打到第十下时，山竹冲了进来。

“王妃，王爷说过，府中禁用私刑！”

“王府有王府的规矩。”王妃淡淡道，“难道是说，山將军想造反，替一个书童出头？”

山竹转身离去。

那天晚上，老人溜进柴房，给罚跪一夜的石砚，扔下一个馒头和一小瓶金疮药。

虞寰也来过。

世子推开柴房门，看著跪在草堆里的石砚，笑嘻嘻地说：

“狗奴才，哭什么？你这张脸，能替本世子挨打，是你的福气。”

说完，从他怀里掏出一卷书册，隨手扔在石砚脚边。

“今晚上，这本书就得背熟咯，明天顶替本公子，当著先生的面背出来。”

“一月內，我书房的书，得一字不漏地背下来，若是让人看出破绽，老子剥了你的皮。”

书册砸上石砚的脚踝，不痛，但膈应。

十二岁那年秋，世子纵马踏伤卖菜的老农。

“我……”

石砚站在王府门前的石阶上，他刚开口，下面人头攒动的百姓中，飞出的烂菜叶就砸在脸上。

然后是第二个，第三个。

鸡蛋糊住了眼睛，腥臭的蛋液顺著脸颊往下淌。

石砚一直跪著，跪到日落西山，跪到腿脚麻目失去知觉，整个人栽倒在地。

那天晚上，他在后院井不停冲洗，无法止住流下的泪水。山竹默默走来，递给他一块乾净的布。

“孩子，”老人的声音，在夜色里显得格外苍老，“忍忍。活著比什么都强。”

石砚抬起头，眼眶通红：“山爷，我要忍到什么时候？”

山竹看著他没有说话。许久，才嘆了口气：“忍到你，能改变这一切的时候。”

改变？一个书童能改变什么？

十五岁那年春，世子醉酒，玷污了王妃的丫鬟翠儿。

“寰儿还小，不懂事。”王妃说得轻描淡写，手里捻著一串佛珠，“石砚，你去翠儿家一趟。

就说……那晚喝醉了，误入了后院。”

石砚猛地抬头，眼里闪过一丝抗拒的火苗。

“翠儿父母那边，府里会打点好。”王妃继续说，眼神里没有商量的余地，“你是书童，又是替身，这种事……合该你去处理。

那一刻，石砚突然想笑。

当那位父亲抓紧了柴刀，猛劈过来时，石砚站在原地没动。

他不忍去看男人脸上悲愤的泪水，不忍直视那母亲哀慟的眼神……

回府的路上，石砚坐在马车里，突然开口：“山爷，你上次说，我得学会恨。”

山竹看了他一眼。

“我该恨谁？”石砚转过头，眼神迷茫。

“恨虞寰？他是世子，生来就踩在我头上。恨王妃？她至少，没让我饿死街头。恨这世道？书童……配吗？”

马车里沉默了很久。

“那就恨吧。”山竹最后说，声音很轻，“恨所有人！恨到有一天，你能把他们都踩在脚下。”

……

“石砚！”

山竹的吼声，把他从回忆中狠狠拽回现实。

一支破甲箭钉上老將军肩头，他晃了晃，没有倒下。

“听我说！”山竹策马贴到石砚身侧，染血的手，抓住他的韁绳，“前面是断魂坡，马过不去了。

你带著血璽，往右走那条猎人小径。”

“山爷，一起走！”

“一起走，谁都走不了！”山竹的眼睛红得嚇人，“记住，从现在起，你就是虞寰。”

“虞王府世子，黑旗军的未来主帅！你的命，不再属於你一个人，听见了没？！”

石砚张了张嘴，发不出声音。

怀中的血璽，烫得像要烧穿胸膛。

那股热流钻进四肢百骸，支撑著他摇摇欲坠的身体。

“黑旗军！”山竹猛地调转马头，花白的头颅扬起，声音炸裂山间，“结『破阵楔』！目標，李花那杂种的帅旗！”

残存的三十余名死士齐声应和。

瞬间勒马转身，一桿染血的黑色战旗，在山竹身边猎猎升起。

没有犹豫，没有迟疑。

这些跟隨虞王爷征战半生的老兵，丟掉了破损的盾牌，双手握紧刀枪，以山竹为锋尖，组成一道尖锐的楔形。

“为了王爷！”

“为了黑旗！”

他们冲了回去，向著铺天盖地的玄甲骑兵，向著必死的结局，发起了决死衝锋。

石砚看见一名断臂老卒坠落马下，用牙齿咬破敌人的喉咙。

山竹挥刀勇破三阵，刀锋直指李花。

李花脸上的狞笑，瞬间变成惊骇，慌忙后退。

“快跑！”山竹的吼声从血战中传来，“石砚，跑啊！”

石砚狠狠抖动韁绳。

枣红马挣扎著，冲向右边的猎人小径。

这是一条近乎垂直的陡坡，马匹刚踏上去就失了前蹄。

翻滚。

天旋地转，乱石、断枝、荆棘疯狂抽打著身体。

石砚死死护住怀中的血璽，骨头断裂的剧痛，让他眼前发黑。

下坠中，他听见李花气急败坏的咆哮：“放箭，射死那孽种！”

箭雨追来。

就在箭尖即將触及身体的剎那，怀中的血璽骤然震动，爆发出炽烈的红光。

一层流动的血色光罩，瞬间包裹了他。

精钢箭簇撞上红光，瞬间崩碎成粉。

“什么鬼东西？！”李花的怒吼声从崖边传来。

石砚继续下坠。鸿蒙绝渊的迷雾吞没了他，深渊的风在耳边呼啸。

最后的意识里，他听见了一声苍老的嘆息，充满疲惫，穿越了漫长岁月。

“血祀……已成……”

“道统……续……”

黑暗降临。

就在他失去知觉的前一瞬，头顶血色的天空，裂开了一道细微的缝隙。

一粒微光，坠向深渊。

黑暗彻底降临。

在深渊的最深处，在雾气凝结成冰的绝对黑暗里，有什么古老的东西，睁开了眼睛。