当周瑾的秘书通报钟小艾来访时，周瑾確实有些意外。他正在审阅一份扶贫资金拨付的紧急请示，闻言挑了挑眉。钟家女儿来找他？在这个节骨眼上？他略一沉吟，对秘书道：“请她到小会客室，我马上过去。”

他没有在办公室等，而是先一步到了隔壁简洁的会客室，在沙发上坐下，摆出一副接待客人的姿態。他倒想看看，这位钟家大小姐，如今来找他，意欲何为。

很快，钟小艾在秘书的引导下走了进来。她今天穿的深色套装，脸上未施粉黛，憔悴中带著一种刻意维持的镇定。当她的目光与坐在沙发上的周瑾相遇时，有那么一瞬间的恍惚。

眼前的男人，年纪似乎与自己相仿，或许还略小一点，但身居常务副省长高位，气度沉稳从容，眼神清澈却深不见底。这就是那个在赵德汉事件中，以雷霆手段、一套精准狠辣的组合拳，將钟家精心布局打得七零八落，让父亲威望扫地的周瑾？这就是那个背景深厚、被京中许多老人看好的“世家公子”？

一瞬间，一个荒诞而苦涩的念头划过钟小艾心底：如果当年……自己没有执著於侯亮平那种充满“英雄气概”却缺乏政治智慧的激情，而是听从家族安排，与这样的同龄人……或许钟家的命运，乃至自己的命运，都会截然不同吧？

但这个念头只是一闪而过，隨即被她强行压下。她迅速调整表情，走到周瑾面前，姿態比面对沙瑞金时更加恭敬，甚至带著一丝不易察觉的拘谨。

“周省长，冒昧打扰您了。”钟小艾微微欠身。

“钟小艾同志，请坐。”周瑾抬手示意，语气平和，听不出什么情绪。

钟小艾在侧面的单人沙发坐下，双手放在膝上，开门见山：“周省长，我这次来汉东，一是处理一些私事，二是代表我们钟家，向您，也通过您向周家，做一个正式的说明和……致歉。”

她將父亲的决定、钟家的变故，以及这次来的目的，用比在沙瑞金那里更坦诚、更直接的语气，重新陈述了一遍。没有太多外交辞令，更像是一种“匯报”和“交代”。

周瑾安静地听著，手指无意识地在沙发扶手上轻轻敲击，脸上没什么表情变化，只是眼神显得格外专注。

“……总之，周省长，”钟小艾最后总结道，声音有些乾涩，“过去的事情，无论孰是孰非，都已经过去了。我们钟家，为曾经的冒失和错误，付出了惨重的代价。如今选择退场，也是希望能平息风波，不再给各方面添麻烦。父亲让我务必向您表明，钟家上下，对您个人，对周家，绝无任何怨恨之心，也请您……能够谅解我们过去的……不妥之处。”

说完，她抬起头，目光坦然地看著周瑾，等待著他的反应，心中却不免有些忐忑。周瑾的態度，难以预料。

周瑾沉默了大约十几秒钟。他看著钟小艾，这个曾经意气风发、背景显赫的“公主”，如今眼中带著疲惫、惶恐和强装的镇定。他想起上次在自然资源保障部时的交锋，想起钟家那些不算高明却足够麻烦的手段。

然后，他缓缓开口，声音平静，却带著一种清晰的、自上而下的疏离感和某种……近乎怜悯的宽容：

“钟小艾同志，你的话，我听明白了。”

他顿了顿，语气更加明確：

“首先，请你转告钟老，请他务必保重身体。过去的职务是暂时的，健康才是根本。”

“其次，”他的目光变得清朗而坦诚，“我想你可以放心，也可以转告钟老和钟家的各位：我周瑾，以及我们周家，与你们钟家，並无任何私人恩怨，过去也没有，现在更不会有。”

他身体微微前倾，一字一句，清晰无比：

“当初在部里的那件事，纯粹是工作层面，是职责所在。我针对的是可能危害国家资源管理和金融安全的行为及背后的不当企图，並非针对钟家，更非针对钟老个人。这一点，我想钟老当时就应该清楚。”

他靠回沙发，语气放缓，却带著一种不容置疑的承诺意味：

“所以，你们大可不必担心。我代表我个人，也代表周家表个態：对於你们钟家现在做出的决定，我们予以尊重。未来，只要钟家安分守己，合规合法，我们周家，绝不会对你们有任何落井下石之举。”

“这一点，你可以完全放心。”

钟小艾怔怔地看著周瑾，看著他平静无波却仿佛能洞察一切的眼睛，听著他这番既撇清关係（“无私人恩怨”）、又表明立场（“工作职责”）、最后给出明確承诺（“不会落井下石”）的话语。没有虚偽的客套，没有多余的同情，只有清晰的边界感和一种……近乎冷酷的公正。

但正是这种清晰和“公正”，却让她一直紧绷的心弦，骤然鬆弛了下来，甚至鼻子一酸，险些掉下泪来。她最怕的，就是周家或者周瑾本人，在钟家最虚弱的时候再踩上一脚。而现在，周瑾亲口给出了不会如此的承诺。

这或许，是父亲提前退休所能换来的，最好的结果之一了。

“谢谢……谢谢周省长。”钟小艾站起身，再次深深鞠躬，这一次，声音里带上了真实的感激和一丝哽咽，“您的话，我一定会原原本本转告父亲。谢谢您的……宽容。”

“言重了。”周瑾也站起身，算是送客，“回去路上，注意安全。”

钟小艾点点头，不再多言，转身离开了会客室。走出省政府大楼，坐进车里，她靠在座椅上，闭上眼睛，泪水终於无声地滑落。

这一趟汉东之行，像是经歷了一场漫长的凌迟。但至少，该见的佛都拜了，该说的话都说了，该切割的……也彻底切割了。

钟铭瑄看著姐姐的样子，想安慰，又不知从何说起，只能默默递上一张纸巾。

车子缓缓驶离省委大院，驶向机场的方向。钟家在汉东的故事，隨著这辆车的远离，也终於画上了一个仓促而惨澹的句號。

而省政府大楼里，周瑾回到自己的办公室，站在窗前，看著那辆黑色轿车匯入车流，消失不见。他脸上没什么表情，只是眼神微微深邃。

钟家，倒了。侯亮平，完了。汉东的一场风波，即將隨著这些人的退场而逐渐平息。

他的目光，重新投向桌上那份扶贫资金请示报告。

接下来，该专注於真正重要的事情了。