“绿党不会接受雷妮拉让私生子继承铁王座，奥托不会，海塔尔不会，半个七国都不会。”

“而雷妮拉与戴蒙，也绝不会放弃铁王座。”

“这一切的根源，正是那三个本不该存在的斯壮。”

他稍稍压低嗓音，更加清晰辩驳道：

“我不会踢开我的姐姐或哥哥。”

“但倘若雷妮拉无法割捨错误，那么，我恳请您依从当年大议会的决议，依照男性长子继承制行事。”

“贵族们当年虽有不满，仍接受了雷妮拉，只因那时她身上未有私生子丑闻，如今一切已不同。”

“七国绝不会承认来歷不明的孩子坐上铁王座，即便此刻沉默，也只是慑於巨龙之力。”

祸根不除，坦格利安的未来…。

“若王室率先践踏规则，他人便会效仿，规则一旦崩坏，坦格利安的统治性也將荡然无存。”

“除非您能將七国贵族们屠戮殆尽。”

“但你做得到吗？”

“这些绵延千年的家族，子嗣何其繁多？”

“早已是，你中有我，我中有你了…”

“即便是梅葛一世，纵有黑死神，被人称讚，战士下凡，屠杀数万反抗者，亦未能做到。”

“而我们坦格利安…如今人丁稀薄。”

“若无巨龙，我们根本无法统治七国。”

“倘若有一天龙绝跡，等待我们的，唯有亡国灭族。”

他略作停顿，紫眸中映著跳动的火光：

“至於雷妮拉…若她执意站在会毁掉家族的那一边，那么，是的，我会做我必须做之事。

为了家族存续，为了血脉不被玷污，为了龙不灭绝。”

韦赛里斯感到一阵眩晕，伸手扶住桌沿。

伊蒙德说得如此坦然，如此確信，仿佛他所陈述的並非预言，而是早已写定的命运。

而最可怕的是，韦赛里斯心底知道，伊蒙德或许是对的。

国王抬起湿润的眼眶。

也许戴蒙说得残酷，却是现实，那三个孩子最好的归宿，或是长城。

只是雷妮拉…

他心烦意乱，不知该如何说服女儿。

他看著伊蒙德，看著这个年轻得令人心悸、却又老成得令人恐惧的儿子。

“你发誓。”韦赛里斯忽然道，“发誓你不会覬覦铁王座，发誓你不会为了王位。”

伊蒙德毫无犹豫。

他抬起右手，按於胸前：

“我以坦格利安之名起誓，以我体內流淌的真龙之血起誓。”

“我，伊蒙德·坦格利安，永不会成为七国之王。”

“我唯愿坦格利安家族再度伟大，愿龙血永续不衰。”

“我愿成为家族的剑与盾，成为支撑王座的柱石。”

誓言在地牢中迴荡，沉入石壁。

韦赛里斯紧紧盯著他，盯著那双紫色眼眸，寻找谎言的痕跡，寻找一丝闪烁或不诚。

可他只看见一片真诚。

而在伊蒙德心底，尚有未说之话。

我不成王，不代表我不能择立谁为王。

血龙狂舞终会爆发，总要有人背负弒亲爭位的恶名。

他不会成为王，但他的子嗣將稳坐於铁王座之上。

而他，將立於王座之后，执掌真正的权柄。

许久，韦赛里斯终於点了点头。

“明日。”

国王撑起身，步履有些沉重。

“你將被释放，返回你的封地。”

“此后未经传召，不得再入君临。”

他走至门边，並未回头：

“记住你的誓言，伊蒙德。”

“记住你今日所说的一切。”

牢门再度闭合。

伊蒙德独自静坐片刻，伸手拿起桌上那本《瓦雷利亚血统与巨龙》，翻至先前读到之处。

书页间有一段以古瓦雷利亚语写就的段落，旁有大学士的译註：

“血火同源，龙与人合。”

“龙翼蔽天之日，血裔承冠之始。”

“然血若淡，契必断裂。”

“故龙王者，乃係之血。”

“此乃瓦雷利亚千古不移之諭。”

他凝视这段文字良久，指尖轻抚过羊皮纸面上凸起的墨跡。

然后，缓缓合上了书。