回到自己的小屋，张铁开始谋划未来。当前的首要任务，自然是避免修炼象甲功、进而被炼製成曲魂。

逃离吗？依据记忆，墨大夫时常外出，一去数日乃至旬月，趁其不在时溜走，看似不难。然而，逃出这神手谷之后呢？自己对此界认知几乎全来自那本书，修为全无，身无长物，外界江湖险恶，孤身一人又能走多远？反观留在谷中，至少眼下安全无虞，更能接触到武功、医术，甚至……未必没有其他机缘。

他心思縝密，迅速权衡利弊。墨大夫此人，虽心狠手辣，视人命如草芥，却並非滥杀无度之辈，其行事准则核心乃是“利己”。只要自己能展现出超越“修炼《长春功》废材”和“未来傀儡材料”之外的利用价值，让他觉得留下自己比炼成傀儡更有益处，那么，生机便在其中！

留下，未必不能改变未来。只要能在这两月期限內，设法让墨大夫看到自己另外的“价值”。

心思既定，一个主意涌上心头，他抬眼望向山谷后边那连绵群山，或许，转机便需从此处寻起。

第二天清晨，张铁精心调整好面部表情，让自己看起来既沮丧又带著几分愚直的诚恳，深吸一口气，走向了墨大夫独居的那间静室。

张铁在门外静立了半晌，心中反覆推敲著早已准备好的说辞，直到自觉表情语气都已拿捏妥当，这才深吸一口气，轻轻叩响了墨大夫静室的门扉。

“弟子张铁，求见墨老。“

“进来。“门內传来墨大夫那听不出喜怒的平淡声音。

张铁推门而入，一股浓郁而苦涩的药味扑面而来。只见墨大夫端坐於一张木椅之上，手中捧著一卷泛黄的帛书，昏黄的烛光在他枯槁的脸上投下明明灭灭的阴影。他並未抬眼，仿佛进来的不过是一缕清风。

张铁不敢怠慢，快步上前，在离墨大夫五步远处“噗通“一声跪下，將头颅深深埋下，姿態谦卑到了极点。

“何事惊扰？“墨大夫的目光依旧停留在书卷上，语气淡漠得如同什么事都没有发生。

张铁深吸一口气，再抬头时，脸上已堆满了沮丧、惶恐，却又努力挤出几分愚直的诚恳。“师傅……弟子愚钝，罪该万死！“他声音带著恰到好处的颤抖，“您传授的无名口诀，弟子日夜苦修，不敢有丝毫懈怠，连挑水劈柴时都在心中默诵……可、可至今体內空空荡荡，莫说气感，连一丝热流都未曾感应到。弟子……弟子怕是，白白浪费了师傅的心血与期望！“他说得情真意切，甚至眼眶都有些发红，將一个努力却无果的笨拙弟子形象演绎得淋漓尽致。

墨大夫翻动书页的手微微一顿，终於將那双深邃如古井的眼眸投向他。那目光並不锐利，却带著一种仿佛能穿透皮囊、直窥灵魂本质的冰冷压力，让张铁瞬间脊背发凉，感觉自己所有的心思在这目光下都无所遁形。

室內陷入一片令人窒息的寂静。张铁低下头，连呼吸都放轻了，只能听到自己心臟在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。

良久，墨大夫才缓缓开口，声音依旧平淡：“伸出手来。“

张铁心中一凛，知道关键时刻到了。他依言伸出右手，手臂因紧张而微微僵硬。墨大夫枯瘦如鹰爪的手指，带著一丝冰凉的触感，轻轻搭在了他的腕脉之上。

那瞬间，张铁感觉仿佛有一条冰冷的毒蛇缠上了自己的手腕，让他浑身的寒毛都倒竖起来。他极力克制著想要缩回手的本能，强迫自己放鬆身体，脸上维持著那副忐忑又带著些许期盼的神情。

墨大夫双目微闔，指尖微微用力。张铁能清晰地感觉到，一丝微弱却极具穿透力的气息，正顺著对方的指尖探入自己的经脉之中，缓缓游走。那气息所过之处，带来一种奇异的酸麻感。他心中明镜似的，知道这是在探查他修炼《长春功》的成果——或者说，是探查他一无所成的“成果“。

他屏住呼吸，不敢流露出任何异样，任由那丝气息在自己空空如也的经脉与丹田中巡行一周。

片刻之后，墨大夫的手指倏地收回。

他睁开眼，看著眼前跪伏在地、看似憨厚鲁钝的少年，那古井无波的脸上，极快地掠过一丝难以察觉的失望与……释然？他沉默著，目光在张铁身上停留了数息，终於化作一声悠长而意味复杂的嘆息。

“唉……”

这一声嘆息，在寂静的室內显得格外清晰，仿佛带著千钧重量，压得张铁心头愈发沉重，却又隱隱生出一丝希望。这声嘆息，意味著墨大夫確认了他確实是个“不堪造就“的废材，也意味著他后续的请求，有了被接受的可能。

他不敢抬头，依旧保持著跪伏的姿势，用带著十分恳切的声音恳求道：“弟子自知资质鲁钝，不配修炼高深功法，留在师傅身边也是玷污门庭。但弟子身受师傅收容传授之恩，无以为报，唯有一身力气还算使得！恳请师傅开恩，准许弟子转为採药童子！弟子愿为师傅赴山涉水，辨识百草，採集药石，纵是刀山火海也绝不推辞，只求能留在谷中，以报师恩於万一！求师傅成全！”

说罢，他以头触地，长伏不起，等待著最终的裁决。

墨大夫那声意味不明的嘆息之后，静室內陷入了更深的寂静，空气仿佛都凝固了

“抬起头来。”

墨大夫的声音打破了沉寂，依旧听不出喜怒。张铁依言抬头，脸上维持著恰到好处的惶恐与期盼。

只见墨大夫不知从何处取出一本厚厚册子，书页泛黄，边角磨损得厉害，封面以墨笔写著《百草图鑑》四字，笔力苍劲。他隨手將书册丟到张铁面前，发出“啪”的一声轻响。

“既然你有心，老夫便给你一个机会。”墨大夫目光平淡地看著他，“此书载有三百味常见药材形貌、习性、炮製之法及药性禁忌。给你三日时间，熟记前一百味。三日后，老夫考校。若能通过，便准你转为採药童子，日后进山採药。若不能……”

墨大夫没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让张铁心头一凛。他知道，这不仅是考验记忆力，更是考验心性和诚意。

“弟子叩谢师傅恩典！定当竭尽全力，不负师傅所望！”张铁再次叩首，双手郑重地捧起那本厚重的图鑑，仿佛捧著通往生路的唯一钥匙。