“將军，莫再往前了！太险！自有士卒衝锋陷阵！”

许岱身侧一名校尉低声劝阻，语气里透著焦灼。

“少囉嗦！黄巾乌合之眾，乱鬨鬨一盘散沙，何足掛齿？速速进兵，荡平贼巢！”许岱挥鞭冷笑，毫不在意。他对黄巾的底细再清楚不过——除了人多势眾，余者皆不堪一击。

那校尉只得咬牙跟上。他深知许岱对黄巾刻骨之恨，可亲临锋鏑之前，真有必要？劝不动，也只能隨行。

片刻工夫，许岱已策马驰至村口。

眼前景象令他瞳孔骤缩：屋舍倾颓，灶冷烟绝，尸横田埂；黄巾匪徒竟公然拖拽妇人，光天化日之下撕扯哭嚎——许岱胸口一闷，喉头泛腥，几乎气得眼前发黑。

“全军听令！隨我杀入庄內，剿灭黄巾，一个不留，格杀勿论！”他牙关紧咬，声如裂帛，话音未落，已策马狂奔而出。

殊不知，这暴怒冲阵，正是程昱布下的杀局——欲取许岱性命，先乱其心神。

而撬动这颗心最易的支点，程昱思量再三，终究落在了百姓身上。

许岱就这么带著兗州精锐直扑村中。

而黄巾人群里，几个身影悄然聚拢，伏在断墙之后屏息静听——马蹄声由远及近，他们猫著腰摸到村口破柵旁，眯眼张望，果然见一员银甲將领率眾如潮水般涌来。

“大哥，那骑白马、披红氅的，可是军师交代的许岱？”一人挠著后颈低问，满腹狐疑：这等大將，怎会冲在最前头？

“八九不离十，画像上就是这般眉目。”被唤作大哥的汉子眯眼又盯了两眼，頷首確认。

“嘿，这也太顺了吧？咱哥几个搭弓齐射，胸口要害，一箭一个，他连躲都来不及！”那人咧嘴一笑，压不住心头讶异。

“少废话！管他抽什么风——箭上弦，等他再近三十步，专射心口！偏一寸，提头来见！”大哥一挥手，斩断閒话。目標既明，动手便是，想太多，反而误事。

“放箭！”號令如裂帛，弓弦齐震，数支利矢破空而起，化作几道黑影，直扑许岱咽喉。

许岱应声栽落马下，后军惊乱，战马人立嘶吼，铁蹄乱踏，烟尘骤起。

“將军！將军！”一名亲兵抢步上前，双臂托住许岱软倒的身子，声音发颤，眼眶通红。

“反贼……咳咳……斩尽黄巾！兗州……兗州父老……一个都不能丟……”他喉头涌血，气息断续，箭鏃淬毒，五臟已焚，却仍咬著牙把话挤出来，字字带血。

“將军歿了！全军压上——为將军雪恨！杀尽黄巾！”一员偏將横刀跃马，怒吼声撕开战场沉寂，满腔愤火喷薄而出。

战事收束得乾脆利落。

黄巾本就势单力薄，青州早將大部收编，程昱只揪出零星残部。人数悬殊，阵型鬆散，一触即溃，连像样的抵抗都未曾撑过三轮衝锋。

鲍信揉著太阳穴直嘆气——早劝许岱莫身先士卒，偏不听；如今中伏暴毙，兗州群龙无首，粮秣、边防、流民、豪强，桩桩件件压上来，真叫人脑仁生疼。

……

“主公，兗州急报：许岱阵亡。”政务厅內，程昱双手奉上竹简，面色平静如水。

“什么？许岱竟死了？”曹操眉峰一跳，惊愕之色浮於眉梢，那副难以置信的模样，演得毫无破绽，连指尖微顿的节奏都恰到好处。

“回主公，兗州军已肃清黄巾余孽，折损极轻。”程昱轻轻摇头，语气淡然。那些黄巾不过是饵——引蛇出洞的幌子，只为掩护神射手潜入刺杀。目的既达，余烬何须掛怀？

这时陈宫趋前一步，声音清亮：“许岱既逝，州中无主，又与朝廷音讯断绝。愿往兗州游说诸吏，推举主公摄政。此乃定鼎之基，霸王之始！”