番外：绵羊与守护者·初遇

那是一个阳光好得过分，连空气都带著青草和甜甜暖意的午后。

年仅五岁的凌羽真跟著忙於工作的母亲，暂时搬到了东京一个寧静的社区。新环境对性格沉静甚至有些早熟的他来说，並没有太多不適，但也谈不上多少新奇。母亲叮嘱他不要走远后，他便独自一人，抱著母亲刚给他买的一本精装版《鸟类图鑑》，在公寓楼下那片小小的儿童游乐区找了个僻静的长椅坐下。

阳光透过树叶的缝隙，在他浅色的裤子上投下晃动的光斑。他低著头，纤细的手指小心地翻著书页，长长的睫毛在白皙的脸上投下淡淡的阴影。周围很安静，只有偶尔的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。这份寧静，很合他的心意。

然而，这份寧静並没有持续太久。

一阵略显急促的、啪嗒啪嗒的脚步声由远及近，还夹杂著孩子特有的、毫无章法的哼唧声。凌羽真微微蹙眉，但没有抬头，只是將注意力更集中地放在书页上那只姿態优美的白鷺上。

脚步声在他附近停了下来。

紧接著，一个充满好奇的、软糯的声音在他耳边响起，带著阳光晒过般的暖意：“你在看什么呀？”

凌羽真终於抬起头。

映入眼帘的，是一个看起来比他年纪还小一点的男孩。头髮是罕见的、像羊毛一样捲曲的暖棕色，在阳光下泛著柔软的光泽。脸蛋圆圆的，带著健康的红晕，一双大眼睛亮晶晶的，像含著星星，此刻正毫无防备地、充满好奇地盯著他……手里的书。男孩穿著一身浅黄色的背带裤，整个人看起来毛茸茸、暖洋洋的，像一只不小心闯入人类世界的小绵羊。

凌羽真愣了一下。他不太擅长应付这种过於直接和热情的目光，尤其是来自陌生人的。他下意识地將书合上一些，似乎想保护自己的小世界，语气带著他惯有的、超越年龄的平静：“一本书。”

若是別的孩子，或许会被他这略显冷淡的反应击退。但眼前这只“小绵羊”显然不同。他非但没有离开，反而又凑近了一步，眼睛弯成了月牙，笑容灿烂得几乎要融化在阳光里：“书！我知道！是图画书吗？好看吗？上面有好多鸟吗？我好像看到羽毛了！”

他一连串的问题像欢快蹦跳的豆子，噼里啪啦地砸过来，带著一种纯粹的、无法抗拒的活力。

凌羽真看著对方毫无阴霾的笑容，那双过於明亮的眼睛，心里某种防备似乎被这阳光般的温度悄悄融化了一点。他沉默了一下，最终还是重新打开了书，將彩页展示给对方看，声音依旧平静，但少了几分疏离：“是鸟类图鑑，介绍各种鸟的。”

“哇——！”小绵羊男孩发出由衷的惊嘆，小脑袋几乎要凑到书页上，伸出肉乎乎的手指，小心翼翼地指著一只色彩斑斕的鸚鵡，“这个！这个好漂亮！像彩虹一样！”

他的热情和直白的讚美，让凌羽真感到一种奇异的……被分享的快乐。他轻轻“嗯”了一声，难得地主动解释道：“这是金刚鸚鵡，生活在热带雨林。”

“好棒！你知道的真多！”男孩抬起头，崇拜地看著凌羽真，然后像是突然想起什么重要的事情，挺了挺小胸脯，自我介绍道，“我叫芥川慈郎！今年五岁！我最喜欢睡觉和……和好玩的东西！你叫什么名字？”

“凌羽真。”他回答，看著慈郎因为兴奋而更加红扑扑的脸颊，补充了一句，“五岁。”

“凌羽真……”慈郎歪著头重复了一遍，然后笑容更加灿烂，“那我叫你小真可以吗？你看起来好厉害！”

凌羽真对於这个过於亲昵的称呼微微怔住，还没来得及回应，慈郎已经自来熟地爬上了长椅，紧挨著他坐下，小手指著书上的另一只鸟，开始了新一轮的提问。

“小真小真，这个白色的大鸟是什么？”

“是白鷺。”

“它飞得高吗？”

“嗯，很高。”

“它吃什么呀？”

“小鱼，小虾。”

一个安静地讲解，一个热烈地发问。阳光將两个小小的身影拉长，交织在一起。凌羽真发现，自己並不討厌这种吵闹。相反，慈郎那充满生命力的好奇和毫无保留的热情，像一道温暖的光，照进了他有些过於安静的世界。

看著慈郎因为得到一个答案而满足地眯起眼、笑得见牙不见眼的样子，凌羽真清冷的眉眼，在不经意间，柔和了下来。他甚至没有察觉，自己的嘴角勾起了一抹极浅极淡的弧度。

就在这时，慈郎大概是兴奋过度，在长椅上挪动时，一个没坐稳，小小的身体猛地向旁边一歪，眼看就要摔下去。

“小心。”

几乎是在同时，凌羽真下意识地伸出手，准確地抓住了慈郎背带裤的带子，稳稳地將他拉了回来。他的动作很快，带著一种天生的沉稳。

慈郎惊魂未定地眨巴著眼睛，看著凌羽真还抓著他背带裤的手，然后……毫无预兆地，又露出了一个更大的、带著点傻气和十足信任的笑容：“谢谢你，小真！你真好！”

那一刻，凌羽真看著眼前这张完全依赖和信任的笑脸，心里某个角落轻轻动了一下。一种莫名的、想要保护这份纯粹笑容的感觉，悄然滋生。

这个像太阳一样温暖、像小绵羊一样无害的芥川慈郎，就这样，带著一身的光和热，莽撞又自然地，闯进了凌羽真原本平静如水的生活。

也许多年后，当凌羽真在网球场上展现出那种温柔与霸道並存的气势时，他守护的本能源头，早在这一刻，这个阳光灿烂的午后，就已经悄然种下。而芥川慈郎，则永远是他那份深藏心底的温柔，最毫无保留的拥有者。