朝堂上已经吵了三天了。

匪乱的消息像瘟疫一样蔓延开来。

起初只是几伙山匪滋扰百姓，地方官还能勉强弹压，可短短数月间，匪徒的人数就从几十人膨胀到了上千人，占据了三处山寨，往来商道被截断，两个县城被洗劫，百姓流离失所。

更让人不安的是，匪首打出了“替天行道”的旗號，开始吸纳流民和逃兵。

再这么放纵下去，就不是简单的匪乱了……

这是要造反啊！

今日的早朝比往日更加压抑。

户部尚书先报了损失：

“被劫粮草共计三千石，白银两万两，伤亡官兵四百余人。”

兵部尚书接著稟报局势：

“匪徒据山而守，地形险要，官兵数次围剿均无功而返。且匪中有精通兵法之人，排兵布阵颇有章法，恐非寻常草寇之流……”

皇帝坐在龙椅上，面色沉沉。

他扫了一眼殿下眾臣：“诸位爱卿，谁有良策？”

殿下一片寂静。

主战的怕担责任，主和的怕丟面子，谁都不肯先开口。

终於，礼部侍郎站出来，小心翼翼地说：“陛下，匪徒皆为本朝子民，若派边关大將率虎狼之师镇压，恐双方杀红了眼，造成无辜伤亡，反而失了民心……”

“那你的意思是，放任不管？”

皇帝声音不大，但威压十足。

礼部侍郎缩了缩脖子：“臣、臣不是这个意思……”

“够了。”

皇帝打断他，看向武將那边，“朕现在只想知道……有没有人能领这个差事！”

武將们眼观鼻鼻观心。

不是不能打，是不好打。

打贏了是本分，打输了是罪过，杀多了落人口实，杀少了无功而返。

这种费力不討好的差事，谁也不愿沾手。

殿上又安静下来。

就在皇帝的脸色越来越难看时，一个声音从皇子的队列中响起。

“父皇，儿臣愿前往。”

所有人的目光齐刷刷地看过去。

祁闻毓站在队列中，姿態从容。

他今日穿了一身絳紫色的朝服，衬得面如冠玉，但眉眼间那股玩世不恭的劲儿敛去了不少，多了几分认真。

皇帝微微皱眉：“雍王，剿匪可不是儿戏。”

“儿臣知道。”

祁闻毓出列，拱手道，“匪乱不除，民心不安。儿臣虽不才，愿为父皇分忧。”

太子祁闻渊站在最前面，听到这句话，嘴角微微抽了一下。

他心里清楚，这个差事不好办。

办砸了，对雍王本就不好的声名，无疑是雪上加霜。

办好了，也不过是剿个匪，算不上什么大功。

但无论如何，在这个关头，雍王能主动请缨，確实是在父皇面前挣了个名声，让他不很舒服。

“皇弟有此决心，本宫很是欣慰。”太子温声开口，一副兄友弟恭的模样，“只是剿匪凶险，皇弟从未带兵征战，本宫实在是不放心。”

祁闻毓笑了笑，那笑容里带著几分少年人的张扬：“太子哥哥放心，我们兄弟几个虽未带过兵，但骑射功夫是从小练就的。再不济，也不会给父皇丟人。”

这话说得轻巧，但话里话外的意思，太子听懂了：

你没带过兵，我也没带过，谁比谁强还不一定呢。

太子的笑容不变，但眼神冷了一瞬。

皇帝沉吟了片刻。

雍王一直是他最宠爱的儿子，他了解他。

表面看著吊儿郎当，但心思通透，不是莽撞之人。

既然敢站出来，应当是有几分把握。

“好。”

皇帝点了头，“朕命你率兵五千，即日前往平匪。”

“儿臣领旨。”

话音未落，又一个人从队列中站了出来。

“父皇，儿臣愿隨皇兄同去！”

是秦王祁闻桓，皇帝第四子，雍王的弟弟。

今年才十七岁，正是少年意气的时候，脸上还带著少年人的稚气，一双眼睛亮晶晶的，看著兄长的眼神里全是崇拜。

皇帝眉头皱得更紧了：“你凑什么热闹？”

“父皇，儿臣不是凑热闹。”

秦王挺起胸膛，语气认真，“皇兄一个人去，儿臣不放心。儿臣虽不如皇兄能打，但给皇兄跑跑腿、传传话还是可以的。”

祁闻毓侧头看了弟弟一眼，无奈地笑了笑：“阿桓，这可不是闹著玩的。”

“我没闹著玩。”

秦王祁闻恆固执地看著他，“皇兄去哪儿，我就去哪儿。”

这话说得孩子气，但眼里全是祈求。

皇帝看著这两个儿子，一个沉稳中带著锋芒，一个赤诚中带著倔强。

他沉默了片刻，最终摆了摆手。

“罢了，你也去吧。但记住，一切听你皇兄的，不许逞能。”

秦王大喜，跪下叩首：“谢父皇！儿臣定当听从皇兄吩咐，绝不添乱！”

他站起来的时候，还偷偷冲祁闻毓挤了一下眼睛。

祁闻毓没回应，但嘴角微微弯了弯。

散朝之后，文武百官陆续退出大殿。