经过数日跋涉，几番问询，风尘僕僕的张铁终於抵达了传闻中的修仙门派——黄枫谷。远处，巍峨的山门在繚绕的云雾中若隱若现，隱约能望见其內飞檐斗拱的亭台楼阁。刚刚踏入山门范围，他便清晰地感受到，此地的灵气浓度，远比七玄门那近乎枯竭的状態浓郁了不知多少倍，昭示著此地作为修仙门派的不凡底蕴。
入门的过程，与他记忆中那模糊的“原著”轨跡惊人地相似，几乎如同命运的復刻。在接待处，面对值守弟子的询问，他取出了那枚得自金光上人的升仙令。令牌一出，负责接引的那位练气期弟子態度立刻变得恭敬起来，不敢怠慢，迅速层层上报。不久，一位筑基期的执事长老亲自出面，仔细查验了令牌的真偽，確认无误后，依照黄枫谷传承已久的门规，当即將张铁收录门下，正式成为一名外门弟子。同时，依照升仙令持有者的惯例，赐下了一枚让无数低阶修士梦寐以求的筑基丹。
然而，这入门和获赠筑基丹的喜悦尚未在他心中持续多久，预料之中的麻烦便接踵而至。就在他安顿下来的第二天，一位姓叶的筑基期师叔，便派了一名杂役弟子前来传唤，言明要“提点后进”。张铁心知肚明，跟隨来人前去。在一间布置雅致的偏殿中，见到了那位面容看似和蔼、眼神却带著审视的叶师叔。对方言语间看似温和关切，询问他入门是否习惯，修行可有疑难，但话语深处却带著一股不容置疑的意味。绕了几个圈子后，对方终於图穷匕见，提出要用一些灵石和修炼材料，“公平交换”他手中那枚刚刚到手的筑基丹。对方口中报出的价码听起来颇为丰厚，但实际支付时，却以各种藉口剋扣，最终真正落到张铁手中的，仅仅只有两块中品灵石和一些零零碎碎的低阶材料和几张初级符籙。
面对这位修为、地位均远高於自己的筑基修士，张铁清晰地感受到了那股无形却实实在在的灵压。他面色平静无波，心中虽有冷意翻涌，但理智告诉他此刻绝非衝突之时。他选择了与记忆中“原著”轨跡里韩立相同的做法——隱忍。他没有流露出半分不满、委屈或愤怒，只是默默接过那远低於承诺的“交换物”，甚至还礼节性地向叶师叔道了声谢，仿佛真的认同了这笔不公平的交易。
接下来，他便按照新入门弟子的流程，前往负责分派宗门任务的百机堂，准备领取自己作为外门弟子需要完成的职责。
百机堂大殿颇为宽敞，此时殿內人员不多，显得有些冷清。主事的是一位看起来三十岁左右的弟子，姓於，旁人皆称呼其为“於师兄“。他坐在一张长长的案几之后，正低头整理著几枚玉简。
“这位师弟面生得很，是新入门的？“於师兄抬眼打量了一下走到案前的张铁，语气不冷不热，带著公事公办的淡漠。
“在下张铁，前日刚入门，特来百机堂领取宗门任务。”张铁抱拳，行了一个普通的同门之礼。
於师兄闻言，隨手从案几上拿起一枚记录弟子信息的玉简，神识注入其中扫过，似乎在核对张铁的信息。当看到玉简內某个特殊的標记时，他眼中闪过一丝不易察觉的瞭然之色，隨即放下玉简，脸上挤出一丝公式化的的笑容：
“原来是张师弟。按我们百机堂的规矩，所有新来领取任务的弟子，都需服从堂內统一分配，不得自行挑拣。这是为了公平起见，也免得大家挑肥拣瘦。”他顿了顿，拖长了音调，目光在张铁身上扫了扫，“除非......你能证明自己在炼丹、制符、驯兽或者某种技艺方面，確有非凡特长。”
张铁沉默不语。他初来乍到，对黄枫谷的各类技艺一无所知，哪有什么能立刻拿得出手的特长。
见张铁没有表示，於师兄话锋一转，脸上那公式化的笑容似乎瞬间变得“真诚”和“热情”了几分：“不过嘛......师弟你也別担心。方才叶师叔特意传讯交代过了，要我务必给你分配一个报酬最优厚的任务。师兄我自然不敢怠慢，绝不会亏待了你。”
说著，他手指在桌案上的一张显示著黄枫谷部分区域的地图上某个点轻轻一点，一道光幕浮现，指向地图上某个被明显標记为醒目的红色的山谷区域：“你看，就给你分配去地火谷，负责採集火丹的任务吧。这个任务，可是我们黄枫谷所有外门弟子日常任务中，报酬最高的，没有之一！“
张铁心中冷笑。先是强调规矩，不能自行挑选，紧接著就告知这是“报酬最高”的任务，若此事为真，这位於师兄简直是在做慈善了。
这地火谷，恐怕绝非善地，其中必有蹊蹺。
但他面上依旧不动声色，深知自己此刻人微言轻，更没有討价还价的资本。他点了点头，语气甚至刻意带著一丝恰到好处的“感激”：“既然如此，那便听从於师兄安排。多谢於师兄关照。”隨即，他又语气诚恳地追问道：“不知於师兄能否为师弟详细介绍一下这个任务的具体內容和注意事项？师弟初来乍到，对宗门事务一无所知，心中实在没底。”
於师兄见张铁答应下来，脸上的笑容更盛了几分，仿佛完成了一件麻烦事，耐心地解释道：“就报酬而言，普通的外门任务，比如看守药园、巡视山门之类的，辛辛苦苦忙碌一个月，结算下来，到手也就两三块下品灵石。但这採集火丹的任务，三块下品灵石只是保底月钱！每成功採集一枚合格的火丹，还可以额外获得一块下品灵石的奖励！”
他伸出一根手指，在张铁面前晃了晃，强调道：“要知道，那些手脚麻利，技艺熟练的老手，一天採集一枚火丹也並非难事！你算算，这收入，一个月下来，是其他那些普通任务的多少倍？叶师叔这关照，可是实打实的！”
“至於具体如何採集，操作流程是怎样的......“於师兄摆了摆手，语气轻鬆，“你到了地火谷，自然有那边专门管事的李师兄会详细告知你操作方法，简单得很，一学就会。”
张铁心中依旧將信將疑，但见对方不愿再多说细节，知道再问也无用，便不再追问。他只是问明了前往地火谷的具体路径和报到的规矩，再次向於师兄行礼后，转身沉稳地离开了百机堂。
看著张铁的背影消失在殿门外，於师兄脸上那刻意维持的热情笑容瞬间收敛得乾乾净净，取而代之的是一丝如释重负的轻鬆，他仿佛卸下了一个包袱，低声嘀咕了一句，声音轻得只有自己能听见：“这烫手的山芋，总算又扔出去一个......好歹对地火谷那边的李胖子，能有个交代了。”