朝堂上狠狠干翻李若璉。
“陛下，臣有本奏！”
然而，他的腹稿尚未展开，崇禎已重重一拍龙椅扶手，声音冰冷。
“朕命你即刻前往曲阜。
你为何仍滯留京中？
是要公然抗旨吗？”
钱谦益当场懵了。
慌忙跪地，將银两被盗一事原原本本地说了出来。
崇禎面无表情地听完。
“事出有因，抗旨之罪，朕便不追究了。
但你滯留京城，延误行程。
罚俸一年，即刻启程！”
退朝。
丟钱之事，一字未提。
惩治李若璉，更是半字未言。
继罚俸十九个月之后，“水太凉居士”再添一年。
合计，整整三十一个月，无一文俸禄。
在京城养一家老小，三十一个月无收入，意味著什么，谁都清楚。
看著钱谦益离开的背影，崇禎心中冷哼。
还想坐马车？
你夫人首饰不是多么？
那你便继续卖。
卖多少，李若璉就能“偷”多少。
没错。
这事，从头到尾都是崇禎授意。
不仅要在京城偷你的钱。
路上连你的乾粮，也要给你顺乾净。
你不是肾好么？
肾好的人，吃什么乾粮？
有本事你就贪。
你敢贪，朕就让锦衣卫“请”你聊聊。
要不把你干到肾虚，朕的“崇禎”二字，倒过来写。
……
另一边。
徐光启被锦衣卫“拿下”。
洗了个热水澡，吃了一顿丰盛午饭，换了一身崭新衣裳。
神清气爽地，走进御书房。
“这次让你当了一回替罪羊。”
崇禎抬头笑了笑。
“坐吧，跟朕说说，事情进展得如何。”
徐光启坐在锦墩上，微微躬身。
“火药配比，臣已反覆试验三百余次。
最大射程，现可达五里，且仍具杀伤。
若战场在四里之內，可確保炮弹落下，人马皆亡。
燃烧弹亦多次改良，射程两里，爆燃覆盖四丈。
一刻钟內，沙土掩埋不灭，遇水反燃。”
说到这里，他语气一顿。
“只是受限於炮身材质，无法连续发射，且仍有炸膛之险。
好在元化的金属提纯已步入正轨，正全力协助王徵打造蒸汽机。
一旦蒸汽机成型，高精度金属可大量產出，炮身韧性与炸膛问题，皆可迎刃而解。
届时，臣有把握研製出射程十里，杀伤不减之炮。”
说著，他从袖中取出一份纸张。
“臣依陛下旨意，將燧发枪原理移植至火炮之上。
以火石击发，省去火绳点火，大幅缩短开炮时间，亦不再受天气制约。”
燧发炮。
这东西要到十九世纪初，才由英国人真正发明出来。
徐光启说得兴奋，却难掩脸上的失落。
失落在於，这些实验，全是在空场完成。
在他眼中，真正的数据，只能从尸体里得来。
最好是建奴的尸体。
他曾数次请求，將试验火炮送往辽东战场。
却被崇禎一口否决。
现在，还不到时候。
未知，才是武器最大的威力。
打建奴，要么不打。
打，就一战定乾坤。
但崇禎也给了他一个承诺。
待四川叛乱平定，调沈星出海收復台湾。
用他研究出的大炮，狠狠干荷兰人和海盗。
那才是新式火器第一次亮相的绝佳舞台。
徐光启话锋一转。
“陛下，自接到口諭后，臣一直在想，他们到底想要什么。
金属提纯、燧发枪生產、火药配比，皆在锦衣卫与勇卫营严密监控之下。
燧发枪更被拆分成无数工序，最终组装，皆由京中那些自阉而不得入宫之人完成。
这些人，接触不到任何核心机密。”
说著，將一份纸张递给王承恩。
“既然派人潜入，必有所图。
臣按陛下之意，刻意放纵，最终查到了这个。”
崇禎接过一看，轻声一笑。
“原来如此。”
那是一份，大明民间铁匠铺的简略分布图。
徐光启神色凝重。
“他们想要的，是军工厂火器的打造方法。
並將其散播至天下铁匠铺。
一旦传播开来，朝廷便再无封锁之力。
唯一能做的，只有杀光天下铁匠。
可铁匠地位虽低，却在一地影响力，仅次於夫子。
若真屠戮铁匠，天下必反。
而乱世之中，反倒更容易將铁匠收归麾下，彻底掌控火器之术。”
说到这里，目光直视崇禎。
“而那些在军工厂中暴露之人，本就是用来给我们杀的。
一旦动手，军工厂必然人心惶惶。
到那时，再来收买人心，便轻而易举。”