“我能听清他离多远。”老殷头儿忽然开口，声音压得极低，“不到百丈。”

少年一怔，忙闭眼凝神，屏息侧耳，努力捕捉脚步声。可大漠夜风呜呜刮过耳畔，虽不算狂暴，却偏偏盖过一切细微响动——他再怎么聚精会神，耳中只剩风声。

“公子最拿得准的距离，是多远？”老殷头儿又问。

少年哑然。他答不上来。

自记事起便晨昏苦练筋骨，稍长便隨家中武师习拳练刀，后来观星辨位、揣摩气机，一度自认已窥门径。谁知今夜，身边这糟老头子，竟接连戳破他两层底气——听风辨位不会，飞石击人更没个准头。

少年心头豁然一亮，终於咂摸出古话里“读万卷书不如行万里路”的真味——从前在族中跟著叔伯婶婶们做事，明里暗里全是照拂，连个磕碰都轮不到自己；如今孤身闯这大漠，偏撞上这般局面，岂不正是万卷墨香落尽后，该踏上的那一程千山万水？

就这一里沙路，那汉子走得极沉，双眼死死咬住马匹躥出的沙窝，刀尖斜垂贴地，隨时能炸起反扑，浑身绷得像拉满的弓弦，一看就是刀口舔过多年血的老江湖。

少年更是屏住呼吸，手心微汗：己方四人，一个年迈的老头，一个半大少年，还有个心思难测的阿大，底细全无；对面几人尚未露面，只能把骨头缝里的警觉都提起来，再提，再提。

“十丈。”老殷头儿攥拳比划，嘴唇无声开合，像两片乾裂的沙土。少年离得近，勉强辨出那口型，心头一跳，却没轻举妄动。

十丈之內，他不敢说一击必中——火候未到，只耐著性子等。

那汉子步子稳如尺量，老殷头儿每打一个手势，便掐准十个呼吸。待他五指猛然摊开，少年肩头倏地一颤，袖中碎银破空而出，银光劈开月色，拖出一道冷冽弧线。汉子反应奇快，挥刀急斩，可夜太浓，影太乱，刀锋劈空，耳畔竟无半点金铁交鸣——下一瞬，他仰天栽倒，翻滚著滚下沙坡。

远处小屋旁守望的汉子一直盯著同伴动静，朦朧中见那人莫名滚落，立知有诈，手腕一抖朝天甩出一物，隨即厉声呼喝。话音未落，半空轰然炸开一朵赤红烟花，刺目火光泼洒下来，整片沙海顿时纤毫毕现。眨眼工夫，小屋里钻出三个持刀汉子，四人飞快交换眼色，一人翻身上驼，蹄声闷响，径直向北奔去；另三人则压低身子，踩著沙粒悄无声息地朝少年他们包抄过来。

“以后少开口，听你说话漏了馅！”阿大斜睨伍六七，语气里带著埋怨，伍六七顿时垮了脸，委屈得像被抢了糖的孩子。

老殷头儿笑著打圆场：“能先放倒一个，总比四双眼睛对上四把刀强。”

少年抬手截断爭执，声音乾脆利落：“对方三人——殷三爷、伍六七，你们俩退远些躲好；我对付两个，剩下一个归阿大。”最后半句，是冲阿大说的。

阿大没囉嗦，靴筒里噌地抽出一柄守捉郎配发的手戟，寒光一闪：“一起上，各顾各命。”

那边三人踏沙而来，步伐齐整如一人所出，显是常年操练的老手。当先一人挺前约三个身位，另两人分踞左右后侧，攻守之间皆占地势，进可如锥破阵，退亦如盾封门。

少年目光始终黏在那个骑驼北去的背影上——不用猜也知，他是去报信。先以烟花示警，令外围同伙戒备；

再遣人驰报详情，调援接应。这般环环相扣的应对，叫少年心头微沉：难怪这群马贼能在平西督卫府眼皮底下横行多年，单是这危急关头的镇定与章法，要剿乾净，怕真不是砍几刀就能了事的。

“大漠马帮在此！哪路朋友驾临，报个名號吧！”当先马贼扬声喊道，嗓音粗糲如砂纸磨石。

“动手。”少年根本不等对方走近，更不欲多费唇舌，话音未落，人已纵身跃下沙丘。