厅內一时静了。
一个州的粮秣调度已是重负，再添一州，怕是连帐本都写不圆。
许枫牙关一咬：“徐州也是我们的地界，那里的百姓，也是活生生的人。先紧著兗、徐交界几县布防，等青州缓过这口气，立刻调粮过去。”
贾詡沉默片刻，点了下头。青州家底厚实不假，可两州並举？终究力有未逮，只能先顾一头。
又议了些细务，许枫渐渐失了神，政务厅散得早。他踏进家门，那些蝗虫蔽日、田垄焦枯的念头却黏在脑里，甩不开。
推开屋门，迎面便是温软一声：“夫君回来了？快擦擦脸，累了吧。”蔡文姬伸手扶住他臂弯，毛巾已拧得半干，递来时指尖微暖。
许枫见她耳根泛红，忍不住笑：“不必这般拘著，你想怎样就怎样，倒弄得我手脚都不知往哪放了。对了——床铺铺好了？”话音未落，他已將人轻轻拢进怀里，下巴蹭著她发顶，声音压得低低的。
蔡文姬垂眸点头。这礼数是照著《女训》学的，说“事夫以恭，持家以敬”，可真做起来，浑身不自在。好在许枫一句“不用这样”，让她心头一松：强装出来的体贴，到底不如心里自然涌出来的热乎气儿来得真。
听他问起床褥，她脸颊又烧起来，轻声答：“铺好了。”
“嗯？藏哪儿了？”他故意逗她。
她倏地挣开，耳尖通红，小声嘀咕：“才不告诉你。”
许枫朗声一笑，也不追问，抬头望了眼窗外渐沉的天光，拉起她的手：“走，吃饭去。我饿得前胸贴后背了。”
她浅浅应了。这確是成婚以来，两人头回正经围坐一桌。席间许枫没端架子，筷子总往她碗里送菜——她初来乍到，生疏处太多，得慢慢焐热。
蔡文姬低头扒饭，嘴角悄悄翘著。他夹来的那块嫩笋，清甜爽口；他说话时眼尾带笑，不疾不徐；这寻常烟火气，比洛阳闺中读过的所有诗书都踏实。她忽然觉得，当初答应这门亲事，真是这辈子最不后悔的一笔。
夜深回房，许枫坐在床沿出神。幸亏戏志才早把各郡舆图摊开备著，否则蝗信一到，仓促之间，连粮仓往哪挪都来不及。
蔡文姬捧著盏温茶走近，裙裾无声拂过地面，笑著问：“夫君思什么呢？说给妾身听听？”
他侧过脸，见她坐在灯影里，眼睛亮亮的，像含著两粒星子。
“天灾快来了。”他顿了顿，“这一回，怕不比上回那场瘟疫轻。”
话音落，他长长呼出一口气。
蔡文姬脸上的笑意瞬间褪尽。
洛阳郊外那片荒原她记得——枯树歪斜，尸横沟渠，连乌鸦都瘦得飞不动。那时城內酒肆喧闹如常，城外却是白骨露於野，千里无鸡鸣。父亲蔡邕锁死府门，连她窗纸都糊得严严实实，生怕一丝风，带进半点死气。
后来曹操途经此地，目睹这般惨状，心头一沉，提笔挥就那首震古烁今的诗篇：“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
字字如刀，刻下的正是东汉末年血淋淋的实情。
那场大疫席捲多地，所到之处，確是“白骨露於野，千里无鸡鸣”。
许枫侧过头，略带讶异地望向蔡文姬：“娘子也晓得这事？我还当你是足不出户的闺中淑女呢。”
蔡文姬斜睨他一眼，哼了一声：“我那时確未踏出家门半步，可我爹回来便长吁短嘆，把洛阳城外尸横沟壑、乡野断炊的事讲得清清楚楚——我能不记在心上？”
许枫默然片刻，声音低了下来：“是啊，怎会不知？那几年，刀兵未歇，瘟气瀰漫，旱涝交加，盗匪横行，百姓活一日如熬三秋。董卓一把火焚尽洛阳宫室，强逼天子西迁长安，昔日帝都，只剩焦土残垣。”
他记得清楚：米价疯涨，一斛谷竟值五十万钱；长安街头，饿极的人啃食死尸；洛阳宫墙坍塌成堆瓦砾，流民无屋可棲身，蜷缩在断壁下苟延残喘，有人连著三四天粒米未进，连穿官袍的吏员，也饿毙於陋巷之中。
乱世里，最先倒下的，永远是手无寸铁的百姓。自安帝起，朝纲日渐朽坏，官吏贪索无度；朝廷常年征伐羌胡、南越，军费如海吞金；这些重担，最后全压在犁田挑担的脊樑上。更糟的是，天公也不作美——连年大旱、洪涝、地震轮番砸下，终致“田野空，朝廷空，仓库空”。饥民拖儿挈女奔逃四方，饿殍塞满官道，连京师洛阳的街巷，都是横陈叠臥的尸身。而最要命的，是一场史无前例的大疫——它不是雪上加霜，是往將熄的炭火里，兜头泼了一瓢滚油。
早在东汉之前，瘟疫便屡屡叩关。
中国地处季风带，夹在太平洋与欧亚大陆之间，冬寒夏溽，冷暖骤变，本就易酿疾癘。翻检古籍，天花、鼠疫、白喉、猩红热、霍乱、斑疹伤寒、伤寒、肺癆、麻风、疟疾、血吸虫病……皆曾在这片土地上肆虐。可古人医识有限，难辨病源，只笼统称“疫”——《说文》里写得明白：“疫，民皆疾也”，凡能传人的病，都叫疫；“瘟”则特指烈性之症，人畜同染，凶险异常。於是，“瘟疫”二字，便成了所有流行恶疾的总名。
蔡文姬声音发紧，攥住许枫衣袖：“夫君……你早知天灾將至？又是瘟疫么？这一回，还要死那么多人？”
她话未说完，已將脸埋进他胸前——当年皇甫嵩护她离洛时的景象又浮上来：浓烟蔽日，灰烬扑面，尸首铺满驛道，连马蹄都踏著僵冷的手臂。
许枫轻轻抚著她的背，缓声道：“不是瘟疫，是蝗灾。一样能吞尽青苗、嚼光树皮，一样要命。”
蔡文姬眉头未展，只低声问：“真没法子了？”
她並非懵懂妇人。蝗过之处，寸草不留，禾秆光禿禿立著，像被剃净的头皮。若无应对，饥荒必至，饿死的人只会比上次更多——这才问得急，问得沉。
许枫摇头：“眼下只能保青州、徐州少损些元气。天下苍生……我们还托不住。”