宗泽把眼一瞪，怒斥道：“马县尉，你是朝廷命官，怎可跟著百姓胡闹！目无王法！”

“这鸟官谁爱当谁当！”马县尉脖子一梗，把头上的官帽一把扯下，狠狠摔在地上，“小的们！护住老相公！谁敢动老相公一根毫毛，格杀勿论！

“格杀勿论！”

百姓们群情激奋，嘶吼声震耳欲聋。

“敢动老相公，俺跟你们拼命！”一个老妇人举著把生锈的菜刀，浑浊的眼里满是决绝。

“老相公，你要是升官，咱们敲锣打鼓送你。可这是拿你去问罪，咱们就是死绝了，也不能放人！”

宗泽看著这一张张涨红的面孔，眼眶泛红。他苦笑著摇头，声音哽咽：“都太蠢了！为了我一个小老儿，背上造反的灭族大罪，不值当啊！”

林冲静静地看著这一幕，心头巨震。

万民拥戴，生死相护。

这才是真正的父母官，这才是他苦苦寻觅的王佐之才。

他当即朗声大笑，双手抱拳：“老相公，可否借一步说话？”

这话一出，百姓和县尉的神经瞬间绷紧，无数双要吃人的眼睛死死钉在林冲身上。

林冲坦然面对眾人的目光，再次拱手：“某实无歹意。今日之事，总要有个了结，该谈还是要谈的。”

说罢，他不再看眾人反应，转头对身后暴喝：“眾將士听令！下马！原地休整！”

言罢，林冲第一个翻身下马。他解下腰间佩刀，掛在马鞍之上，双手空空，高举过头，大步向宗泽走去。

身后山士奇和百名亲兵虽有迟疑，却也令行禁止，纷纷下马，卸下兵刃，旁若无人地坐在路边休息。

眾人见这煞星竟真的卸了兵器，那股子拼命的劲头也就泄了一半，不由自主地让开一条路。

林冲穿过人群，走到宗泽身前，二人近在咫尺。

林冲整理甲冑，郑重一礼。

宗泽上下打量著林冲，闪过一丝精光，也翻身下马，拱手还礼，隨即挥退左右，引著林冲走到一处僻静树下。

“你是梁山之主，林冲？”宗泽开门见山，语气篤定。

林冲一怔，笑道：“老相公如何看出来的？”

宗泽捋了捋鬍鬚，淡淡道：“上次与老夫交手的就是你吧。”

林冲肃然起敬，抱拳道：“正是在下。”

宗泽看著他，自光复杂，忽地嘆了口气：“在那般死局之下，尚能保全士卒，沉著应对。你这份统兵的本事，当今大宋，首屈一指。再结合你刚刚的不愿伤百姓的举动，除了替天行道的梁山，老夫想不出第二人。”

林冲亦道：“能將在下逼得进退两难，老相公的手段，在大宋也是首屈一指。”

二人对视片刻，忽地齐声大笑。

笑声渐歇，林冲收敛神色，自光灼灼地看著宗泽，直言不讳地道：“老相公，这大宋病入膏盲，武道废弛，北蛮虎视眈眈，迟早会饮马南下。可否助我一臂之力，救这天下苍生？”

宗泽沉默了。他看著远处那些满脸担忧、依然守望著的百姓，又想了想这满目疮痍的世道。

良久，他转过身，眼中透出一股决绝。

“我不入地狱，谁入地狱。好，我助你。”