荒原联军成立的初步消息，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下又一块巨石，激起的涟漪迅速扩散。以腐生教团为核心，尸傀宗、毒蛊门残部以及周边几个闻风而动的小型部落初步联合，虽然內部依旧各有心思，但在叶默以雷霆手段处理了两个不服调遣的小部落头领后，至少在明面上，已经初步形成了以叶默为绝对核心的权力架构。

联军总部便设在腐根据点，原本狭小的矿脉开始大规模向外扩张和加固，儼然有了几分荒原新兴权力中心的雏形。铁山忙於整训联军，尤其是將那三百骷髏降卒真正融入作战体系；灰鷲负责协调各部资源与人员；百蛊娘子则利用其门人擅长用毒的特性，负责外围警戒与侦查。

而叶默，在初步稳定了联军內部后，並未沉溺於眼前的权势，他的目光早已越过荒原的滚滚黄沙，投向了更南方那片传说中无边无际、蕴藏著无限机遇与危险的神秘领域——无尽深海。

这一日，联军核心成员——叶默、铁山、灰鷲、百蛊娘子，齐聚在扩建后的议事大厅（一个更为宽敞坚固的矿洞）內。

叶默端坐主位，身前粗糙的石台上摊开了一张巨大的、由多种兽皮拼接而成的简陋地图。地图大部分区域是空白的，只粗略標註了荒原、圣林的大致方位，而在荒原以南，则是一片用深蓝色顏料涂抹的巨大区域，旁边用古老的文字標註著——“无尽深海”。

“诸位，”叶默开口，声音平静，却瞬间吸引了所有人的注意，“荒原联军初立，看似声势不小，但你我皆心知肚明，与庞然大物般的圣林相比，我们依旧孱弱。圣林內部虽经內战有所损耗，但其根基未损，一旦缓过气来，绝不会容许我们这等『异端』势力在其臥榻之旁酣睡。”

灰鷲深以为然地点点头，灰败的脸上带著忧色：“首领所言极是。圣林视生命能量为正统，我等修炼尸傀、毒蛊、腐生之道，皆被其视为必须剷除的邪魔。以往的清剿从未停止，只是未能形成合力。如今我们联合，反而可能引来更大力度的围剿。”

百蛊娘子把玩著腰间的一个毒囊，娇媚的脸上也收起笑容：“圣林高手如云，化神境乃至更强的老怪物未必没有。单凭我们目前的力量，固守或许能支撑一时，但长久来看……前景堪忧。”

铁山虽然没说话，但紧握的拳头也表明了他认同的压力。

“所以，我们不能坐以待毙，更不能將希望完全寄託於圣林的仁慈或疏忽。”叶默的手指，重重地点在地图上那片深蓝色的区域，“我们需要更强大的力量，需要足以改变格局的契机。而这个契机，据我所知，就在这片深海之中！”

“深海？”灰鷲眉头微皱，“首领，深海莫测，环境极端，更有强大的海族盘踞。据说海族个体实力强横，且排外至极，歷代试图探索深海的修士，无论来自圣林还是荒原，大多有去无回。”

“风险与机遇並存。”叶默目光锐利，“诸位可还记得《腐天诀》？”他没有等眾人回答，继续说道，“此法诀源自上古，其中提及，世界之根基，在於『世界树』。而世界树的核心能量，並非只存在於圣林那棵生命古树之中！根据残卷隱晦的提示以及我自身本源的一些感应……真正的、更庞大的世界树核心，或者与其同源的能量，极有可能隱藏在无尽深海的最深处！”

世界树核心！

这个词让在场所有人都呼吸一滯！圣林之所以强大，生命古树提供了源源不断的精纯生命能量是关键之一！若能获得更深层次的世界树核心能量，哪怕只是一部分，也足以让整个联军產生质的飞跃！届时，或许就不再是担心圣林来剿，而是要考虑如何反攻了！

这个前景，实在太诱人了！

百蛊娘子眼中闪过一丝贪婪，但很快被谨慎取代：“首领，此事关係重大，且不说深海本身的危险和海族的阻碍，单单是那世界树核心的位置，恐怕就无人知晓吧？”

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“这正是我將诸位召集於此的原因。”叶默沉声道，“我们需要情报，关於深海入口、关於海族分布、关於任何可能与世界树核心相关的线索！我提议，即刻启动『远征深海计划』！”

他环视眾人，开始部署：

“第一步，情报收集。当务之急，是找到相对安全，或者说，已知的深海入口位置。”

他目光转向铁山和百蛊娘子：“铁山，你从执法队和联军中，挑选十名最擅长隱匿、侦查、耐力出眾且绝对忠诚的队员。百蛊娘子，你派两名精通水下毒物辨识、能適应恶劣环境的门人协助。”

“你们的目標，”叶默的手指在地图南部边缘划动，“是荒原与深海接壤的漫长海岸线。我需要你们在三个月內，儘可能多地探查海岸线情况，寻找一切可能通往深海的洞穴、裂隙、或者海族活动的痕跡！重点是收集关於『深海入口』的確切信息，哪怕是传说、古老歌谣中的线索，也要记录下来！”

铁山肃然领命：“是！首领，我立刻去办！”

百蛊娘子也点头：“我门下確有几人擅长此道，定当全力配合。”

叶默又看向灰鷲：“灰鷲长老，尸傀宗传承久远，宗內典籍或前辈手札中，或许会有关乎深海的零星记载。烦请你回去后，仔细查阅，任何蛛丝马跡都不要放过。”

灰鷲拱手：“老夫明白，回去后立刻组织人手翻查典籍。”

“此次侦查，以隱匿和安全为第一要务。若非必要，不得与任何势力，尤其是海族发生衝突。你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。”叶默最后叮嘱铁山，“將情报及时通过我们约定的方式传递迴来。记住，你们的安全，同样重要。”

“属下明白！”铁山重重点头。

“去吧。”叶默挥了挥手。

铁山和百蛊娘子立刻起身离去，开始著手挑选人手，准备行装。

议事大厅內，只剩下叶默和灰鷲。

灰鷲看著地图上那片深邃的蓝色，缓缓道：“首领，深海之行，恐怕比我们想像中还要艰难百倍。即便找到入口，如何应对海族，如何在深海环境下生存和战斗，都是巨大的难题。”

叶默的目光也落在深蓝之上，眼神幽深：“再难，也要去。这不仅是为了对抗圣林，更是为了……我们自身的道。”他轻轻按了按自己胸口，那里，“腐朽之种”的烙印似乎在微微发热，对那遥远的、可能同源的核心能量，產生著一丝微妙的共鸣与渴望。

“灰鷲长老，联军內部的事务，暂时多劳你费心。在侦查队传回消息之前，我们需要儘快提升联军的整体实力，消化掉骨王殿留下的遗產，並防备圣林可能的小规模试探。”

“首领放心，老夫晓得轻重。”

叶默不再多言，转身走向大厅深处。他的思绪，已经隨著那支即將出发的侦查队，飞向了南方那神秘而危险的海岸线。

远征深海的计划，如同一颗投入命运长河的种子，在此刻悄然埋下。未来的波澜壮阔，或许就將从这十数人的侦查脚步开始。荒原的纷爭暂时告一段落，但叶默的征程，却指向了更加浩瀚与未知的远方。夺取世界树核心，不仅仅是力量的需求，更仿佛是他背负著“腐朽之种”命运，必须去追寻的答案。