而那些落选的嫡子，有的愤然离场，有的看向那些庶子，眼中充满嫉妒和怨恨。

看台上，勛贵们陆续起身，他们再傻也知道这里面估计有事，他们应该是被算计了。

柳芳深深看了贾瑛一眼，什么也没说，转身离去。

侯孝康冷哼一声，拂袖而去。

陈瑞文倒是多停留片刻，看著台下跪著的陈文秀，神色复杂。

待眾人散去，校场上只剩贾瑛一行和那些入选的庶子。

贾瑛让吕方带他们去衙门办理手续，自己则与牛继宗回到正堂。

“今日这一出，他们应该也反应过来了，要我说，留几个也是可以的，没必要一个不留。”牛继宗坐下，端起茶盏喝了一口。

贾瑛苦笑一声：“我本也是这样想的，可世伯也看到了，那些嫡子的成绩，实在不堪入目。若是让他们进了衙门，只怕不出三月，五城兵马司又成从前模样。”

牛继宗点头：“你说的也对。只是这些庶子骤然得势，怕也是难以服眾。”

“所以才要歷练。”贾瑛道，“我已想好了，先让他们在各司学习三个月，三个月后不合格者裁撤。”

“你想得周到。”牛继宗讚许道。

夜幕降临，五城兵马司都指挥衙门的灯火却未熄。

入选的庶子们在经歷司办理手续，领取官服、腰牌。

柳文澜捧著那套正六品的官服，手都在抖。

“柳经歷，这是您的官印。”书吏恭敬地递上一个木盒。

柳文澜打开，一方铜印静静躺在其中，上刻“五城兵马司都指挥司经歷司经歷印”。

他想起那个在理国公府后院，默默无闻活了三十多年的女人。

“娘，儿子，当官了。”柳文澜低声自语，泪水模糊了视线。

侯明远在一旁，也是红著眼眶。想起生母临终前的话：“远儿，娘这辈子最大的遗憾，就是没能给你一个正经出身，你要爭气，要爭气啊。”

“娘，儿子爭气了。”侯明远握紧腰牌，心中发誓，定要做出个样子来。

而此时，各勛贵府邸却是另一番景象。

理国公府，正堂。

柳芳坐在主位，柳梁站在下首，面色惶恐。

“大哥，文澜那孩子，我也没想到。”柳梁结结巴巴。

“没想到？”柳芳冷笑，“我之前说让他去参加选拔。你那个夫人不想让他出头，將他关了起来，毕竟是你这房的事，我也不多说什么。可是万不该连个人都看不住，今日在场那么多人看著，我理国公府的脸都丟尽了！”

柳梁低下头，不敢说话。

柳芳长嘆一声：“罢了，事已至此。文澜既入了经歷司，便是朝廷命官。你回去告诉你那夫人，从今日起，把文澜生母抬为良妾，按例份例。不得再行苛待之事。”

“是，是。”柳梁连连应声。

修国公府，侯孝康的书房。

侯明远的嫡兄侯明德跪在地上，脸色煞白。

“父亲，那贱种竟然成了都事，正七品！儿子，儿子却落选了。”

侯孝康面无表情：“你还有脸说？平日让你读书，你推三阻四。让你练武，你叫苦连天。今日考试，你的卷子我看过了，连律例第一条都写不全！”

侯明德还想辩解，侯孝康已挥手：“滚出去！从今日起，闭门读书，若再不长进，这家业你也別想继承了！”

侯明德连滚带爬出了书房。

侯孝康独自坐在灯下，神色复杂，忽然想起侯明远的生母，那个温柔懂事的丫鬟，当年若不是夫人逼得紧，他也不至於————

“罢了，都是命。”侯孝康喃喃道。

治国公府、齐国公府，类似的场景在各府上演。

那些原本被轻视、被压迫的庶子，一夜之间成了朝廷命官，地位骤然改变。

有人欢喜，有人愁。

而这一切的始作俑者贾瑛，此刻正在荣国府自己的院子里，听吕方匯报。

“各府反应激烈，但都在可控范围內。”吕方道，“柳文澜的母亲已被抬为良妾，侯明远的生母坟前有人偷偷祭拜，看来，这些庶子得官，倒让一些人想起了旧情。”

贾瑛点头：“人之常情。这些庶子有了前程，他们的生母在府中日子也能好过些。”

“大人深谋远虑。”吕方由衷道，“这一招，既为朝廷选才，又分化了勛贵，还给了庶子出路，一箭三雕。”

贾瑛却摇头：“这才刚开始。这些人能否胜任，还要看后续。”

如今衙门步入正轨，贾瑛心中却想著另一件事。

贾蓉却终究是个隱患，要想办法解决了。