“顾剑白就在宫门口，正等著给您报喜呢。”

这是一个善意的谎言。

顾剑白的船队，距离通州码头至少还有一天的水路。

但苏长青不想让他带著遗憾走。

“真的？”

赵致的眼睛亮了一下，脸上浮现出一抹孩童般的纯真笑容。

“贏了就好，贏了就好……”

“朕这辈子，没什么出息。也没给祖宗长脸。”

“但这最后一仗，朕贏了。”

“朕的定远，劈开了红日……”

赵致的声音越来越低，越来越轻。

他握著苏长青的手，慢慢鬆开，最后无力地垂落在明黄色的锦被上。

那双总是带著几分天真，几分慵懒的眼睛，缓缓闭上。

嘴角还残留著那一抹笑意。

仿佛做了一个很美很长的梦。

梦里，没有繁重的奏摺，没有勾心斗角的朝堂。

只有碧海蓝天，只有巨舰破浪，还有一个穿著青衫的挚友，陪他在海边画画。

暖阁里，死一般的寂静。

只有炉火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。

苏长青依然跪在地上，保持著握手的姿势。

过了许久，他才缓缓鬆开手，替赵致掖好了被角，整理好微乱的髮丝。

“陛下，睡吧。”

苏长青站起身，看著那张年轻而安详的脸庞，轻声说道。

“剩下的路，臣替您走。”

他转过身，並没有哭。

在这个残酷的权力场上，眼泪是最无用的东西。

他走到桌案前，拿起那捲空白圣旨，收入怀中。

那不仅是权力，更是一副沉重的枷锁。

然后，他推开了暖阁的大门。

“吱呀——”

凛冽的寒风夹杂著雪花，瞬间灌入温暖的室內。

门口，跪著黑压压一片的太监和宫女，还有闻讯赶来的几位內阁重臣。

所有人都在等著那个结果。

苏长青站在高高的台阶上，面无表情，眼神冷冽如刀。

他环视眾人，缓缓开口，声音传遍了整个乾清宫广场：

“大寧皇帝，赵致。”

“龙驭宾天。”

轰——！

哭声震天。

无数人头磕在冰冷的地砖上，哀嚎声响彻皇城。

钟鼓司的丧钟，开始撞响。

“当——当——当——”

一声，两声，九声。

沉闷而悲凉的钟声，穿透了漫天风雪，传向京城的每一个角落，也传向了遥远的通州码头。

先帝陨，新君立。

万物变迁，朝代更迭的规律，永远不会变。

不仅是皇帝赵致，就连他苏长青，百年后，也不过是时代的一粒沙。

但这粒沙，在此刻，必须变成一块磐石。

苏长青抬起头，望著灰濛濛的天空，任由雪花落在脸上，化作冰冷的水滴。

“顾剑白。”

他在心里默念。

“快回来吧。”

“这京城的天，要变了。”

雪，下得更紧了。

乾清宫的钟声还在迴荡，沉闷，悠长，一声接著一声，像是要把这漫天的风雪都震碎。

“当……当……”

苏长青站在大殿的阴影里，那一身用来御寒的白狐裘此刻看来，竟像是一件提前穿好的丧服。