夜色如墨，荒原的风裹挟著沙砾，抽打在脸上，带著刺骨的寒意。叶默——此刻已是偽装成落魄圣林弟子“叶墨”的他，如同一道融入阴影的灰烟，在嶙峋的怪石与枯死的灌木间无声穿行。他並未直接奔向圣林的核心区域，那无异於自投罗网。他的第一个目標，是清理掉最后一个可能暴露他偽装来源的隱患，並获取更完善的“身份证明”。

根据之前审讯探子阿土和暗哨得到的情报，以及尸傀宗提供的零星信息交叉验证，当初从那场惨烈战斗中侥倖逃脱的圣林执法弟子，约有三十余人。他们溃不成军，四散逃亡，但最终的目的地，必然是想方设法回归圣林报信。其中，最有可能知道林青玄使者具体陨落细节、甚至可能亲眼见过叶默容貌的，是林青玄的一名副手，一位名叫赵乾的绿袍执事。此人性情谨慎，修为在扎根境后期，是林震大长老的忠实拥躉。

叶默推断，赵乾为了躲避可能的追杀，不会选择最直接的路径返回圣林，反而会绕行相对偏僻、但更为隱蔽的路线。而其中一条可能性极大的路径，便是沿著“黑水泽”的边缘，藉助那里复杂的地形和瀰漫的沼气掩盖行踪。

黑水泽，位於荒原中部与圣林势力范围的交界地带，是一片巨大的、散发著恶臭的沼泽地，终年笼罩著灰绿色的毒瘴，水洼中潜伏著各种危险的毒虫和变异生物，寻常修士绝不敢轻易踏入。但对於逃亡者而言，这里却是天然的庇护所。

叶默將首个狩猎地点，定在了黑水泽外围一处名为“断魂隘”的险要之地。那里是绕过黑水泽主沼泽区、通往圣林方向的必经峡口，两侧是陡峭的蚀骨岩，中间通道狭窄，易於设伏。

他在黎明前最黑暗的时刻抵达了断魂隘。没有动用任何灵力，纯粹依靠强化的肉身力量和左臂对环境的细微感知，如同壁虎般悄无声息地攀上了隘口一侧的岩壁，寻了一处天然的石缝隱匿起来，气息与周围的岩石几乎融为一体。【敛息化生术】完美地掩盖了他所有的能量波动，此刻的他，看上去就像一个毫无生命跡象的死物。

等待是漫长而枯燥的。日升月落，整整两天过去，隘口下方除了几头低阶的腐骨狼蹣跚经过，再无其他动静。沼气的恶臭不断飘来，试图侵蚀他的感官，但都被他体內流转的微弱生命能量悄然化解。

直到第三日正午，阳光勉强穿透厚重的瘴气，在泥泞的地面上投下斑驳的光斑。一道略显狼狈的绿色身影，终於出现在了隘口另一端的入口处。

正是赵乾！

他身上的绿袍沾满了泥浆，多处破损，脸色苍白，眼神中充满了惊魂未定与深深的疲惫。他一手紧握著一柄光芒黯淡的青木剑，另一只手似乎受了伤，用撕下的布条草草包扎著，行动间透著一股掩饰不住的虚弱。他极其警惕，每走几步便要停下来，四下张望，侧耳倾听，確认没有危险后才继续前进。

叶默在石缝中屏住了呼吸，如同最有耐心的猎人。他並未立刻动手，而是静静观察著。赵乾的状態比他预想的还要差，显然逃亡之路並不轻鬆，可能还遭遇了荒原上其他的危险。

当赵乾小心翼翼、步履蹣跚地走到隘口正中央，精神因长时间紧绷而出现一丝鬆懈的剎那——

“咻！”

一道微不可闻的破空声响起！並非来自叶默藏身的岩壁，而是来自赵乾侧后方一片看似普通的淤泥！

赵乾汗毛倒竖，几乎是本能地挥剑格挡！“鐺！”一声脆响，一枚淬著幽光的骨针被他的青木剑磕飞。但与此同时，他脚下的淤泥猛然翻涌，数条隱藏在泥下的、细如髮丝的暗金色藤须如同毒蛇般暴起，瞬间缠绕上了他的双脚脚踝！

“什么东西？！”赵乾大惊失色，只觉一股冰冷死寂的能量顺著藤须疯狂涌入体內，所过之处，经脉如同被冻结，灵力运转瞬间滯涩！他拼命挣扎，想要斩断藤须，但那股侵蚀性能量让他手臂发软，青木剑几乎脱手。

就在他心神俱震、全力对抗脚下藤须之时，真正的杀招，来自头顶！

叶默动了！他如同捕食的猎鹰，从石缝中骤然扑出，速度快得只留下一道淡淡的灰影！覆盖著暗金藤甲的左臂五指併拢，化作一柄无坚不摧的利刃，直刺赵乾因抬头而暴露出的咽喉！

赵乾只觉头顶恶风袭来，死亡的阴影瞬间笼罩！他想要闪避，但双脚被缚，身体僵硬，只能绝望地看著那道暗金光芒在瞳孔中急剧放大！

“噗嗤！”

利刃穿透血肉与骨骼的声音清晰可闻。赵乾的身体猛地一僵，眼中充满了难以置信的惊恐与不甘，张了张嘴，却发不出任何声音。暗金色的能量瞬间摧毁了他所有的生机。

叶默稳稳落地，左臂恢復原状，只是指尖沾染了一丝鲜红。他面无表情地看著赵乾软倒在地的尸体，心中並无波澜。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。

他迅速蹲下身，在赵乾的尸体上搜索起来。除了那柄品质尚可的青木剑和一些零碎丹药、灵石外，最重要的收穫，是一块与林青玄令牌样式相仿、但材质稍逊的绿袍执事令牌，以及一枚记录著其基本身份信息的玉简。玉简中明確记载了赵乾的姓名、隶属林震大长老麾下肃清堂、以及其负责的部分外围巡视区域等信息。

“很好。”叶默將令牌和玉简收起。有了这些，他的偽装將更加完美。赵乾的身份地位不高不低，正好符合他想要营造的“因故受损、低调回归”的形象。

他处理掉赵乾的尸体，將其沉入黑水泽深处，抹去了一切战斗痕跡。然后，他换上了赵乾那件相对完整、只是沾了些泥污的绿袍，將自己的面容利用【敛息化生术】稍作调整，使其更接近玉简中记录的、赵乾那略显阴鷙的容貌特徵——虽然不可能完全一样，但在能量气息和身份凭证的双重掩护下，足以应付不熟悉的同门和普通盘查。

做完这一切，他再次看向东南方向。通往圣林的道路，已然铺就。他深吸一口气，將属於“叶默”的锋芒与煞气彻底收敛，眼神变得符合一个受创逃亡者应有的疲惫、惊惧，以及一丝对回归的渴望。

“该上路了。”他低声自语，迈开步伐，踏上了那条通往龙潭虎穴的险途。断魂隘的风，依旧呜咽，仿佛在为他送行，又仿佛在预示著一场更大风暴的来临。