还未等沈氏整理好衣袖，府门內便传来一阵急促脚步声，伴隨著女子清亮温婉的笑语：
“可是到了！让我好等！”
只见一位身著絳紫色缠枝芙蓉纹缎面长袄、头戴赤金点翠大簪的妇人，由一群丫鬟婆子簇拥著，从门內疾步走出。
她约莫三十上下年纪，面容与沈氏有三分相似，却更显丰润开朗，眉宇间舒朗大气，行动间自带一股將门主母的爽利劲儿。
正是寧馨的姨母，镇远將军夫人陈氏。
“姐姐！”
陈氏未至跟前，已先伸出手来，一把牢牢握住沈氏的手，上下仔细打量，眼眶竟微微有些泛红：
“路上可还顺当？累著没有？”
“我算著日子，从昨儿起就盼著了！”
沈氏见到自家妹妹，又是幼时密友，也是情动，反握住她的手，笑道：
“顺当，顺当。劳你惦记。”
“这些年不见，你还是这般精神。”
“哪里比得上姐姐江南水乡养出来的好气色？”
陈氏笑著，目光已迫不及待地转向沈氏身旁的寧馨，只一眼，眼中便迸出毫不掩饰的惊艷与喜爱，“这便是馨儿吧？快上前来让姨母瞧瞧！”
寧馨依言上前两步，敛衽行礼，声音清柔婉转：
“甥女寧馨，请姨母安。”
“好孩子，快免礼。”
陈氏亲自伸手虚扶，拉著寧馨的手腕將她带到近前，就著门前明亮的灯火，细细端详。
只见眼前的少女身量纤穠合度，一袭月白衣裙更衬得她肤光胜雪，眉目如画。
最难得的是那通身的气度，沉静温婉，宛如一枚浸在清泉中的美玉，光华內敛，却又让人移不开眼。
“像！真像！”
陈氏讚嘆，转头对沈氏道，“这眉眼，这气度，活脱脱便是姐姐年轻时的模样，却又更添了几分灵秀。姐姐好福气，养出这般出色的女儿！”
沈氏含笑谦道：“妹妹快別夸了，小孩子家当不起。”
“如何当不起？我瞧著便好，心里欢喜得紧！”
陈氏说著，一手挽了沈氏，一手却仍牵著寧馨的手不放，生怕人跑了似的，“外头风大，快些进去说话。你们舟车劳顿，必是乏了，我已让人备好了热水热茶，住处也早收拾妥当了。”
一行人簇拥著进了府门。
绕过雕刻著猛虎下山图的影壁，眼前豁然开朗。
將军府的格局与江南园林的曲折幽深大不相同，道路开阔笔直，庭院疏朗大气，虽也植了花木，点缀山石，却並无太多繁琐堆砌，处处透著一种简练刚健的意味。
廊下掛著的气死风灯照得四下通明，往来僕妇小廝步履轻快，见到主母引客而来，皆垂手肃立，规矩井然。
陈氏边走边道：“我家那口子昨日被圣上召去西山营了，需得过几日才能回。”
“他知姐姐和外甥女要来，特意嘱咐我好生款待。不可失了將军府的气度。”
沈氏笑道：“妹夫还是这般豪爽性子。”
“我儿柏川，今日恰被一桩案子绊住了，在大理寺还未回来。”
“我已让人去传了话，叫他晚间务必回来用饭，见见姨母和表妹。”
陈氏说著，又拍拍寧馨的手，“你表哥是个忙人，但最是知礼懂事，你们年纪相仿，往后在府里，尽可寻他说话，或让他带你逛逛京城，免得闷著。”
寧馨轻声应道：“谢姨母安排，让姨母费心了。”
“这有什么费心的？你来了，我不知道多高兴，这府里也添些热闹鲜活气儿。”
陈氏笑意更深，领著她们穿过一道垂花门，进入內院，“我早將离我最近的『疏影轩』收拾出来了，那儿安静敞亮，推开窗就能看见后头一小片梅林，虽说如今不是花期，但景致是好的。离我的正房也近，往来便宜。”
说话间，已到了一处精巧的院落前。
月亮门內，几丛翠竹掩映著三间清雅房舍，廊下悬著绢灯，窗纸透出温暖的光。
早有四五个穿著体面的丫鬟在门口等候，见人来了，齐刷刷行礼。
“这些都是拨来伺候馨儿的。”
陈氏指著领头两个容貌清秀、举止沉稳的大丫鬟道，“这是碧荷，这是青霜，在我跟前调理了几年，还算妥当。其余洒扫浆洗的粗使人手，也都备齐了。”
“馨儿看看可还合意？若短了什么，或是底下人伺候得不经心，只管告诉姨母。”
寧馨忙道：“姨母考虑得如此周全，甥女感激不尽。这般已是极好，万万不敢再劳烦姨母。”
“一家人不说两家话。”
陈氏见她宠辱不惊，应对得体，心中更是满意十分，“你们先稍事梳洗，歇歇脚。我已吩咐厨房备了接风宴，都是些家常菜式，我们姐妹好好说说话。”
沈氏与寧馨又被簇拥著进了屋內。
但见房中陈设果然清雅而不失贵重，多宝阁上摆著几件雅致瓷器与古籍，临窗大案上笔墨纸砚俱全，还设了一张琴。
內室床帐被褥皆是用时新的料子，熏著淡淡的瑞脑香，处处可见用心。
沈氏环视一周，对陈氏道：
“妹妹太过破费了，这般精心，倒让我们娘俩儿不安。”
陈氏佯怒：“姐姐再与我客气，我可要恼了。”
“当年在闺中时，我们何等亲密？”
“如今姐姐肯带馨儿来我这里，是信得过我，我高兴还来不及。馨儿便如同我亲生女儿一般，我只嫌还不够好呢。”
她又嘱咐了碧荷青霜几句，方才道：
“你们先收拾，我前头还有些琐事，晚膳时分再来。”
送走了陈氏，房中安静下来。
碧荷与青霜上前，声音轻柔：
“热水已备在隔间，夫人和姑娘可要先沐浴解乏？奴婢们伺候著。”
寧馨对沈氏道：“母亲先请吧。”
沈氏確实疲乏，点了点头。
寧馨便安静地坐在外间的玫瑰椅上，碧荷轻手轻脚奉上一盏温度恰好的蜜水。
她接过，慢慢饮了一口，甜润的滋味在舌尖化开。