那边厢，一声清越长哨响彻战场，赤兔马踏尘奔来。

吕布翻身上鞍，衣袍猎猎，髮丝飞扬。

“听令——全军追击曹操！生擒者，赏金三千；斩首者，五百！”

军令一出，士卒热血沸腾。可吕布自己却依旧徐徐而行，只是换了坐骑。他心知肚明：这悬赏不过鼓劲之用，没人真能近得了曹操身前。

此战耗损极大。命星久开，后劲汹涌袭来——腰似折、背如压、四肢虚浮，整个人像连熬三夜未眠，又似纵情放浪了整整三天。

曹操亦听见那悬赏，却只淡然一笑。身处重重甲士环护之中，谁又能取他性命？此役虽处下风，却未伤筋骨。对吕布这般毫无顾忌的狂態，他只当笑话听。

“把先前打开巨野城门的那一队人，带上来。我有差事交予他们。”

號令甫落，人已押至。

小队长心里七上八下：是偷懒被揪住了？身份露馅了？还是……终於能脱身了？

曹操目光扫过眾人，微微点头，语气篤定：“这事，交给你们，我信得过。”

小队长与手下彼此相覷——这两日吃香喝辣、安枕高臥，他连自己身在何地都快忘了。冷不丁被推上战场，嘴上应著，手上却只动口不动手，带著弟兄们装腔作势罢了。

这回突然被派了活儿，小队长愣了一下，半信半疑地拱手问：“主公，您说让我们办差？啥差事？咱狗子大队拼了命也给您办妥！”

嘴上快得像抹了蜜，心里却绷著根弦——谁不知道，自打被曹操撞见那回，人就再没搭理过他们。名义上收编了，可连个名册都没入，粮餉没发，军令没下，活像搁那儿晾著。如今终於甩来一桩事，反倒叫人心里打鼓。

曹操没接他话茬，只抬眼一笑：“咱们即刻撤出巨野。城中存粮，一粒也不能留给吕布。你们去点火——哪儿粮多烧哪儿，务必烧得乾乾净净，连颗麦粒都別剩。”

小队长肚里直摇头：吹得比灶膛里的火苗还旺！真能点著就谢天谢地了。

面上却立马挺直腰板：“主公放心！狗子大队，绝不出岔子！”

一通表忠心，一通拍胸脯。曹操微微頷首，脸上看不出波澜。自打荀彧私下断言巨野是局，他便把这支小队当成了悬在头顶的刀——万一是埋伏的钉子，背后捅一刀，防都防不住。

可真要动手？又没凭没据。人家干活勤快、嘴上恭敬、半点错处不露。单靠猜忌就砍人脑袋，传出去寒心，也寒將士的胆。

思来想去，只好推他们去烧粮。火一起，乱子就大；乱子一大，生死由命。若侥倖活下来……权当放生了。

小队长领命转身，曹操后头那句“一路烧到底”的叮嘱，他左耳进右耳出，半个字没往心里搁——那哪是军令，分明是逼人做畜生的事，他嫌脏。

路上，一个队员踢著石子问：“队长，真帮曹公烧啊？满城百姓，喝西北风去？”

小队长仰头望天，云缝里漏下几缕光，他笑了一声：“烧？烧给谁看？他仓皇出城，仗早输了。咱们何必替败军擦屁股？等他脚跟离了地，军师才好进门。要是火一起，满城焦黑，军师来了，还能落脚吗？”

队员咧嘴嘿嘿笑，心领神会。曹操敢让他们单干这事，压根就没打算带他们走。既然撕开了脸，那就別演了——留一座囫圇的巨野，等军师来接手。

於是，两人掉头向西，脚步轻快，对“沿途纵火”四个字，理都不理。

……

曹操此刻压根没把这支小队当回事。在他眼里，差事交出去，便是板上钉钉——无论有无异心，总得拿实绩换信任。

眼下他满脑子只有一件事：快走。身后马蹄声未歇，谁知道追兵已到几里开外？

他侧身看向程昱，眼神热切：“仲德，你那本事……还能使唤不？”

语气里全是期待。这命星之术，悄无声息，来去无痕，逃命好用，偷袭更妙。眼下，正派上用场。

程昱默默点头，心里却嘆：从前那个堂堂正正亮旗开战的曹公，怎么越来越爱钻暗道、走偏锋，活脱脱成了个老狐狸？

远处尘烟又起，吕布的旗影隱约可见。程昱懒得再琢磨，一夹马腹跟了上去——事到如今，先跑再说。真要被围死，那保命的底牌，怕是真得掀了。

吕布端坐赤兔马上，歇了这一阵，气血迴转，唇角不由扬起。

痛快！真痛快！夏侯渊那冷箭虽恼人，但整场廝杀酣畅淋漓，鬱结一扫而空。尤其胜得硬气——曹操守著城，他照样追著打，城头旗倒，人影奔逃，何等威风！

高顺勒马不语，面色如铁；张辽则眉梢微扬，眼中带光。二人並轡而行，皆是吕布臂膀。此战能胜得如此利落，少不得他们稳阵脚、破防线的功劳。

马蹄翻飞间，张辽忽道：“奉先，照这势头，曹军必从西门或北门遁走。不如分一哨精骑，先截其退路？”

吕布心头微动，可曹操撤得实在太乾脆——说走就走，半点不拖泥带水。前一刻还在短兵相接，后一刻因吕布那一瞬的迟疑，不，与其说是犹豫，不如说是命星隱退、天象骤变的片刻空隙，硬生生让曹操溜了出去。对方临走还甩来一轮箭雨，他们只得远远缀著，再难逼近。

高顺听罢，立刻道：“眼下不可轻动。城里纵马，根本展不开阵势，派一队人过去，等於往刀口上送。”

吕布也沉住了气。虽刚胜一场，但他看得分明：曹操麾下虽无玄甲虎豹之类名號，却个个精悍，进退如一。若真小覷了他，只遣一哨骑兵追击，怕是连人带马都得折在半道上。

他当即道：“不急。我们盯得住——他们出城，咱们也出城；有骑兵在手，除非曹操捨弃主力，否则绝逃不出咱们眼皮子底下。”

高顺頷首应允。张辽也点头附和。他著急，並非莽撞，而是这一仗打得憋屈：吕布与高顺扛住大头，他几乎没碰上像样的对手，浑身力气没处使，才想著带人去搅一搅曹操后队，好露一手。可听高顺这么一讲，他也清醒过来——命只有一条，哪能拿去赌气？