金鑾殿上，气氛诡异得有些凝固。

往日里，这里是文武百官唇枪舌剑的战场，是国家大事的决策中心。可今日，这里变成了一个……大型的“牲口展示圈”。

十三位曾经在各自领土上呼风唤雨的国王，此刻正脖子上掛著写有国號的木牌，被一根粗长的麻绳串成一串，垂头丧气地跪在大殿中央。

他们身上的王袍早已脏乱不堪，沾满了煤灰和油污，那是刚才在“铁蛇”肚子里挤了一路留下的印记。

周围的文武百官，一个个捂著鼻子，眼神里满是嫌弃，却又忍不住透出深深的惊骇。

就在半个时辰前，他们还以为是妖龙降世，嚇得差点就要收拾细软跑路。

结果现在，这帮所谓的“妖龙腹中餐”，就这么活生生地跪在他们面前，成了大夏的阶下囚。

乾皇赵元端坐在龙椅上，手死死地抓著扶手，指节因为过度用力而泛白。

他的目光没有在那堆价值连城的金银珠宝上停留片刻，甚至连那十三个跪地求饶的国王都没多看一眼。

他的眼睛，死死地盯著殿下站著的那个年轻人。

那个穿著一身古怪的灰色布衣（工装），头戴鸭舌帽，浑身上下没有半点书卷气，反而透著一股子机油味和煤烟味的……北凉信使。

“你刚才说……”

赵元的声音有些发乾，喉咙里像是堵了一团棉花，“城外那个……冒著黑烟、吼声如雷的大傢伙，叫什么？”

“回稟陛下。”

年轻人不卑不亢，哪怕面对天子威仪，腰杆也挺得笔直。他微微一拱手，声音洪亮，透著一股子属於工业文明的自信与傲气。

“那不是铁蛇，也不是妖怪。那是咱们北凉王爷，也就是九殿下，呕心沥血发明的最新陆地运输工具——”

“蒸汽机车。”

“俗称，火车。”

“火车？”

满朝文武面面相覷，一个个像是在听天书。

“火做的车？那岂不是要把人烧死？”

“荒谬！简直荒谬！没有牛马牵引，光靠烧火就能跑？这不符合圣人教诲！”

“定是妖术！是那逆子用的障眼法！”

听著周围那群大臣像鸭子一样聒噪的议论，年轻信使的嘴角，勾起了一抹毫不掩饰的嘲讽。

“一群土包子。”

他在心里默默骂了一句，隨后昂起头，大声说道：

“诸位大人，这不是妖术，这是科学！”

“这火车，不吃草，不吃肉，只吃煤炭和水！只要给它餵饱了煤，烧开了水，它就能有著使不完的力气！”

赵元猛地抬手，压下了周围的喧譁。

他身体前倾，那双浑浊的老眼里，此刻正燃烧著两团名为“野心”的火焰。

“別跟朕扯那些朕听不懂的。”

赵元死死盯著信使，一字一顿地问道，“朕只问你，这东西……它能跑多快？能拉多少东西？”

信使笑了。

他伸出一根手指，在空中晃了晃。

“回陛下，目前这还是第一代试验机型，速度不算太快。”

“也就……日行一千里吧。”

“嘶——！！！”

大殿之上，瞬间响起了一片整齐划一的倒吸凉气声。

所有人的眼珠子都快瞪出来了。

日行一千里？！

那是汗血宝马不眠不休、跑死三匹马才能勉强达到的速度！

而且，那是单人单骑！

“至於载重……”

信使指了指身后那群跪著的国王，又指了指殿外广场上堆积如山的箱子。

“这次进京，神威號一共掛了十节车厢。除了这十几个『特產』，还拉了整整三十万两黄金，五百万两白银，以及各类珠宝玉石总计……十万斤！”

轰——！

这个数字，像是一记重锤，狠狠地砸在了每一个人的天灵盖上。

十万斤！

还要加上这列火车自身的重量！

这得是多少匹马才能拉得动？一百匹？一千匹？

可现在，那个冒著黑烟的铁疙瘩，竟然拉著这么重的东西，还能日行一千里？！

恐惧。

一种前所未有的、源自灵魂深处的恐惧，瞬间像瘟疫一样在朝堂上蔓延开来。

太子赵乾站在一旁，脸白得像刚刷了层大白。

他虽然不懂什么是“科学”，但他懂军事，懂后勤，更懂这意味著什么。

如果不拉金银，改拉粮食呢？

如果不拉国王，改拉全副武装的士兵呢？

甚至……如果拉的是那种能轰平山头的“神机炮”呢？！

日行一千里。

这意味著，只要有那种奇怪的“铁路”，北凉的大军，可以在三天之內，神兵天降般出现在大夏的任何一个角落！

这哪里是运输工具？

这分明就是悬在所有人头顶的一把……灭世之剑！

“大伴……”

赵元靠回龙椅上，感觉浑身的力气都被抽乾了。