浑河南岸，抚远县东南二十余里开外的一座百户屯堡。

东州堡內，李煜派游骑传出去的消息，经由一些下山军民口口相传，已然传至此地。

东州堡实际上尸陷的很早。

面对边墙驰道北上的尸鬼浪潮，沿途屯堡、墩楼，皆无力抵挡。

那不是百十只，而是数以千计。

原来驻屯在此的军户百姓，不是逃了，就是死了。

现在东州堡內的活人，实际上都是些后来者。

其中大部分人，便是从抚顺县突围出来的一支。

总待在山上，又冷又飢，也不是个事儿。

他们这些人趁著冬寒，也是为了找条活路。

索性趁著尸鬼被冻僵，冒著风雪才把这处屯堡顺势占了下来。

靠里面余下的粮食和木炭，还有现成的屋舍，度过寒冬。

堂中一位百户道，“陈兄，此事你怎么看？”

几个在百姓当中素有威望的领头人，更重要的是那两位结有姻亲的抚顺卫所百户。

这些人，便是东州堡內的决策层。

陈姓百户摆了摆手，“还是叫人把详细情况再说一说。”

他指向一旁翘首以盼的大户家主，“毕竟，咱们都是一根绳上的蚂蚱。”

好在大家都是老相识，为了活命而一时同心协力，倒也不算难事。

命可就只有这么一条，孰轻孰重大伙儿都得仔细掂量。

他们依著往日亲近疏远的关係，互为制衡，倒也一直是平安无事。

堂中另一位百户武官点了点头，“陈兄所言是极。”

“阿六，把探到的消息当著诸位的面儿，再讲一遍。”

堂下一名亲卫拱手，缓声复述。

“卑职今日骑马往炭场去探......”

东州堡內，如今所余牲畜极少。

鸡鸭踪跡全无，牛羊只余枯骨，马匹......亦然。

都是被尸鬼啃了个乾净，无一倖免。

堡內只有他们入堡时一同骑乘来的几匹马。

天气转暖，各方都开始愈发活跃起来。

原本，东州堡的两位百户是打算派侦骑去就近联繫一下驻在炭场的那伙儿营兵。

这屯堡房多人少，若能把营兵劝过来，未尝不是一件好事。

比起什么话语权，显然是活命更紧迫。

......

亲兵阿六等人骑马去往炭场，却寻不到人。

南岸炭场只余下一处空营。

慌乱过后，哨骑冒险进去查探营房，终於鬆了口气。

驻扎在此的营兵走的並不匆忙，更没留下什么尸体。

如此看来。

营兵是主动离开，而非遇上不可力敌的危机。

至於他们去了哪儿？

这个就实在无从得知。

泥泞的道路早就把一切蛛丝马跡掩盖无踪。

辽东之大，他们何处不可去？

是往西去了瀋阳府？

还是向北？向东？

这就真的只有天知道了。

数名哨骑无功而返，倒也没忘了顺势在东州堡附近巡查一番。

这么一巡视，就堵到了几个下山返乡的百姓。

是的，所有人都觉得这场祸世瘟疫已然告一段落......

那些冻成冰雕的尸鬼就是明证。

既然尸灾已过，寒日渐暖，百姓们自然便急著回家。

回得晚了，只怕家里的东西都便宜了旁人。

他们有的往抚顺县去，有的往原本的屯堡、村镇去。

在此之前，李煜麾下游骑早就把沿途能够劝动的百姓带回北山营地。

至於其中坚持返乡的，倒也没人勉强。

李煜只是让他们带著口信，往更远的地方传信。

他得让整个抚顺卫辖境的军民百姓都知道，在北山，有一支朝廷大旗犹在。